なろう370000PV感謝！ 遍歴の雇われ勇者は日々旅にして旅を住処とす

第七部：古き者たちの都

移住者の痕跡

「それはションティさんも凄いですね！．．．って、いや、あの沼地に魚がいるんですか！？」

「おりますよ。小川にも小魚が泳いどりますしね！　実は前回この島に寄った時に沼地の池で姿を見とったんで、ションティも張り切って糸と釣り針もって釣りに行ったんでさあ。ここは人の住んどらん島ですから、ブリームもこんな大きくなるまで獲られずにいたワケで！」

そういって両手を肩幅ほどに広げてションティさんが釣ってきたブリームの大きさを示してみせる。
うん、それは確かにブリームとしては大きいな！

いやいやいや、待てよ俺。

それよりも大事な問題は、どうして『孤島の沼地』に川魚のブリームが住んでるんだってコトだ。
俺が知ってる限りブリームとかの『鯉の仲間』は海に住んでない・・・はず。
それとも海にも住んでる種類がいるのかな？

「メスナーさん、ブリームコイって海にもいるんですか？」

「どうでしょうねぇ？　魚なんて似たような姿をしてんのが多いですから探せばいるんかも知れませんが。まあ、ションティが釣ってきたのは正真正銘、池に住んどるブリームでさぁ」

でかい川なら海の魚が河口付近に住んでたり、時には上流まで登ってくることもあるって言うけど、ココの小川でそれは無いだろう。
うん、決まりだな！
この島には、誰か人が住んでたことがある。
しかも、ビーチローズの苗木や生きた川魚まで持ち込んでるんだから、相当に本格的って言うか大規模な移住者達だ。
普通なら、海のど真ん中の島にわざわざ川魚を持ち込んで養殖しようなんて思わないぞ？

「えっと．．．御兄様の口調と表情でなんとなく察してしまいましたけれど、このスープに入っているお魚は、本来この島にいるはずがないものだ、と言うことですよね？」
「そうだな。きっと人の手で持ち込まれたものだろうね」

「お兄ちゃん、ブリームってさー、リンスワルド家の養魚場で育て始めたヤツじゃなかったっけー？」
「おお、よく覚えてたな！」
「だってアタシ、あれで魚醤焼きが好きになったしー！」
「惜しいぞ！　お前が食べた魚醤焼きはパーチだ。ブリームは俺が頼んだ揚げ物の方だよ」
「そっかー。でも、どっちも美味しかったからいーの！」
「まあな。どっちも白身の魚だし」

「いずれにしても確定ですよね、御兄様？」

「そうなるな。この島には大規模な移住集団がいたはずだ。トウヒやオークの苗木にビーチローズもそうだろうし、養殖するための川魚まで持ち込んでる。船長の話だと、北部ポルミサリアからでも南方大陸からでも、この島に来るだけでも大変なはずだ。生半可なまはんかな集団じゃ無いよ」

「小舟一艘って規模じゃねえ訳か」

「だろうな。でもそこまでの規模で移住しておきながら、どうしていなくなったのか．．．ここの森にもカルデラの盆地にも、人が住んでた痕跡が見当たらないのはどうしてか、それが謎だな」
「火山の噴火でー！」
「物騒な事言うなよパルレア。それに、もしも噴火で滅んでたんならトウヒの森だって残ってないよ」
「そっかー」
「人里も埋め尽くされるほどの大噴火だったら、ビーチローズや沼の魚が生き延びれたか怪しいですし、森もここまで育ってない気がしますね。それこそ南部大森林みたいな不安定な育ち方になってるんじゃ無いでしょうか？」

「だよなあ．．．」
「そうなると御兄様．．．」
「だよな？」
「ですよね？」
「ってコトはシンシア殿、移住者はイークリプシャンか！」

「ええ、彼らなら大量の資材や人員をこの島まで運び込むことも容易だったと思います。それこそ、移住すると言うよりも『別荘を作る』くらいの気持ちだったかも知れませんよ？」

いやはや『別荘』とは・・・シンシアの言い様が面白いけど腑に落ちる。

なにしろイークリプシャンは、ヴィオデボラほど巨大な人造浮島を作れる魔導技術を持っていた連中なのだ。
リンスワルド家の王都別邸の庭くらいのノリで、無人島を好みの環境に改造して住んでいたとしても不思議は無いよな？

「なあライノ、南部大森林やエンジュの森みたいに砂や溶岩に埋め尽くされたんじゃ無いなら、建物やなんやらの痕跡が無いのはなんでだ？　凝結壁なら何千年も崩れないほど丈夫だろう？」

「そうなんだよな．．．この島に誰かが住んでたかも知れないって話が出た時、俺もまっさきにイークリプシャンの可能性を考えたけど、それらしいモノが何も見当たらなかったから違うと思ったんだ」

「ええ、もし彼らの建物があったなら、ヴィオデボラの様に綺麗に残っていて不思議じゃないですからね」
「しかも木を植えるとか川魚を持ち込むってのは永続的な居住環境を整えるって前提だろ？　玄関に花を植えたりペットを連れてくるのとはワケが違うよ」

「うーん、じゃー建物は地下かなー？」
「なんで？」
「えー、咄嗟の思いつき！　だから根拠は無いでーす」
「そんな面倒なことをする訳ないよパルレア」

「御兄様、リンスワルド家の王都別邸に『茶の部屋』を建てたことを覚えてらっしゃいますか？」
「おお、アレ結局ほとんど使わなくって姫様に申し訳なかったよな！」
「いえ、それはどうでもいいと思うのですけれど、『茶の部屋』を建てるまでは奥の庭には何も建物を置いていませんでした」

「そう言えばそうか。大きな池もあって、まるで自然の林みたいだったなあ」

「裏庭部分には小さな畑を作ったりしていましたけど、奥の庭に建物を一切置かなかったのは、いま御兄様が仰ったように『自然の林』のような風景にしたかったからだそうです」
「ん、つまり？」
「このヒップ島も、そう言う意図で別荘に使おうと考えたのであれば、住む人や訪れる人もごく少数で、そもそも村や街を作る必要など無かったのではありませんか？」

「なるほど別荘か！　そうすると、あったのは小さな建物だけかも知れないし、場所も浜に近いとかの便利さよりも、眺めがいいとか雰囲気がいいとか、そう言う理由で選んでた可能性があるな？」

「ですね！　普通の移民の村の痕跡とは、探し方が変わると思います」
「もし彼らなら、船着き場すら必要無いだろうからなあ」

常識的に集落や開墾された畑の痕跡を探したからこそ、なにも見つからなかったのだとすれば、視点を変えることで何かを発見できる可能性はある。
それが見つけたいモノかどうかは別として・・・
まあ貴族や金持ちの別荘とかくらいなら別にいいんだけどね。

まあ、イークリプシャンの痕跡があるかもしれないと分かって、なお『見ないフリ』をする訳にも行かないだろう。
いっちょう探してみるか！

「シンシア、貴族というか金持ちの視点として、この島で別荘を建てるなら何処を選びそうかな？」

「やめて下さい御兄様。なんですかその質問は．．．」

「いやだってさ、俺は元々が貧乏な庶民だし、パルレアは．．．パルミュナは大精霊だしクレアは現代人じゃ無いし、アプレイスに至っては『自由奔放の塊』に更に翼を付けてるような存在だろ？」
「ヒドいなライノ！　俺が宿無しの浮浪者みたいじゃ無いか！」

「でもアプレースって宿無しってゆーより、そもそも宿なんかいらないじゃん？」
「そーゆー事じゃなくてだな．．．」

「まあとにかく。このメンツの中で別荘を持つとか、そういう貴族的な発想を持てるのはシンシアだけじゃ無いか？　だからそう言う視点でアドヴァイスが欲しかっただけなんだよ」
「そう言う御兄様だって、本来はレスティーユ侯爵家の血筋じゃありませんか？　侯爵ですよ？　伯爵より上です！」

「それは俺自身の記憶に無いからノーカウントだよ」

「ライノ、お前がそう言う聞き方をするから悪い。金持ち云々と言うよりも、感性の問題だと思うぞ？」
「うっ、感性か．．．」
「感受性とか美意識とか審美眼とか。呼び方はどうあれ、それは金を持っているとか贅沢に慣れているとか関係なしに、モノを選ぶ時の見る目ってヤツだな。誰がどう見ても、お前よりシンシア殿の方が数段上質だぞ」

「無論その自覚はあるよ。だからこそシンシアに聞いたんだしな」

「いいえ御兄様！　フォーフェンで御兄様に選んで頂いた服はとても素敵でした。それにあの杖の造形も素晴らしいものです。私の感性が御兄様より優れているなんて事はありません！」

あらら？　何故か急にシンシアが俺の肩を持ってくれた。

そこらの適当な木の枝を持ちやすく削っただけの杖で『造形』とか言われても混乱するし、アプレイスとパルレアが苦笑してるんだけど・・・俺、シンシアにからかわれてる訳じゃ無いよね？