私なんか要らないんでしょう？ 離婚よ！ サヨナラ、サヨナラ、サヨナラ～♪

17 輝かしい求婚

　そう、私はレディ・ロミルダ。
　浮ついた恋心は脇に置いておいて、今は悲哀に満ちたツムシュテーク伯領を救うため、国王陛下に意見陳述をするべき時。


「申し上げます。元よりツムシュテーク伯領は──」

「おうっお、おうっ、おうっ、ロっミルダァ～♪　会いたかった、ぞ！」

「……」


　国王陛下が、思いがけず愉快。
　見るからにお調子者という感じだけれど、こんなお姿は初めて。

　なにかに浮かれていらっしゃるご様子……。


「ありがたきお言葉、謹んでお受け──」

「水臭い、顔を上げよ！　ん～っ、その英知に溢れる美しく可憐なお顔を見せておくれぇ～っ」


　顔を上げて目を逸らすという選択肢もあったけれど、私はツムシュテークの領民たちを思い、自らを律した。顔を上げ、政治の話をするのだ。


「陛下」

「んっ」

「元よりツムシュテーク伯領は、先代のツムシュテーク伯爵より託され」

「んっ」

「陛下のため繁栄に勤しんでおりましたが」

「んっ、んっ」

「離婚という形で私の手から離れる事となりました」

「んっ、んっ」

「ですが、その後はこちらのレジェス伯爵の協力を受けつつ、外側から発展のお手伝いをさせて頂く算段でした」

「んっ、素晴らしッ」


　全てを肯定してくださる。
　父とレジェス伯爵に加え、謁見の間は父性に包まれていた。


「ですが、想定外の事件が起こり、私の元義理の母親によって、正式な爵位放棄がなされてしまいました」

「んん～」

「ツムシュテーク伯領はこのまま更なる繁栄が見込める状態でした。レジェス伯爵は──」

「んっ、それはよいのだ」

「？」


　陛下はほくほくと笑って御髭を撫でつけ、続けた。


「要らないという事だから、ロミルダ、そなたが総督として治めるといい」

「え……」


　領地経営。
　それが、正式に国王陛下から託される。

　女である私が……


「……」


　既視感。
　ツムシュテーク伯領を治めるのが、私の運命？


「んん～、気にしなくていい。二人の叛逆者はこちらで処理する」

「叛逆者……」


　元夫と元義母について、ここで命乞いをするべきかしら。


「なぁに、命までは取らんよ。処刑執行人も暇じゃない」

「はい」


　よかった。
　私は罪悪感に苛まれなくてよさそう。


「父上」

「！」


　聞き慣れた美声が謁見の間に割って入った。

　ああ……
　違う感覚に苛まれそう……

　私は羞恥と焦りで俯いた。
　自分でも、顔を真っ赤にして、汗まで浮かべている自覚がある。


「それについてお話があります」


　堂々と入って来るんだから本当に王子様なんだわ……


「お、ロミルダ。我が息子コンラートだ。コンラートを知っているか？　フリック公爵として大きめの小島を治めているが、今度それは公国になる」

「あれは川です。島扱いはやめていただきたい」


　父子の会話に頭を追いつかせるため、私は乙女心を眠らせた。


「おめでとうございます。陛下、殿下」

「ハッ」


　コンラート卿……コンラート殿下が、私の他人行儀に傷ついたという素振りを見せた。でも、駄目。私から踏み越えてはいけないという事くらい弁えている。


「んっ。ぜひともツムシュテーク総督として式典に列席しておくれ」

「父上、お待ちを。任命しないで」

「ん？」


　ゴニョゴニョ。
　殿下が陛下の耳に、手を添えて耳打ちしている。


「はっ！　ん……んっ、んっ、んん～」


　私にはもう成す術ナシ！
　父がそっと背中に手を添えてくれるけれど、特になんの助けにもならない。


「ほうっ！」


　陛下が嬉しそうに玉座で跳ねた。
　そして人差し指を交差し、私に向けた。


「ロミルダ、さっきのはナシ。はそなたの希望通りレジェス伯爵に任せよう。有能なのだろう？」

「ありがたき幸せ。謹んで拝命いたします、陛下」


　陛下とレジェス伯爵の間で、ツムシュテーク伯領は安寧を得た。
　レジェス伯爵は今この時この瞬間から、レジェス伯爵兼ツムシュテーク伯爵になった。

　すると、あの二人は結局……


「それで、父上」

「ん」


　まだ耳打ち。
　嫌な予感がして見つめている私の脇で、レジェス伯爵は歓喜に打ち震えている。


「……なんと、ロミルダに暴力を……！？　あの小僧……！」

「あぁ」


　私は一度俯いて額を押え、仕方なく声を絞り出した。


「命だけはお助け下さい」


　これで何かあったら、一生、夢見が悪いもの。
　私の知らないところで野垂死ぬならそれは仕方ないけれど。馬鹿だし。


「ん、ロミルダ。それは、我が息子コンラートとそなたが決める事だ。レジェス伯爵も口を出すな」

「御意」


　逆恨みで危害を被る可能性があるのに、レジェス伯爵は対抗を封じられてしまった。どうして……


「レディ・ロミルダ」

「？」


　改めて見ると王族らしい格好に着替えた素敵なコンラート殿下が、素敵な笑顔で、素敵な小箱を手に、優雅に歩いて来て、私の前に、跪いた。

　心臓が激しく脈打ち、全身が燃えるように熱い。


「黙っていてすみませんでした。あなたに恋焦がれ、楽しい日々に水を差すような事は言い出せなかった。もう隠せませんね。私は第二王子コンラート、フリック公爵で、あなたを愛する一人の男です。どうか私と結婚してください。そして私と共に新たな小国、フリック公国を治めてくれませんか？　妃として」


　素敵。


「……はい！」