面倒くさがり屋の異世界転生

自由人

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第６章　これからの活動に向けて

第１５９話　国王の試練

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　昼食を食べて少ししたら、みんなで王城へと向かった。ここへ来るのはお披露目会以来だが、相変わらずの大きさだった。

　こんなに大きかったら、きっと部屋数も多いのだろう。無駄に部屋とかが余っていそうである。

　城門前へ着くと、アレスが騎士から話しかけられていたが、もう１人の騎士が馬車の家紋を見て、慌ただしく城内へ入っていくと、大した時間もかけずに戻ってきたので、そのまま城門を通されて敷地内へと馬車が進み、使用人の待ち構える玄関前で止まった。

　馬車から降りて通された先は、謁見の間だった。ここまで大きく作る必要があるのか、疑問に思うほどの豪華な扉だ。

「カロトバウン男爵家、サラ夫人ご入場」

　荘厳な扉が開くとサラを筆頭に、ケビン、ティナたちと後に続いた。玉座に座っているのは、この国の王であるライル陛下だ。その隣にマリアンヌ王妃も座っていた。

　そこに至るまでは、王国騎士が整列しており、如何にもな感じで雰囲気を醸し出している。

　視線を前に向けると、国王の前にイスが一脚置いてあるが、事情を知らないティナたちからしたら、不思議な光景に思えてならない。

　いつもの流れでいくなら、そこにはサラが座るはずだったが、今回は座らずに立ったままである。

　ケビンとティナたちはサラの背後で跪き、頭を垂れていた。

「よくぞ参った、サラ殿。どうぞ掛けてくれ」

（後ろの者たちは、お付きの護衛か？　見た目は冒険者っぽいのぉ。サラ夫人に、護衛は必要ないと思うのじゃが……）

　その言葉でティナたちは、何故この場にイスがあったのか理解はしたが、その待遇には、理解が及ばずヒソヒソと話をしてしまう。

（何でイスに座れるの？）

（意味不明）

（サラ様って、跪いてないけど大丈夫なの？　怒られたりしない？）

（陛下が怒ってるようには見えない）

　ティナたちは、サラの強さは知っているが、王族、貴族間で暗黙の約束事とされている、禁忌については知らなかった。

（ねぇ、ケビン君は何か知ってる？）

（多分、母さんが怖いからだと思うよ。詳しくは知らないけど）

（王族が元冒険者を怖がってるの!?）

（規格外な強さだからね。仕方ないんじゃない？）

（仕方ないで済ませていいような問題じゃないと思うよ）

（サラ様凄い……）

　ヒソヒソ話に花を咲かせていると、サラがおもむろに口を開いた。

「ケビンたちのイスはないのかしら？」

　その言葉に、周りの空気が凍りついた。

（ちょ、ちょっと待て……ケビンとは、確かサラ夫人の息子じゃなかったか？　も、もしや、後ろで跪いてるのは、サラ夫人の息子か!?　お付きの護衛とかじゃなかったのか!?　門番は、サラ夫人が来たとしか報告せんかったぞ？　どうなっとるんじゃ!?）

　国王は額からダラダラと冷や汗を流しつつ、状況の把握に努めていたが、サラは構わず言葉を続けた。

「困ったわねぇ。イスは一脚しかないみたいだし、みんな座れない以上、みんなに合わせて跪くしかないかしら？」

「ま、待つのじゃ！　おいっ！　お前たちイスを早く用意するのだ！」

　国王からの命令で慌ただしく騎士たちが動き出し、瞬く間にイスが三脚用意された。

「よかったわ。これでケビンたちも座れるわね。さぁ、座りましょう」

　サラがイスに座るとケビンたちにも座るように促すが、ケビンは座る前に国王へ奏上した。

「恐れながら陛下、私どももイスに座った方がよろしいのでしょうか？」

「構わぬ。サラ殿の身内ゆえ」

（座ってくれないと儂が困るんじゃあ！　サラ殿から受けるプレッシャーで、胃に穴が空くのだぞ？　どんな拷問なんじゃ！）

「では、失礼して」

　国王からの許可が出たことで、ケビンはイスに座ったが、ティナたちは、一向に動こうとはしなかった。

（ちょ!?　ケビン君、普通に座っちゃったよ！　どうするの!?）

（私たちが座ったら打首確定）

（まだケビン君と結婚もしてないのに、打首とか嫌よ！）

（サラ様とケビン君だから許されること。一般人の私たちは試されている可能性がある）

（こんなことで試さなくてもいいじゃない！）

　そんな、ニーナの勘違いから始まるやり取りを２人がしていると、ケビンが声をかけてきた。

「ティナさんたちも座るといいよ」

「打首は嫌よ！」

「打首？」

「私たちがそこに座ったら打首よ！　試されてるのよ！」

　ティナたちの被害妄想が入った常識的な言葉に、サラが再び口を開いた。

「あら？　ティナさんたちは試されているのかしら？　イスに座ると打首なのね？」

　またもやサラの発した言葉に、先ほど以上に場が凍りついた。それにいち早く答えたのは、冷や汗やら脂汗やらで焦っている国王であった。

「そ、そんなことはないぞ！　断じてない!!　座りにくいと言うのであれば、あえて国王として命令する。そなたらもそこのイスに座るのじゃ！　可及的速やかに座るのじゃ!!」

（やめてくれぇー！　ありもしない試されているだの打首になるだのとか、サラ殿の前で言うのではない！　儂の健康の為にも早く座ってくれぇ！）

「ほら、陛下もああ仰っているんだ、２人も早く座るといいよ。話が全く進まなくなるから。まぁ、話すらまだ始まってもいないけど……」

　ケビンの言葉に、いそいそと２人はイスに座った。

「生きた心地がしない……」

「明日あたり死ぬかも……」

「そんなことないさ。これも１つの経験だよ」

「こんな経験は嫌よ。国王との謁見中にイスに座るのよ!?　確実に歴史に名を残す所業だわ」

「後世に名を残す愚行」

「そんな時は逆転の発想をすればいい。後世に自慢できると。国王への謁見で、イスに座るだなんて中々経験できないから」

「ケビン君は図太いから平気なのよ」

「小市民には苦痛」

「ティナさんの方が図太いと思うよ？　うちにいても平気で、朝起きてこないから」

「ぐっ……」

　ケビンに痛いところをつつかれて、ティナの反論はここで終了した。

「もう良いかの？　サラ殿よ、今日は何用で参ったのじゃ？」

　ケビンたちの話が途切れたところで、国王はサラに尋ねた。

「今日は、交易都市で起こったことの報告ですわ」

「あぁ、あの愚行を犯した愚か者か……」

「そうですわ。その愚か者がギルドマスターになる承認を、陛下がしていたことも存じてましてよ？」

「――ッ！」

（あぁぁぁぁっ！　忘れてたぁ！　そうじゃ、マリアンヌが何とかしてくれるって言ってたやつじゃあ！　い、今じゃ、マリアンヌ、何とかしてくれぇ！）

　そんなことを思いつつ、国王は王妃へ視線を向けてみる。

「……？」

　そんな国王の願いも虚しく、マリアンヌ王妃は首を傾げて、隣でいつもの様にニコニコとしているだけだった。

（マ、マリアンヌゥーッ！）

　王妃は以前に受け取っていた手紙で、国王には手出しをしないことがわかっているが、そのことを知らされていない国王からしてみれば、今の状況は気が気ではない。

「母上、陛下は了解しただけであって、推薦して決めたわけではないから、そのような物言いは控えるべきだと思いますよ？」

「ケビンが言うなら仕方ないわね」

（おおっ！　神は……神はここにおったのかっ！）

「それと、各支部のギルドマスターにも何かすることも控えてほしい。ギルドが潰れると業務が滞るし、クエストが受けれなくなってしまう」

「そこまでは私もしないわ。ケビンからおもちゃを取り上げるような真似は、したくないですから」

「それなら安心だ」

　サラは、それから交易都市での顛末を話し始めた。中身は大体報告で上がってきた内容と一致しており、情報の齟齬がないかを確認するだけでよかった。

「大体のことは把握した。今回は交易都市の報告だけかの？」

「いえ、ケビンが魔導学院を目指すらしいので、王妃様からの推薦状を頂きたく思いまして」

「魔導学院とな？　王都の学院へは戻らぬのか？」

「初等部のレベルが低いので、ケビンが暇を持て余してしまうんですの。本人は魔法の専門的な知識を学ぶために、王都の学院ではなく魔導学院で励むそうですわ」

「ならば儂が一筆認したためよう。今回の件の迷惑料だと思ってくれ。王妃よりも国王の方が効果はあるだろうからな。あの国とは親善試合で友好を結んでおるから、無碍にはせんじゃろう」

「感謝致しますわ」

「他には何かあるかの？」

「王妃様さえよろしければ、お時間を頂こうかと」

「マリアンヌ、どうじゃ？」

「是非、そうしたいですわね」

「ならば後のことはマリアンヌに任せる。これにて謁見は終了とする」

（はぁぁぁぁ……終わった……途中、危ういところはあったが、何とか切り抜けられた……儂の胃も何とか無事じゃ……あとはマリアンヌに投げておれば、勝手にしてくれるじゃろ……）

　こうして国王の心労の種である、サラとの謁見は終了した。何はともあれ無事に終わったことにより、国王は午後からの公務をキャンセルし、１人で私室に戻り頑張った自分へのご褒美として、のんびりと休養を取るのであった。

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