聖女は死に戻り、約束の彼に愛される

後日談

『プロポーズ』

　結婚式。
　それは女の子なら誰もが憧れる、一生に一度の晴れ舞台。

　私ももちろん、結婚式に憧れている一人だ。


　この国に来てから、私は色んな人の結婚式の為に、ブーケや飾りの花を用意してきた。

　花嫁の好きな花をブーケに選ぶ方。
　二人の思い出の花を選ぶ方。
　ドレスの色に合わせて選ぶ方。

　その誰もが皆、新しい暮らしに夢を膨らませて訪れるお客様ばかり。
　皆、瞳を輝かせて私の元に訪ねてくる。
　それがとても眩しくて、私もいつも幸せを分けてもらっている。

　そう……私はこの仕事で幸せ一杯なのだ。

　でも、隣に座る彼は、どうもご機嫌斜めなご様子で……。

「セシル。自分の結婚式のブーケも自分で作るのか？」
「そんな先のこと、まだまだ考えていません」

　私が素っ気なく言葉を返すと、アルベリクは不満そうに口を尖らして私に熱い視線を送っている。

　私は彼と一緒に暮らしている。
　でも、結婚をした訳ではない。

　だって、私はまだ十三歳だから。
　他にも結婚しない理由は沢山ある。

　二度も命を落としてしまった十五歳より、永く生きられるとも限らないし、ここでの生活も落ち着いてきたばかりだ。

　アルベリクは毎日のように結婚の話を振ってくるけれど、聞き流している。

「セシル。この国では、結婚に年齢の制限は設けていないそうだぞ」
「へぇー。そうなんですか」

　私は気にせずブーケ用のの花を摘んでいた。

「セシル。ドレスはやはり白がいいと思う。レクトに頼んだら張り切っていた」
「へぇー。レクトはお裁縫が得意ですよね」

　今、アルベリクは「頼んだ」と言った気がした。
　まだまだ先のことだけれど、きっとドレスを作るのは時間がかかる。頼むのは早い方がいいかもしれない。

「それからブーケは、街に昔からある花屋に任せることにした」
「そんなまだ先の予約なんてしたら──きゃっ」

　アルベリクへと振り返ると、目の前に真っ赤な薔薇の花束が飛び込んできた。

　そこからひょっこりとアルベリクが顔を出す。

　銀色の髪は陽の光を受けキラキラと輝き、エメラルドの瞳は私だけを映し込み、頬はほんのりと紅く染まっていた。

「セシル。この花束、その花屋に頼んだんだ。やっぱり、ブーケは自分で作るより、祝福してくれる誰かに作ってもらいたいだろ？」
「う、うん。素敵な薔薇ね……」

　香りのよい十二本の薔薇、ダズンローズだ。

　セシルは以前読んだ本を思い出した。
　この薔薇には、一本一本、意味がある。

　感謝、誠実、幸福、信頼、希望、愛情、情熱、真実、尊敬、栄光、努力、永遠。

　ある青年が女性にプロポーズする時に、野薔薇を摘み、その十二の誓いを立てて渡したそうだ。

　アルベリクは、私がどう反応するのか待っているようだった。

　だから私は、花束を受け取り、十二本の内の一本を抜き、アルベリクの胸元に挿した。

　これはプロポーズは承諾します。
　という意味がある。

　アルベリクは、胸に咲き誇る薔薇を見ると、口元を緩め、私を抱きしめた。

「セシル。俺と結婚しよう」

　アルベリクの声が耳にかかってくすぐったい。
　でも、薔薇が素敵で嬉しくて、つい承諾してしまったけれど……。

「アルベリク。すごく嬉しいわ。でもね──」
「嫌だ」

「まだ何も言ってないわ！？」
「どうせ、また十五歳まで待てと言うのだろう？　聞き飽きた。……一緒に住んでいるのに。立場も何も関係なくなったのに。お互い、想い合っているはずなのに……待てるわけないだろ。──もう離さない」

　アルベリクの手に力がこもる。苦しいことはないけれど、私を物理的にも離す気はないようだ。

「私はアルベリクから離れるつもりは無いわ。だけど、もう少し待って？」
「嫌だ。法律も問題ない。十五歳で、もしセシルに何かあっても、俺は何度でもお前と生きる道を作る。それなのに何を待つんだ？」

「そ、それは……ど、ドレスが……」
「ドレスならもう出来てる」
「ええっ！？」

「みんな、セシルの承諾待ちだ」
「み、みんなって……」

　その時、背後に気配を感じると、アルベリクが私を解放してくれた。

　振り向くと、レクトとメアリが立っていた。

「じゃ～ん！　レクト手作りウェディングドレスだぜ！！」

　レクトはウェディングドレスを自信たっぷりと掲げた。

　真っ白なドレスは、所々に白い薔薇と蝶があしらわれている。
　いつから作っていたのだろう。セシルの好みど真ん中のドレスを目の前に出され、レクトは裁縫の天才だと思った。

「セシル。薔薇を胸に挿したってことは、そう言うことよね？」

　メアリが楽しそうにアルベリクの胸元の薔薇を見て言った。ダズンローズの話は、メアリの愛読書に書かれていた話だったのだ。

「おい。二人ともずっと見てたのか？」
「フフフッ。最後の方だけよね？」
「そうそう。最後の方だけですよ？」

　アルベリクはため息をつくと、セシルの手を取った。

「セシル。返事は────二人だけの時にしよう」
「へっ？　ちょっ──」

　アルベリクはセシルを軽く抱き上げると、レクトとメアリを横目で見やり、庭園の奥へと去っていった。

「アル様、俺と婆様が見てるの、気付いてなかったみたいですね」
「それほどセシルしか見ていなかったのでしょうね。途中でバレちゃったけれどね。フフフッ。──さぁさぁ、式の準備に大忙しね！」
「はい！」

　メアリとレクトは忙しなく屋敷へと戻っていった。



　こののち、二人の結婚式が数ヵ月も先延ばしになる事件が起こるとは──まだ誰も知らなかったのである。

つづく


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　この続きが一応あったりするのですが、只今編集中なので、新作などの投稿が落ち着いたら投稿したいと思います。
　最後までお読みいただきありがとうございました。

　宣伝失礼します。新作タイトル→
『姉の私が身代わりで醜い伯爵のご子息に嫁ぐことになりましたが、その方は私の好きな人で妹の初恋の方でした』
　良かったらこちらもお楽しみいただけたら幸いです。

　紅葉