なろう370000PV感謝！ 遍歴の雇われ勇者は日々旅にして旅を住処とす

第九部：大結界の中心

ロワイエ准男爵家へ

そんなことを考えていると、アサムがちょんちょんと腕をつついてきた。

「あのさぁライノさん、ぜんっぜん関係ないコトなんだけど．．．」
「なんだアサム？」

「ホントはライノさんがノイルマント村に戻って来た時に相談しようと思ってたんだけどさぁ．．．この前、兄貴とエマーニュさんからとんでもないこと言われたんだよね」
「とんでもない？」
「兄貴は一応男爵になって、それでエマーニュさんは子爵じゃん？　そんで兄貴は子爵家に婿入りしたワケだけど、同時に男爵でもあって．．．その男爵位を俺に譲るって言ってきたんだよ。酷くない？」

それはアサムにとって『酷いこと』なのか・・・

「貴族にされるくらい別に酷くはないだろうアサム。って言うか、ダンガが叙爵された時からお前も男爵家の爵位継承者の一人なんだから、とうの昔に貴族の一員なんだぞ？」

そもそも『貴族にされる』って表現を使うのが普通じゃ無いけどな。

望まぬ爵位が降ってきたってコトでは、ダンガに、スライに、今度はアサムだ。
となると、次はレビリスやウェインスさん辺りと来るのか？
アプレイスは叙爵とか言われたら怒るかな？・・・
いや、大笑いしそうだ。

アプレイスは俺たちとの関係性に基づいて一緒にいてくれているのであって、人族の配下に下ったワケじゃあ無い。
爵位というのは人の世の序列であって、王や大公から『何番目の位』かを規定してるモノだから、その枠組の外にいるドラゴンにしてみれば、自分より遥かに弱い存在から『お前を配下として取り立てよう』と言われてもウンザリするだけだろう。

まぁ冗談はともかく、その理由の大部分に俺が関わっている以上は、あまり爵位の否定もできない気分だけどね・・・

「でも騎士団のローザックさんに聞いたんだけど、仮に庶民が叙爵されるとしても騎士爵か、よっぽど貢献が大きかったら准男爵で、いきなり男爵なんてフツーは有り得ないって言ってたよ？」
「まぁ、そうらしいな」
「やっぱり！」
「でもお前たち兄弟にはそれだけの貢献があるんだ。姫様の視察団から一人の死者も出さずに済んだし、北部のヒューン男爵領でもダンガは瀕死の重傷を負いながら最後までエマーニュさんを守り抜いた。これが戦乱の時代なら大きな戦功を立てたってのと同じだぞ？」

とは言えダンガの叙爵は単純な『報奨』じゃなくて、何十年後か分からないけどジュリアス卿が世を去った後、そしてスターリング家の子孫達が『ノイルマント村の特別扱い』を不思議に思うようになる頃のために、あらかじめ手を打ったと言うことだ。
あの時ダンガはパニックしてたけど、恩着せがましくならないように最善策をとったジュリアス卿は人物的にも大したモノだと思うし、さすがは姫様が惚れた相手と言うか、さすがはシンシアの父親だよ。

「でもさー、兄貴は男爵になってまだホンの数ヶ月なのに、そんでもう俺に爵位を譲るとかおかしくない？」

まだ納得いかない表情のアサムに、シンシアが声を掛けた。

「おかしくはないのですよ、アサム殿」
「そう？」

「そもそもお父様がダンガ殿を叙爵したのは二つの必然がありました。一つは、おばさ．．．フローラシア・エイテュール子爵と結婚する際に貴族達からの余計な茶々が入らないようにするためです。もうお二人の結婚は確立しましたから、これはクリアです」
「うん」
「もう一つの理由はノイルマント村を『ダンガ・ド・ル・マント男爵の領地』としてスターリング家から独立させることです。こちらはエイテュール・リンスワルド子爵家とは別の男爵家として存続させていく必要がありますから、誰かが継がねばなりません」

「でもそれって、兄貴とエマーニュさんの子供の一人が継ぐんじゃないの？」

「アサム殿も聞いたでしょう？　リンスワルド家の女は娘しか産めません。それは私も、お母様も、お．．．フローラシア御姉様も、みな同じです。あまり女系家族を増やしていくのも、それはそれで将来的に問題が増えますし、ル・マント男爵家をリンスワルド家と同じようにしてしまうのは良くないと思いますよ？」

「えっと．．．シンシアさん。それって、考えてみると最初から分かってたことだよね？」
「そうですね！」
「じゃあさぁ、じゃあさぁ、エマーニュさんもジュリアス卿も、いずれは俺に男爵位を継がせるのを想定してたってこと？」
「はい。そのはずです」
「酷いよ．．．」
「まぁアサム、あの時点で色々言われても、お前は受け入れられなかっただろ？　村長にもなる前だったしな」
「それは、そうだけどさぁライノさん。だけどさぁ．．．」

「アサム、これもノイルマント村の将来計画だって思えばいいんだよ。お前たち兄弟が命懸けで、遙々ミルシュラントまで旅して守ろうとしたノイルマント村のみんなのためだ。そう考えればアサムも、村長になったことと同じように男爵になることを『自分が引き受けるべき領分』だって思えるんじゃないかな？」

「うーん．．．そっかー．．．そうなのかなぁ？．．．ねぇリリアは俺が男爵になっても気にしない？」
「わたしはアサム君の側なら、どんなことでもいいの」

可愛い！
リリアちゃん、めっちゃ可愛い！
シンシアも、妹を見るような目でリリアちゃんを見て微笑んでいる。

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これから俺たちが向かうつもりの『ロワイエ准男爵家』は、レスティーユ領の中にある。

准男爵というのは微妙なポジションらしく、サラサスのアーブルで出会ったバティーニュ准男爵は街への経済的貢献で爵位を『買った』と自分で言ってたけど、アルファニアの場合は、その人が所属する土地の公爵とか侯爵とか『大領主』のさじ加減で変わってくるらしい。

いまや戦乱の時代は遠く過ぎて、武勇で叙爵される人なんて滅多にいないけど、それでも上位貴族や地域への貢献とかで褒賞を受ける人はちょくちょくいて、騎士爵や准男爵の称号を賜るのは、その中でもトップクラスと言うことだ。
ただ、騎士が『貴族』ではないように、個人に与えられる名誉称号である騎士爵位を得ても貴族の一員とはならない。

ところが准男爵の場合は国や叙爵内容によって位置づけがかなり違い、一代限りの名誉称号の時もあれば、爵位として世襲できて領地も与えられ、文字通りの準貴族として扱われる場合もあるのだという。

で、ロワイエ准男爵家は後者だ。

この場合は立場的にも『見なし貴族』として扱われるけど、領地と言っても大したことは無く、ほとんどの場合は豪農や富農とか地主ってレベル。
税収だけで豊かな生活が送れる家から、自ら農園経営などで頑張らないと苦しい家まで千差万別・・・らしい。

まぁロワイエ准男爵家は、歴代の当主が錬金術や魔道具の研究に打ち込んでこられたのだから、そこそこ豊かな家なんだろうとは思えるけどね。

「御兄様、ロワイエ准男爵家にはどういう風に近づく予定ですか？」

「二つ方向性を考えてるんけど、まず当主はホムンクルス化されてる可能性が高いだろ。その場合は真っ直ぐ会いに行ってもロクな話は聞けないだろうと思うし、勇者だと見抜かれれば即戦闘だよな」
「でしょうね」
「だから少しだけ銀ジョッキで周囲から様子を探って、レスティーユ家の傀儡と化しているようなら俺たちが不可視結界で潜り込んで探るしかないだろう。この際、泥棒みたいだろうがなんだろうが仕方ないさ」

「万が一．．．という言い方も変ですけれど、ホムンクルス化されていなかった場合には正面から会いに行くという手もありですね？」

「まあな。恐ろしく可能性は低い気がするけど、もしそうだったとしたら、それはそれでなにか必然性というか、ホムンクルスに『出来なかった理由』があるんじゃ無いかと思う」
「出来ない理由、ですか．．．」
「うん。それが具体的に何かは思い浮かばないんだけどね。ただ、それでも俺が血縁者だってロワイエ准男爵に知らせた方がいいのかどうかは、チョット難しいところだなぁ」

「レスティーユ家がロワイエ家の血縁や継承権を断ちたいと考えているのでしたら明らかな障害ですものね」
「ただ、エルスカインというかレスティーユ卿は、『シャルティア姫の子供がまだ生きている』って事は分かってるんだろうと思うんだよな。だって、俺の父さんと母さんを殺した時の魔法使いは、恐らく家紋のペンダントだけを持ち帰ってるだろうから」

「あれ？　ライノさんの両親を襲ったのはブラディウルフだったんでしょ？」

そう言えばアサム達と知り合った時に、三人がアンスロープの狼姿を酷く気にしていたのは、俺がその話をしたせいもあったよな。
会話の最中でアサムが妙にオドオドし始めたり、レミンちゃんが慌てて、かつさりげなく話題を変えるように誘導したりしてたっけ・・・