男装令嬢はチャラ艦長の巨根を欺きたい～欲情するなら金をくれ～

第四章

別れの予感

「けっきょく、召使いは雇ってもらえませんでしたか？」

　荒れに荒れた書斎を掃除しながら、私はたまった報告書を鬼のように処理していく少将に尋ねた。

「財政難だってさ。自分の給料で女を雇えってことだろ」

　いや、そもそも召使いはそういうことに使うものじゃないから。

　よくメイドが孕まされて女主人に追い出されているけど、あれ鬼畜の所業だからな？


　それにしても、掃除する人間がいないと、仕事部屋ってこんなになっちゃうわけ？

「何でいつも部屋にいないのに、こんなに散らかるんだよ？」

　ブツブツ文句を言いながら倒れたゴミ箱を元に戻す。

　書類だって床に散乱してるし、これじゃ機密文書だって無くすわよ？

　こうなる前に部屋に入れて欲しかった。

　何だってずっとお払い箱になっていたんだろう。

　このラファエラ様は掃除の腕だって一流だってのにさ。

「いやさー、ここでも一発やったから。デスクの上でやるのが夢だったとか言われて」

　はい？　私は耳を疑った。

「普段カギをかけているような場所に、女性を入れたんですか？」

　目を剥いて少将を振り仰ぐ。

「間諜だったらどうするんだよ!?」
「おまえ、ケルビン大佐に似てきたな」

　少将は頭を掻きむしって私を睨みつける。

　大佐のせいで欲求不満がたまっているから不機嫌なのだ。

　まったく。

　禁欲しているわけでもあるまいし。


「そろそろ動くかもしれねー」

　私はえ？　と顔を上げた。

　さりげなく床を磨きながら、あちこちに油断の無い目を配っているときだった。

　実は、戸棚の下に不自然に敷いてあるマットに、釘付けになっていたのだ。

　あんなところに置いてある意味が分からない。重い戸棚を動かした跡があるし。

　あの下に、何かあるのではないか。爛々と目を輝かせているときにそう言われて、私はすっかり焦った。

「ううう、う、動くって……」
「俺たち。――北の二国が軍事同盟を結んだ。封鎖艦隊がアリビアの交易ルートを潰そうとしてる」

　自分の怪しい行動を咎められると思っていた私は、ほっとしたと同時に、一気に不安になった。

　あれ、皇帝の娘と孫の暗殺、失敗したのかな？　じゃあ、継承戦争に？

「神風艦隊も向かうんですか？」

　まるで自分のものではないような――喉の奥に何かが詰まったかのような、ひどい声が出た。

「どうかな。そっちはクレイヴォーンの艦隊でどうにかなるんじゃないかな。俺たちは、アリビアの領海内に出撃命令が出るんじゃないかと思うんだ」
「どういうことですか？」

　胸の辺りがまるで病気のようにバクバクしている。

「リカルド・マルコスとジュリオ・ガストーネの居場所が確定したみたいだ」

　狂信者の元枢機卿と、皇帝の甥か。確かずっと消息不明だったと、少将の部下が話しているのを聞いた。

　私は黙りこくった。

　北の外海だろうが、領海内だろうが、治安警備艦隊はついに出撃するのだ。

「逃走先は？」

　マルソー少将は首を振った。

　機密ってわけだ。

　私は動揺を隠すように、矢継ぎ早に質問攻めをくらわせた。

「艦長である貴方が呼ばれるということは、本島ではないんですよね？　どこかの国がかくまっているんですか？　ということは、海戦になるんですか？　どれくらい海から戻ってこないんですか？」

　生きて戻りますか？

　そう聞こうとしてやめた。

　気づくと下唇をかんで俯いていた。

　なんか寂しい。

　変だ。

　私は金塊を見つけたらさっさといなくなるのに。

　だけど――。

　もう軽口叩きながら、ふざけ合えないんだ。

　こんな二人だけの穏やかな空間は、持てなくなるのだ。

「まだ決まってないからさ、そんなに寂しがるなよ」

　気づくと少将は肘を突いて頬を支え、苦笑しながら私を見ていた。

　今日はやけに視線を感じる。すごく興味深げな視線。

　顔に血がのぼって、赤くなってくるのが分かった。

　この人の、見透かしたような視線にはいつも困ってしまう。

　急いで雑巾片手に立ち上がった。

「さ、寂しくなんかないよっ。僕だって金塊を見つけたら、さっさとこんなところからいなくなってやるんだからっ」

　大声で怒鳴った途端、しまった、と口を塞ぐ。

　少将が目を見開いた。突然、真顔で立ち上がる。

　動揺した自分をごまかすために、とんでもないことを口走ってしまった。

　金塊がバレたらーー。

　あたふたする私に、少将はゆっくりと聞き返す。

「おまえが、どこに行くって？」

　そして長い腕を伸ばして私の腕を掴んだ。

　雑巾が床に落ちる。

　そのままデスクの上に引きずり上げられた。

　あれ？　金塊のこと聞かないの？
　
　少将は自分の行動に戸惑っているようだった。

　私の顔に自分のそれを近づけて、疑うようにしげしげと見つめる。

　息がかかるほどの距離。

　私はその形のいい、薄く引き締まった唇に見とれた。

　このまま、この人が口づけをしてくれたらどんな感じだろう。

　貪るような情熱的なキスを。

　そして私もこの執務机の上で、あのメアリーベスちゃんのように――。

　少将の唇が近づいてきた。私は目を閉じた。

　しかし口づけはしてこない。

　その代わり、耳に心地よい低い声が聞こえた。

「おまえさー、もしかして……いや、希望的観測なんだけどさー、股間がやけに平たいし、いや、小さいだけだったらごめんね、でも、おまえって、もしかして……その、おん――」

　私はザアッと青ざめ、彼を突き飛ばして逃げ出していた。




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　何やってるんだろう。

　あのマットの下を調べなきゃならないのに。

　私は庭に出ると、背の高い生け垣の迷路に逃げ込んだ。

　そして顔を覆う。

　訳が分からない。あの人の前にいると、他の女たちと同じように彼を求めてしまう。

　アンジェロやメアリーベスちゃん、その他大勢の女みたいに。

　ムラムラっと――何もかも、奪ってほしくなってしまうの。

「その他大勢の女みたいに……」

　私は呟いて愕然とした。

　冗談じゃない。

　男に免疫が無いだけ。

　惚れてなんかないわよ。

　欲情しただけよ、欲情。

　そうそれ、ただの発情期！

　私だって若い女なんだから。

　きっと男性の裸――いや、情事の最中なんて初めて見たから、だからこんな風に発情してしまうんだ。

　このラファエラ様が、たかが一人の女ったらしに、たらしこまれるわけがない。

　腐っても私はラファエラ・ド・メルディアチだ。

　その他大勢の女みたいにはならない。

　金塊を探して、そしてこの屋敷を出るんだ。


「見ぃつけた」

　低い声が響く。

　ぎょっとして顔をあげると、生け垣の緑の中から、顔だけが覗いていた。

　一瞬お化けかと思って悲鳴を上げそうになる。

　え？　へ？　誰!?

「やはり生きていた」

　その声に聞き覚えがあって、総毛だった。

　お化けの方がまだまし。

　赤毛に紫の瞳。

　エドワルド・ザクセンウォールだ！

　彼は植え込みから飛び出して、一瞬にして私の口を塞いだ。そして脇に抱え込む。

　まずい！　暴れようとしたら、思い切りみぞおちを殴られた。

　呼吸困難に陥りげほげほ咳き込みながら、なんとか吐き気をこらえる。

　ちょっ、ひどくない？　あんたはこのラファエラ様に惚れてるんじゃないわけ？
　
「あれ、気絶しないな」

　困惑したようなエドワルドの声。

　おまえもジェイクと同じか！

　どいつもこいつも、適当にぶん殴れば意識を失うと思ってるんだから。

　ジェイクの時は運よく死なずに気を失ったけど、あんたのはただ痛いだけよ！

　だけど身体に力が入らないし、息がうまく吸えなくて声も出ない。

　なにより一発の暴力はそれだけで抵抗する気力を奪う。

　エドワルドは大股で歩いて迷わずに生け垣を出ると、庭を横切り、何もなかったかのように裏門から出て行こうとする。

　門番が怪訝そうに、担ぎ上げられた下働きの小僧を見ている。

　ていうか、止めろや。

　堂々としてるけど、かどわかしですよー！　これ。

　やっと兵士たちが騒ぎ出した頃には、彼は自分の馬にぐったりした私を縛り付けていた。

「何事ですか？」

　シュナイダー少尉がすぐにかけつけてくる。

　エドワルドは彼を振り返ると、うやうやしく礼をした。

「件の令嬢を保護してくださっていたとは、さすが神風艦隊リッツ・マルソー少将の部下どのだ」

　シュナイダー少尉は目を丸くしている。何のことだか分かっていない。

「ですが軍の保護はもういりません。ラファエラ殿はこれから私の庇護下におきますゆえ」

　それを聞いて、ゆるゆると少尉の顔に、驚きが現れてくる。

「助けて！　こいつやばいって。ぼくはラファエラ様じゃないよ」

　私が無理やり声を絞り出して叫んだ途端、髪の毛を掴まれる。

　エドワルドは私の顔をつぶさに眺めた。

　そしておもむろに頬を――舐めた！

　ぎゃー、こいつ気持ち悪いっ！

「ラファエラ殿の味だ」

　整った顔ににっこり笑顔を浮かべ、自分も馬に飛び乗る。

　そして呆然としている兵士たちの前から颯爽と駆け出す。

　私は蓑虫のように縛り付けられながらも、必死でシュナイダー少尉に手を伸ばそうとした。

　このさい、財務大臣の娘ってことで牢屋に入れられてもいいわ。

　この狂った男に連れて行かれるくらいなら、軍に正体がばれて捕まった方が、まだ安全な気がするもの。

　だけどシュナイダー少尉の困惑顔と、メルディアチ家の屋敷はどんどん遠ざかって行く。

　ああ、私の金塊ちゃん、逃走資金がああぁぁぁ。