君の運命はおれじゃない

第１４話

セージを見送った後、アシュリーはおれに「部屋に行こう」と提案してきた。

　その言葉にすこし迷う。
　ここでは話しづらいのは確かだが……上の部屋にいけば、キリがいるに違いない。
　まだ、おれはキリと会う心の準備が出来ていない。正確に言えば――アシュリーとキリの仲睦まじい姿を見る覚悟ができていない。

　……はぁ。あれから一ヶ月も経ってるのに、おれって奴はなんて女々しいんだろうか。
　自分で自分が嫌になりそうだ。

「悪いけどさ、上の部屋にはキリがいるんだろう？　三人で会うよりも、その、できれば最初はアシュリーと二人だけで話したい」

　アシュリーは沈痛な表情をますます顔を曇らせる。
　おれのことを狭量なやつだと思ったのかと思ったら、違った。

「キリは上にはいない。というより、ここには連れてきていない」

「え。王都に置いてきたのか？」

「キリは先週、オッドブル商会を退職した。うちの商会を出た後は、どうしたかは分からないが」

「……はぁ！？　キ、キリが退職！？　いや、それよりもお前、どうしたか分からないって……！？」

　思ってもみなかった言葉に、おれは目を見開く。
　だが、アシュリーの表情はいたって真剣そのもので、ふざけている様子も嘘をついている様子もない。

　呆然とするおれに向かって、アシュリーは肩をすくめてみせた。

「……まぁ、それも含めてお前に話したいことがあるんだ。話したいことというか、謝らなければいけないことだが……来てもらえるか？」

「あ、ああ……」

　おれは狐につままれたような気分で、アシュリーの後に続いて宿屋の二階に上がった。
　アシュリーがとっていたのはこの宿屋で一番大きい角部屋だ。ツインルームなので、二名分のベッドが置いてある。
　アシュリーは部屋に入ると、部屋の中央に置かれた椅子に座るようにおれを促した後、自分はその向かいに座った。

　二人とも腰を下ろすと、アシュリーは唇を開いて「さて」と言った。

「どこまで話したんだったかな？　私とキリが別れて、彼はオッドブル商会を退職したということは話したかな」

「わ――別れた？　ほ、本当か？」

　キリがオッドブル商会を退職……という話でなかば予想はしていたのだが、アシュリーの口から聞くと、その衝撃たるや凄まじかった。

　……正直、もしもアシュリーとキリが別れたら……と考えたことは一度や二度ではない。

　けれど、そんなことはありえないだろうと思っていた。
　アシュリー以外の人間の口から同じ話を聞かされたら、おれは到底信じなかっただろう。

　だって、二人はあんなに仲睦まじくて、お互い以外など目に入らないと言わんばかりの態度だったのだ。
　……いったい、どうして二人が別れたなんて話になるんだ？
　この一ヶ月の間に、何があった？

　疑問に思いつつ、アシュリーがぽつりぽつりと語る話に耳を傾ける。

　アシュリーの話は長かったが、理路整然として分かりやすかった。時にはおれが質問を投げかけて、話を掘り下げるように努めた。
　アシュリーがキリを問い詰めたところまで話を聞き終えたところで、おれ達は一息いれることにした。

　部屋に備え付けの水差しから、二つの木のコップに水を注いで、片方をアシュリーに手渡す。

「――それにしても、驚いたな。キリはもっと受動的な性格かと思ってた」

話を聞き終えたおれは、なんだか話の内容があまりにも予想のナナメ上で、そんな感想しか出てこなかった。

「……怒らないのかい？」

「いや、まぁ怒るというよりは……今まで気づかなかった自分自身に、ちょっと呆れてしまったというか。キリがそんな画策をしてたなんて思いもしなかったよ」

　時々、キリに対してモヤッとすることがあったが、おれの嫉妬心ゆえだろうと気にしないようにしていた。
　それがまさか、キリにそんな思惑があったとは思いもしなかった。

　それにしても――キリはどうしてそこまでおれとアシュリーの友情関係にヒビをいれようと思ったのだろうか。
　アシュリーに尋ねてみたのだが、「ユージに対する嫉妬が理由だと言っていた」とあいまいな言葉を告げられたのみだった。

「私もユージと同じだ。キリは本当に大人しくて、控えめで……だからずっと、私が守ってあげなければと思っていたんだ。彼がユージに対してそんなことをするとは夢にも思わなかった。あの時は、お前の言い分をきかずに本当にすまなかった……」

　悲しげな表情でおれに頭をさげるアシュリー。
　おれは慌ててコップを机に置くと彼の肩を掴んで、無理やりに顔を上げさせた。

「アシュリー、もういい。お前が分かってくれただけで、おれは充分だよ」

「ユージ……私は、その……」

「そういえば、お前の話はまだ途中だったよな？　さっきの話じゃ、キリを問い詰めた時は、本格的な別れ話にはいたってなかったじゃないか。それに、キリだってまだ退職扱いにはなってなかった。つまり、あの話の続きがあるんだろう？」

そこで、なぜかアシュリーは「うっ……」と苦しげな声を出した。
そして吐き気をこらえるように口元に手をあてる。

「だ、大丈夫か、アシュリー？　嫌なら無理に話さなくてもいいぞ」

「……いや、ユージがよければ聞いてくれ。こんな話、他の誰にも打ち明けられないからな……」

◆

　――私がキリを問い詰めた翌日、キリは秘書の仕事から通常業務へ戻らせた。
　秘書の仕事はミルトが代わりに担当した。

　この時点では、まだキリは退職扱いにはなっておらず、私との恋人関係もはっきりと別れを告げたわけではなかった。

　だが、この日はキリは仕事に来なかった。
　朝方、キリの友人と名乗る人物から「今日から一週間お休みをさせてほしい」とオッドブル商会に連絡が入った。

　そこまでは問題ない。
　私も「昨日のことで顔をあわせづらいのだろう」と思い、深く追及はしなかった。

　だが、問題はその後だ。
　その日の業務を終えた私が執務室に一人でこもっていると、部屋のドアを遠慮がちにノックする音が響いた。
　そのノック音を聞いた時、扉を開ける前から、そこにいるのがキリだと気づいていた。控えめなノックは、いつもキリが行うものだったからだ。

　仕事を休んだはずのキリが、業務終了後に商会に来たことを不思議に思ったものの、「昨日のことで私に何か話したいことがあるのだろう」と考えて、入室の許可を出した。

　そして――扉が開き、キリが姿を見せた瞬間。
　彼からむわりと立ち上る香りに、まるで、花の蜜に溺れるような錯覚に陥った。

『っ！？　こ、これは……まさかヒートか！？』

　慌てて口を鼻を抑え、椅子から立ち上がってキリから距離をとる。
　しかし、キリは頬を真っ赤に火照らせて、はぁはぁと息を荒げながら、幽鬼のような足取りでゆっくりと近づいてきた。

『アシュリーさまぁ、ぼく、ぼく……』

『っ、離れるんだキリ！　いったいどういうつもりだ？　こんな時に、抑制剤も飲まずに私の元に来て、君はいったいなにを……うっ！』

キリは潤む瞳でこちらを見上げ、切なげな声を漏らした。

『アシュリーさまぁ……ぼく、身体が熱いんです……この身体の熱をおさめてくれることができるのは、アシュリーさまだけです……』

『っ、やめてくれ！　昨日のことを忘れたのか！？　こんな時に私は君を抱くつもりはない！』

『でも――アシュリーさまだって、ぼくが欲しいですよね……？　アシュリーさま、さっきからぼくから目を離さないじゃないですか……』

　キリの言葉通り、私のそこは確かに反応を見せていた。
　彼の全身から立ち上るフェロモンに、ばくばくと心臓は早鐘を打ち、身体の熱はどんどんと高まっていく。

　涙を浮かべる彼の瞳を見つめた瞬間、私はごくりと喉を鳴らした。

『ほら、これで分かってくれたでしょう……？　アシュリーさまの運命はぼくなんでです、あんな人じゃないんです……だから、ね、アシュリーさま……』

　キリの桜色の唇から、どうしても目が離せない。

　私はキリをまっすぐに見つめたまま、震える手を持ち上げる。
　足を踏み出し、ふらふらとキリの方へ歩み寄る。

　頭のどこか深い部分が「このオメガが今すぐに欲しい」という欲望が次々に湧き上がり、膨れあがっていく。

　あと半歩でキリを抱きしめようかという距離になったところで――脳裏にある人物の顔が蘇った。

　今はここにいない人物。私のかけがえのない唯一無二の親友。
　初めて出会った少年の頃――私に本を差し出して笑いかけてきた顔を、今もまだはっきりと覚えている。

『っ、駄目だ……』

『……アシュリーさま？』

『駄目だ、こんなのは……！　キリ、君だってこんな風に愛もなく身体を繋げたところで、何の意味もないのは分かるだろう……！？』

『そんなことありません！　だって、僕らは運命の……ぅわっ！？　ア、アシュリーさま！？』