後発オメガの幸せな初恋 You're gonna be fine.

２．普通の高校生らしいこと

希望通り公立高校に入学した。
俺は月２回バース科に通う以外は普通の高校生として過ごしていた。
クラスに友達もできた、友達はたまたま列を挟んで隣の席だった。お互い弁当派だったので昼を一緒に食うようになってなんとなく話があった。夏休みどうするかとか。学祭めんどくせーとか。くだらない話をうだうだしゃべる仲だ。
部活動には結局は入らなかった。放課後、時間の余った俺はお菓子作りにはまった。お菓子作りは工程が単純だ。計る　混ぜる　焼く。それなのに同じ小麦粉バター卵からいろんなお菓子が生まれるのはワクワク感があった。それに分かりやすく失敗や成功があるのものめりこむ要因だった。自分が思ったより負けず嫌いなのを知った。作りすぎた分は全部、航兄が部活に持って行ってくれるから思いっきり作れた。

病院は始めこそ車で連れて来られたが電車とバスを使えば一人で通えたので、一人で行くことにした。
森下医師には慣れた。２度目の受診からメンタルヘルスと称して、日常的なことをメッセージアプリでやり取りしている。だから、今の俺には森下医師は医師と言うか、同じバースを持った先輩みたいに一方的に思っている。それに学校の話とか、この前行った入学オリエンテーションの宿泊研修とか、興味津々で聞いてくる。いわゆる聞き上手だった。

「ねぇ、永田君は夏休みに何かやりたいこととかないの？」

俺は自分が焼いたクッキーを森下医師の机に並べる手を止めた。

「特に……あーバイトがしてみたい」

「良いね、他には？」

俺は少し考えた。もし俺がベータだったら、ただの高校生だったら何がしたかっただろう。

「恋がしたい」

森下医師がふっと息を吐いた。

「そうか…若いね。永田君は異性愛者？同性愛者？」

俺は耳が赤くなる。

「俺はアセクシャル…だと思ってた。まわりがみんな彼女が欲しいとか、キスしたいとか言ってるのを聞きながらそう言うもんかって。俺も高校へ行けばそう言う気持ちも芽生えるものかと思ってたけど。その前にオメガって判定されて…しそびれたと言うか。本当のオメガになってしまう前にちゃんと俺自身が好きだって思える恋がしたい」

「本当のオメガか」

森下医師は眼鏡のブリッジをくいっとあげて俺が持ってきたクッキーを手に取って食べ始めた。
俺にとってオメガ性は時限爆弾だった。爆発してヒートが来れば俺は今の平凡な高校生という生活からはみ出るのだ。俺はオメガ性に引っ張られてアルファと言う生き物に吸い寄せられる。全く想像できない。
俺はちゃんと好きだって言って好きだって言われる恋がしたかった。

「このクッキーうまいね。どんどん腕上げてる。あ、そうだ。アルバイトの方ならなんとかできるかも」

顔を上げると、森下医師はにぃと笑った。


その夜に早速、森下医師からメッセージが届いていた。
”アルバイト先にどう？”
と紹介されたのは航兄が入学前に買って来た洋菓子屋パティスリー三浦だった。
”オーナーがアルファとオメガの夫婦でバースには理解があるから安心して働けると思う”
森下医師の言葉にくっとのどが鳴る。そうかアルバイトするにも俺はオメガだから簡単に選べないんだ。
スマホの画面を見つめた。黒くなって俺の顔が映った、不安そうな顔をしていた。頭を振って気を取り直す。
”ありがとうございます、面接行きたいです”
俺は手早く返信をしてベッドに転がった。手に持っているスマホがすぐ鳴った。
パティスリー三浦は駅と俺の家のちょうど中間にあって。学校帰りの公園の前だった。俺のバースを教えられた次の日。あの日航兄はどうしてこのパティスリーを見つけたのか分かった気がした。

ここなら自転車でも通えそうだ。
航兄が帰ってたら自慢しよう。夏休みのバイト面接が決まったって。


俺は７月中旬から８月の中旬までの１か月、パティスリー三浦で働くことになった。パティスリー三浦はアルファの康太さんとオメガの芳樹さんが夫夫でケーキの他に焼き菓子やジェラートなども置いてあり、座席は３つほどだがイートインコーナーもあるお店だった。

「お菓子好きなんだって？」
「はい、部活入ってないぶん放課後に時間があるので作ってます」
芳樹さんはにっこりと笑って「今度食べさせてよ」と言った。プロに食べてもらうほどの出来ではないと断ったが、いつかお願いと約束させられた。

バイトは最初は慣れなくて失敗したこともある。家に帰って自分の不出来さに悔しくて泣いたりもした。寝言でいらっしゃいませを言った時は航兄に笑われた。康太さんと芳樹さん夫夫は見た目もすごくかっこいいのでファンもいてお客さんも多かった。なによりお二人の作るお菓子はすごくおいしかった。プロの仕事を近くで見られたことは俺にとって学ぶことが多かった。

バイト終わりにご飯を誘ってくれる日もあった。
お二人は国のお見合い事業で知り合ったそうだ。お互いに製菓店を開きたいという希望を書いていて、それで出会ったそうだ。２年前の１２月に結婚して翌年１月からこの店を開いた。ここは旦那さんの康太さんの実家で以前は蕎麦屋だったと教えてくれた。
康太さんは口数の多い方ではないがいつもニコニコとした感じの良い人だ。
二人と接し、お互いを気遣い合う姿にうらやましさが募る。
俺もいつかお見合いを受けたらこんな人と出会えるだろうか。
俺はその時相手に何を望むんだろう。
俺について何が書けるんだろうか。


アルバイトは接客業だから不特定多数の人と逢う。俺はその中にアルファの匂いを感じるようになった。アルファの匂いはパヒュームと違って独特だ。まるで空腹を誘う食べ物の匂いみたいに神経に来る。
気付いた時はオメガ化が始まった気がした。


森下医師に伝えるとヒートが近いかもねと言われた。今度行くときは抑制剤の説明とヒートの前兆について詳しく教えてくれると言った。

バイトをしていて俺はもう一つ気が付いたことがある。男の人に対して嫌悪感が無いことだ。康太さんと芳樹さんの夫夫はほほえましくあり憧れるところもあり。つまりたぶん、お見合い相手が男でも構わないと言うこと。

それに俺はたぶん男の人に恋をした。

きっかけはたまたまだった。夕方で日差しが弱くなり、人が少なくなったので店の前の植え込みに水を遣っていた時だった。草いきれの匂いに包まれた気がした。急な感覚にきょろきょろと見回すと。いかにも肉体労働の健康そうな体格をした、男の人が店の入り口でうろうろとしていた。その人は頭にタオルを巻いてランニングシャツからは日に焼けた太い腕が見えた。俺と目が合った瞬間に回れ右をして帰ろうとしたので、俺は反射でその人を引き留めた。彼は甘いものが好きなのだけど、店に入るのが気恥ずかしくて悩んでいたとそう言って笑った。俺は彼の笑顔から目が離せなかった。心臓がうるさくてごまかすように、強引に店に連れて入った。

その人は三浦のケーキを気に入ってくれて。何度となく現れてケーキを二つ買って帰るようになった。人が少ない時は雑談をすることもあった。近所に建築中のビルがあってそこの現場で働いていることを知った。その人は店に俺がいると入ってきてくれる。芳樹さんが「透君のおかげで常連が増えた」とにんまりと笑ってくるのが恥ずかしい。

顔のパーツが大きくて笑うと歯が白くて明るい笑顔だ。
人の笑顔でこんなに嬉しい気持ちになったのは初めてだった。会えると嬉しくて、俺を透君と呼んでくれた。会話できれば何度もその会話をトレースして浸っている。人を好きだと思うことがこんなにも心が浮き立つものだと知った。
名前も知らない。歳も知らない。バースも知らない。バイトが終わればそこで終わる期間限定の片思い。
俺が何者でもなくて相手も何者でもない恋だった。
俺はいつオメガになるか分からない。だからこそ、勇気が出なかった。こうやって、話せるだけで笑いかけられるだけで満足だと思うことにした。

バイトも残すところ少しとなった頃、やけにアルファの匂いが鼻に付くようになった。それを森下医師に報告すると、受診を促すメッセージが来た。

バイト帰りに受診をすれば案の定、あと１～２週間で最初のヒートが来るかもしれないとのことだった。抑制剤は曾祖母のカルテが残っていたのでそれを元に処方される。ヒートについての説明は思春期の俺には赤面ものだった。ヒートの前兆も詳しく説明された。初めてのヒートだから正直どうなるか分からない。だけど何とか最後までバイトすることができてよかった。
バイトの最期の日にはクッキーを持っていった。もっと上手になってから俺のお菓子を食べて欲しかったけど、ここにだってオメガになったらもういつ来られるか分からないから。
「透君、働き者で助かったよ。良かったらまたバイトに来てね」
と芳樹さんは笑っている。俺はあいまいに笑ってごまかした、１週間先だってどうなってるか分からないのに簡単にはうなずけなかった。


オメガになる時限爆弾のカウントダウンはもう一桁だ。
新学期はオメガクラスのある学校へ転校することになった。友達には転校することだけを告げてさよならをした。