聖女は死に戻り、約束の彼に愛される

第五章 男ばかりの訓練所

012 駄目

　今まで聞いたこともないような、アルベリクの甘い声。
　セシルは驚いて全身を硬直させた。

「このままどこか遠くに、お前と消えてしまいたい」
「……きゅ、急にどうしたんですか？」
「急じゃない。ずっと……ずっと前から考えていた。どうしたらセシルと一緒にいられるか……」

　セシルは唐突な告白に動揺した。

　ずっと一緒に？　どこか遠くに？

　アルベリクがそんな事を考えていたなんて知らなかった。言わなきゃ分からないなんてセシルに言っておきながら、アルベリクの方こそ何も教えてくれないじゃないか。

「セシル。どこにも行かないで欲しい。ずっとそばにいて欲しい」

　懇願するようにアルベリクはセシルに囁いた。
　耳がくすぐったい。胸がドキドキして苦しくて。
　でも、それが凄く嬉しいと感じていることに気付いた。

　アルベリクに、必要とされている。
　でも、それはどういう意味なのだろう。

　ハロルドは言っていた。使用人と主人は平行線だと。
　アルベリクの言う一緒にいて欲しいとは、使用人としてなのだろうか。
　それとも……。

「セシル。俺じゃ嫌か？」
「い、嫌とかではなくて……」
「俺みたいな男は嫌いか？　セシルは、優しくて素直でいつも笑っている奴の方が好きなのか？」
「えっ？」

　それって誰だろう。一瞬クリスの顔が浮かんだが、セシルはまだクリスに出会っていない。
　だったら……ハロルドのことだろうか？

「あんな奴に、セシルは渡さない。セシルのこと、ずっと見てた。いつも失敗ばかりで、もう堪えられない。セシルが幸せになってくれたら、俺はそれで良かったのに。見てるだけなんて無理だ。──もう。大切な人を目の前で失いたくないんだ」

　セシルの腕に水滴が落ちた、これはアルベリクの涙？

「な、泣いてるんですか？」
「……泣いてない」

　言ったアルベリクの声はか細くって消え入りそうな声で、腕の力も緩くなった。

　セシルは立ち上がってベッドに腰を下ろした。そして床にボーッと座ったままのアルベリクに向かって両膝をたたく。

「アルベリク様、どうぞ！」
「……だから。泣いてない」

　アルベリクはフラりと立ち上がると、そのままセシルに倒れ込む。セシルは受け止めきれずにそのままベッドに押し倒された。

「ぁぁあアルベリク様？」
「…………」

　しかし、返事がない。

「寝てますかぁー？……寝ちゃった」

　セシルは覆い被さったアルベリクから何とか脱出し、胸を撫で下ろした。

　寝息を立てて静かに眠るアルベリクの顔をじっと見つめる。
　頬に残る涙の跡を、ハンカチで拭ってあげた。

　大切な人を目の前で失いたくないって、アルベリクは言っていた。両親の死を思い出したのだろうか。

　それに、セシルにずっと一緒にいて欲しいとも言った。セシルもアルベリクにとって大切な人だって解釈していいのかな。

　嬉しいけど、それってどれくらい？

　聖女の時は、金儲けの道具に使っていたのに。
　今度はどんな意味で私を必要としているのですか？

　分からないことだらけ。聞きたいことだらけ。

　さっき言ったことは本心？　酔ってでたデマカセ？
　でも、そのどちらだとしても、私は――。

「私は、アルベリク様の使用人なんだから……」

　アルベリクの隣にいるけれど、違うんだ。
　きっとアルベリクの隣にはオリヴィアのような人がいて、その横に自分がいるだけなんだ。

　それじゃ……嫌だな。

「私、なに考えてるんだろう……」

　三度目のやり直し中なのに。
　自分が生き抜く道を探さなきゃいけないのに。

　でも、その道にアルベリクがいたら嬉しい。

「だから、駄目だってば……」

　もう男の人は信じちゃ駄目だ。
　二度もクリスに処刑されたのに。
　アルベリクだって、住む世界が違う人なんだ。

　私を迎えに来てくれた人かもしれないけど。
　大切だって言ってくれる人かもしれないけど。

　クリスだって、私を裏切ったのだから。

　もう。誰かと一緒にいたいなんて、思っちゃ駄目なんだ……。