輪○された断罪の皇女と女海賊は海の英雄から逃れたい

第七章

元帥閣下、制裁を受ける

「一つ、二つ、三つ……。一つ首が足りなーい」

　カイトが、怪談風に目の前の首級を数えながら、嬉しそうに呻いた。

　丁寧に包み、保冷石の中に仕舞うと、待機していた部下に渡す。

　このあたりは陽気がいいからすぐに腐る。

　船足の早い等外艦で一足先に都まで運ばせて、お偉いさんたちを安心させてやるのだ。

「リガルド・マルコスでしょ、ジュリオ・ガストーネでしょう？　戦死したボルヘス少将……で？　鳩によればもうひとつ、首があるはずだったんすけど。皇帝の悪しき種が残っていたとかいないとか──」

　アーヴァイン・ヘルツは、思いっきり嫌そうな顔をした。

　こいつらのニヤニヤ笑いは何だ？　何でこんなに嬉しそうなんだ？

　ノヴァ艦隊を殲滅し、無傷の旗艦『神風』に集まった面々は、医務室のベッドに横たわった懐かしい顔を上から覗き込んでいる。

　その人は『神風』の医務室にあった医療用クラゲを傷口に張り、スヤスヤと眠っていた。

　金貨何袋分にもなるその希少生物を見て、カイトは彼女がいつか自分を助けてくれた日のことを思い出した。


「ここで殺しますか？　それとも本土に連れて帰って公開処刑？」

　淡々と聞いたのは、フランソル・ミシュターロである。

　殴られたことをまだ根に持っていて、声が氷点下だ。

「殺すなら俺が。どうせもう血まみれだし」

　リッツ・マルソーは、全身返り血で真っ赤だ。

『ブラッディ・マルソー』って異名があったら、カッコよくね？　と昔、赤いペンキを被ってから戦いを挑んだのが元だが、今回は本当に敵の返り血らしい。

　けっきょく斬り込みに、艦長自ら参加したようだ。

　実はこの男、赤を見ると興奮する牛体質であった。

　リガルド・マルコスもジュリオ・ガストーネも、本当は捕まえて本土に連れて帰り、見せしめにするはずが、ジュリオは別の刺客に撃ち殺され、リガルドは既に屋敷の奈落で事切れていた。

　それを実行したオルセーヌ伯はまったく悪びれていなかったが……。

　それに、この真っ赤な返り血の男──見境なく殺してしまったリッツ・マルソー少将──の不手際で、生首になって箱に収まっているのは、ノヴァ駐留艦隊司令官ボルヘス少将。

　みんな死んでしまった。

　アーヴァイン・ヘルツは咳払いすると、マリアの真横で手をかざしている少女に声をかけた。

「治りそうか？」
「どうかな？」

　不気味な仮面を上げて、艦長たちを見渡す。

　皆、目を合わせないように逸らした。下手にその紫の瞳を見てしまうと、惚けてしまう。

「お前らクソどもがこのお姫さまを処刑するつもりなら、もう助けないよ。このまま治癒を続けたら、たぶん私が塵になる」

　歴戦の艦長たちをクソ呼ばわりするこの少女は、土蜘蛛である。

　気功の達人で、相手を癒すことも出来るが、その分自分も生気を使ってしまうようだ。

「教官。一応、部下の前ではクソ扱いしないでね」

　アルフォンソが頼み込んだ。嫁と居るみたいだ。

　アーヴァインが鼻で笑う。

「ふん、威張るなガキが。おまえ、地下でまた迷子になってただろう」

　意地悪な言葉に、リンファオはぐっと黙る。

　しばらく沈黙が続いた。皆マリアに見入っている。

「この眠り姫、起こすためには口付けが必要かもしれませんね」

　フランソルが不安そうに言い、フラッと近づいた。

　アーヴァインがエッという顔で部下を見たその時、マリアの長いまつげが揺れ、重そうに瞼が上がった。

　湖面のような真っ青な瞳がのぞく。

　グラっと土蜘蛛の少女が倒れるのを、慌ててカイトが支えた。

「目が覚めたか？」

　アーヴァインがそう言って、フランソルを押しのけ覗き込む。

　マリアは不思議そうに首をかしげた。

「……中……将？」
「今は、元帥だっつってんだろ──俺は──」
「大佐、よくお目覚めでっ」

　そのアーヴァインを押しのけたのは、リッツ・マルソーだ。

　全身血だらけで、誰だか分からなかったが。その横から今度は髭面が覗き込む。

「ご気分は？」
「俺のこと覚えてる？」
　
　カイトが髭面を押しのけた。ギシギシとポジション争いをしている面々。

（懐かしいな）

　マリアは目を細めた。

「大丈夫です。ヘルツ元帥閣下が貴女を処刑すると言っても、させませんからね」

　フランソルが覗き込んだ。その横でアーヴァインが目を剥く。

「待て、ちょっと待て、おまえら」

　アーヴァイン・ヘルツは全員を力任せに押しのけた。威圧的に脅す。

「医務室から出ろ、そのガキ連れて。早く」

　四人は顔を見合わせた。

　それから頷くと、救急箱──もとい、リンファオを担いで部屋を出ていこうとする。

　フランソルがふと立ち止まった。

「大佐の顔の青あざ、やったのは貴方ですか？　元帥閣下」

　アーヴァインがギクッとなり、ふてくされたように横を向く。

　その身体がふっ飛んだ。アルフォンソが殴ったのだ。

　同期とは言え、上官を。

「痛ってぇえ」

　激怒するアーヴァインに、自分の手の平を見て困惑するアルフォンソ。

「すまん、ほっぺに蚊が止まってたんだが、逃げられた」

　文句を言おうと立ち上がったその尻に、ホモにカマ掘られたような痛みが走った。

　背後を見下ろすと、カイトがしゃがんで指をピストルの形にしている。

「今、俺に浣腸しやがったのか!?」
「いえ、閣下のケツの穴あたりに蠅が止まっていて」

　尻を抑えながら怒鳴ろうとした時、スパーンッという音とともに、トイレ用スリッパで頭を殴られる。

　これは怒っていいよな？

「閣下、頭部にゴキブリがっ」

　リッツが叫ぶ。明らかに悪意ある艦長たち。

　確かに、マリアの美しい顔に痣を付けたのは俺だ。

　ああ、報いを受けてやらぁ。でも今は二人きりにしてくれ。

　憤怒の形相で、意味深な笑みを残しながら去っていく艦長たちを見送る。

「ごふうぅっ」

　最後に杖にすがって歩き去ろうとしたフランソルがよろめいて、アーヴァインにラリアートした。

……我慢だ。

　医務室は静まり返った。

　アーヴァインは沈黙の気まずさに咳払いすると、マリアを見下ろした。

「何で言わなかった？」
「……え？」

　アーヴァインは苛々した。

「おまえが、その……マリリンだってこと……」

　マリアの体が強ばった。青ざめた顔に、みるみる朱が上る。

「あの、だって……」

　言えるわけがない。ニコロスの娘が彼に触ったなんて。騙して、あんなことやこんなことを彼にしたなんて。

「何で、俺の世話役を引き受けたんだ？」

　マリアは、彼に不快な思いをさせたくなかった。もちろん自分も罵られるのが嫌だった。

　どうにかして誤魔化したかった。

（でも、どうせ殺されるのだし、少しくらい言ってもいいんじゃない？）

　思い切って口を開いた。

「触りたかったんです。あなたに」

　アーヴァインが息を呑む。

「私には中将が──あ、元帥閣下が──一番憎んでいる男の血が入っている。そんな私が触ったら、どれだけの嫌悪を感じるのだろうって思ったけど……でも」
「嫌がらせしたかったのか？」

　アーヴァインが憮然とする。マリアは悲しげに微笑む。

「そんなわけ、ないでしょう？　ただ触りたかったんです。貴方に私だってバレないように。その──」

　迷った。

　でもいい、どうせもう水軍に捕えられているし、白波の乗組員たちには悪いけれど、この命は彼のものだ。

……ああ、なんていうか、その響きもすてき。

「貴方のこと、ずっと好きだったから」

　アーヴァインは沈黙した。

　マリアは申し訳なく思った。ほらね。さぞ、気持ち悪いでしょうよ。

　でも彼に、私のことを覚えていてもらっても、いいんじゃない？　私が死んだあと、少しでも、心に棘を残してもらっても──。

「でもよ、俺がお前を犯そうとしたら、死に物狂いで抵抗したろ？　いや、まあそりゃあ誰だって強姦は嫌か……何を言ってるんだ俺は……」

　アーヴァインが珍しく狼狽えている。

　はあ、とマリアはため息をついた。

　あの時、ちゃんと交わっていたら……。

　彼を体中で感じるチャンスを一回減らしてしまったのだ。

　しかも殴られたし。もったいない。

　木に縛り付けられて犯されたときは──その響きだけでもうっとりしちゃう──たまらず絶頂を迎えてしまったけれど。

　我慢しなければもっと、ずっと気持ちよかったに違いない。幸福でいっぱいになったはず。

「だって、強姦されたらバレてしまいます。私が中将を好きだって。わたし、貴方に触られたら、マリリンみたいに……貴方に乱されてしまって、トロトロになっちゃう。私の匂いで気づかれてしまう」

　アーヴァインがうううぅ、と呻き、股間を抑えた。

　マリアが怪訝そうに、具合の悪そうな元上官を見上げる。

「俺を蔑んでいたからじゃないのか？」
「え？　何をおっしゃって──」
「俗物と肌を合わせたくなかったんだろ？」
　
　キツイ物言いに、マリアは悲しげな青い瞳を瞬かせた。

「汚いのは私です。貴方の嫌いなニコロスの血の入った女なんです。そんな女と肌を合わせるなんて、許せないはず」

　マリアはきっぱりと言った。自分だって嫌だった。ジュリオに触られただけで、総毛立った。

「貴方に無理やりされても、私は幸福の絶頂にいける。そんなところを貴方に見られて、蔑まれ、罵られたら、私は……恥ずかしくて死んでしまう」

　ぽろっと涙が頬を滑り落ちた。青痣がはっきりしてきた頬を濡らす。

「私の気持ちを、気づかれたくなかったんです。貴方だって嫌な思いをするし……これ以上……できるならこれ以上、嫌われたくない」

　アーヴァインが黙り込んだ。むっつりと。気まずい沈黙。

　やがてアーヴァインは頭をかきむしりながら、呻き出した。何かブツブツ呟いている。

　マリアは「ぐぬぬぬぬ、どうなんだコレ、もうダメだろコレ」と、小さく喚いている彼を訝しげに見守った。

　しばらくしてからアーヴァインは、意を決したように顔をあげる。

　マリアの背中を支え、そっと診察台から起こした。

　うってかわって、何かを吹っ切ったような晴れ晴れとした顔だ。

　マリアと対峙する時には必ずあった、眉間の皺が無くなっている。

　マリアは驚いて、その憑き物が落ちたかのような穏やかな顔を見つめた。

「傷、痛むか？」
「え？　いいえ、不思議なくらい痛みません」
「うう……さすが土蜘蛛」

　マリアがきょとんとすると、アーヴァインは頬の痣をそっと指でなぞった。

（なんてことをしたんだ、俺は……）

　そのまま自然に、マリアの唇に自分のそれを重ねていた。

　マリアは目を見開いた。

　話を聞いていただろうか。

　もうそんな辱めが無意味だと、分かってないのだろうか。そんなことをしても、マリアは嫌悪など感じず、喜ぶだけなのだ。

　アーヴァインは困惑したマリアの、閉じたままの唇に、そのままねじ込むように舌を入れた。

「っ!?　むぐぐ──」

　離そうとするマリアの頭に手をやり、存分に口腔を犯す。

　まるで食べているかのような、執拗な口づけ。

「ふみゅ……ちゅうじょ……っ」

　マリアは狼狽した。やはり、彼はよく分かってないらしい。

　最後にもっと辱めたくなったのか？　この後、思い切り罵るのか？

　自分はそれでもいい。辱めではなくご褒美なのだから。

……でも、彼にとっては？　こんな女と接吻するメリットは!?

　マリアは口を離すと、必死で言い募る。

「待って、私は汚れた血の──」
「黙れっ」

　アーヴァインは、自分のせいで濡れて腫れ上がっている唇を見て吠えた。

　マリアのシャツを引き裂く。もはや一つもボタンは残っていない。

　マリアが慌ててはだけた胸元を隠そうとすると、その手を払いのけて乳房を掴み上げ、先端をつまむ。

　マリアは悲鳴混じりの声をあげた。

「あっ……やっ、つままないで」

　乳首は胸の飾りではなく、まともでなくなるスイッチなのだ。

「ここが弱いことは、もう知ってる」

　マリアは半眼を閉じて目を逸らし、顔を赤らめる。だから──それは辱めではなく、ご褒美なんだってば。

　ぎゅうっとそのまま引っ張られる。マリアはひっ、と息を吸い彼の太い腕を掴んだ。

　身の置き場が無く、もじもじと囁く。

「あの……寝台が……汚れてしまうんです」

　乳首は愛液のスイッチでもある。股の奥がうずうずしてしまう。じゅわっとだらしなく、下の蛇口から滴るのが分かる。

　どうしよう。

「自分で持ってろ」
「え？」
「この立派なパイオツだよ」

　無愛想に言われ、マリアは戸惑いながら両方の乳房をすくい上げた。

　アーヴァインは赤子のように尖りきった先端に吸い付く。

「ひあっ」

　思わず逃げようとしたマリアに、上官口調で命じる。

「動くな。これは懲罰だ」

　マリアは我慢した。ちょ、懲罰なの？　乳房を持ち上げたまま、大人しく静止する。

　眉毛がハの字に下がってやがる。可愛いな。
アーヴァインは、わざと無精髭を胸の先端に擦り付けた。

　ザラッとした感触に身をよじるマリア。

　あれほど触りたいと思っていた無精髭に、じっさいには触られている。一番敏感な部分を。

「ん……んんっ」

　必死で声を堪えた。これが懲罰なら、気持ちいいと分かったら、止められちゃうかも。

「んくっ」

　歯で噛まれた。既に陵辱の名残であちこち噛み痕だらけなのだが、ここは優しいあま噛みだ。

　噛まれた部分を舌で転がされ、念入りに吸われる。

　ちゅぱちゅぱちゅぱ……と言う音が、低い天井の医務室に響き渡り、マリアをやりきれなくした。

「恥ずかしい……です」

　アーヴァインは唾液でテカテカ光った乳房から顔を上げ、そのうっとりと恥らう艶めかしい表情を目にした。

　ひっつめに眼鏡の、お硬くてつまらん氷の副官マリア。その姿は、どこにも見当たらない。

　さっきから誰だよ、こいつは。こんな女知らない。アーヴァインは目を眇めた。

　氷の彫像など、どこにもいない。

　マリアは甘い吐息をつく。怒られると思ったが、乳房を離し、そんなアーヴァインの頭を抱きよせてしまった。

　ふわん、と胸の谷間に彼の顔を包み込む。

　アーヴァインは驚き、一瞬身を引きそうになった。窒息させられると思ったのだ。それくらいのことを、自分は彼女にしてきた。

　しかし母のように優しく抱きしめられて、アーヴァインは力を抜いた。この女はたしかに、自分にベタぼれなのだ。

　アーヴァインの胸が熱くなる。すぐにその谷間に舌を這わせだす。

　ピチャピチャピチャ──

「んっ……気持ちい……」

　そうだろう、このアマ。アーヴァインはマリアが素直にそう言ったのが嬉しかった。

　しかし、

「やっぱり……このまま…………貴方に殺してほしい……な……」

　と、吐息とともに彼女が呟いた時、アーヴァインは固まった。

　マリアも、元上官の頭が凍りついたのを感じ、ハッとなる。

（私ったら、また……）

　生まれながらの罪人である自分に、そんな資格は無いのに……つい。

「馬鹿がっ!!」

　アーヴァインが突然ブチ切れ、診療台からマリアを引きずり寄せた。殴られると思い、目を瞑ったマリアは、次の瞬間がっちり抱きしめられていた。

「お前を殺せるわけ無いだろうっ!!」

　マリアは目を白黒させた。

「あの……分かってます、公開処刑で──」
「お前は処刑になんてしないぞっ！」
「へ？　何をおっしゃって……きゃんっ」

　黙れとばかりに、乳房を軽く平手打ちされる。濡れた乳首に硬い皮の手が擦れて、マリアはそのままイきそうになった。

　アーヴァインはいつだって、乳房を甚振りたくてたまらないのだ。彼はパイオツが一番好きだった。

　どんな風に扱ってもイキそうになる女を見て、アーヴァインは気が狂いそうだった。歯を食いしばるようにして、声を絞り出す。

「刑罰が変わったんだ。だってここでは俺が法律だからな」

　下半身に纏っていたシーツの下から手を潜り込ませる。太腿に手を這わせ、するっと奥に指を差し込む。

　マリアは激しく動揺した。当たり前だが、ビチャビチャなのである。

「汚したのか？」
「ちがっ、これは──ひぃっ」

　こんどは肉の芽を弾かれた。

「イったんだな、簡単な女だ」

　ピンッピンッピンッ──

「ま、待って……そんなに弾いたら──」

　マリアは腰を浮かし、弾かれるたびに痙攣する。

「あっ……ひあっ」
「この淫乱めっ」

　責めるような言葉に、フワッと意識が飛んだ。

　アーヴァインは笑いながら、マリアの蕩けきって焦点のあってない瞳を覗き込む。その瞳は猛禽を思わせた。

「聞け。処刑は無しだ。おまえは一生俺の肉便器にするっ。俺様専用の肉便器だっ」


　扉の外でハラハラしながら聞き耳を立てていた全員が、すっ転びそうになった。

「肉便器!?」

　四人の艦長が声を揃えて言った。

「あいつ、サイテーだな」

　代表してアルフォンソがそうつぶやいた。