聖女は死に戻り、約束の彼に愛される

春乃紅葉@コミカライズ２作品配信中

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断章　ファビウス邸の日常

02　友達作り

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　セシルは同年代の友達がいなかった。
　それは、一度目の記憶の時も、二度目の聖女の時も。

　自分自身にも問題があることは分かっていた。
　ドジでノロマでどんくさい。
　三拍子がそろっていた。

　そしてセシルには、教会にいた他の子と違う点が一つあった。
　母親の形見のロザリオを持っていたことだ。

　一番仲の良かったアンにロザリオの秘密を話すと、翌日から女子全員から嫌がらせを受けるようになった。

　この教会にいる子供は、お金のために親に売られ、ここへと逃げてきた子がほとんどなのだ。他にも色々な子がいるらしいが、セシルの様に親の形見などを持っている子は誰一人いなかった。

　セシルは庭に出ている時間が長くなった。
　セシルは草や花と過ごす時間が長くなった。
　母のロザリオを握り、一人言を話すことが多くなった。

　そしたら、ロザリオが力をくれた。
　でも、教会の中にセシルの居場所は無かった。

　◇◇

　しかし今、友達を作るチャンスがやって来た。　
　それは、クロエと一緒にやって来たメイド、ミリアだ。

「ミリアさん。ミリアさんもクッキーはお好きなんですか？」
「いいえ」
「……」

　会話が終わる。しかしセシルはめげなかった。

「じゃあ、好きな食べ物って何ですか？」
「ないわ」
「……」

　はい。終了。ミリアはとても手強い相手である。

「じゃあ──」
「クロエ様。そろそろお時間です」
「そっか。じゃあ、レオンは兄様と一緒だから、レオンが戻ってきたら戻ろう」
「はい。かしこまりました」

　セシルがもたもたしている間に帰りの時間になってしまった。今のところイエスかノーぐらいしか返事をもらっていない。これでは会話が成立したとも言い難い。

　セシルは焦る。そしてイエスかノー以外で答えてくれそうな質問を一つ思い付いた。

「ミリアさんってお幾つなんですか？」
「……十八です」
「えっ！　五歳も年上！？」

　小柄で平坦な体型のミリア。（セシルが言えたことではない）
　想像していたより年が離れていて、セシルは驚いていた。
　表情一つ変えないミリアに、セシルは何と声をかけてよいのか分からなくなる。

　その時、後ろから声をかけられた。

「おいおい。失礼な反応するなよ。セシル」
「レクト……。そうだ、レクトなら、ミリアさんの好きな物、知ってるよね！？」
「えっ。……じゃあ、ちょっと耳貸せ……」

　レクトはミリアをチラ見してから、セシルの耳に顔を近付けた。本人を前にして耳打ちとは、一旦どんな内容なのか、期待が高まる。

「ミリアさんが好きなのはリリアーヌ様だ。だから、リリアーヌ様の良いところを沢山言えば仲良くなれるぞ」
「えっ。この間、ミリアさん、怪我させられてたんだよ？」
「俺はリリアーヌ様はちょっと苦手なんだけど。ミリアさんは、蔑まれたり踏まれたり叩かれたりするのが大好きなんだよ。だからなのか……何て言うか、リリアーヌ様を心から尊敬してる。ああ、でも、そう言うことされたいから、クロエ様に怪我させたとかは無いからな。ミリアさんは超真面目だから！」
「う、うん」

　返事をしたものの、どうしたらミリアと仲良くなれるのか答えが見つからない。あんなことをされても、リリアーヌが好きだなんて、理解できない。

　リリアーヌの良いところなど皆目見当もつかないし、だったら……セシルがミリアを踏みつければいいのか？

「違う。絶対に違う。そんなの友達じゃない！」

　急に叫んだセシルに皆の注目が集まった。

　レクトは呆れ顔。クロエは何かの見世物かと勘違いしたのか、ニコニコとセシルを見上げている。

　そしてミリアは、やっとセシルがしつこく話しかけてきた理由に気付いたのだった。

「友達？　あなた、私と友達になりたかったの？」

　小首をかしげて尋ねるミリアは感情の全く読めない顔をしている。しかし今まさに、初めて会話が成立したのである。

「はい。そうです。仲良くしたいんです！」

　セシルの熱い視線とミリアの冷たい視線が混ざり合う。
　しかしミリアの瞳にその熱が移ることはなかった。

「……無理よ。リリアーヌ様が仰っていました。──今度あのメイドに会ったら、頬が腫れるまで叩いて踏みつけて、鞭をうちつけてやる。──と」

　一瞬、場の空気が凍りついた。

　しかしこの場にはクロエもいる。真っ青な顔で立ち尽くすセシルを見て、レクトは笑って誤魔化す作戦に出た。

「またまた、そんなご冗談を～」
「あはは。ミリア面白～い」

　笑い合うレクトとクロエに、ミリアは場を和ませるように微笑むと、顔を青くし硬直したままのセシルの耳元に顔を近付けた。

「冗談ではありません。あなた、ズルいです。来たばかりの癖に、リリアーヌ様に目をかけられるなんて……。リリアーヌ様のお手に触れてもよいメイドは私だけ。あなたにリリアーヌ様の鞭は似合いませんし、それを受けるべきは私なのです。どうかご自身の行動にはお気をつけください」
「はい。気を付けます……」

　セシルはミリアに嫌われていたようだ。
　そして、分かってはいたが、リリアーヌにも。

　今日のところはお友達作りは諦めよう。
　正直に言うと、リリアーヌの発言が本当に自分の身に起こりそうで、怖くて震え上がっていた。

　リリアーヌには今後絶対に近づかないように気を付けなくては。そう心に刻むのであった。
　

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