どうして僕はこんなにも強いんですか？

全ての始まり

 夕暮れ空の下、辺り一面を無数の火柱が駆ける。
 その渦中にいるのはまだ小さな男の子、そして倒れた女性だった。

 「お母さん…！お母さん…！！」

 少年は幾度となく声をかけるが倒れた女性に反応はない。

「おか…」

 母を揺する少年が触る肌は焼け焦げて灰に。
  ーー数分もするとそこにはもう何一つ残っていなかった。と言う

                  ◆◇◆◇

「今まででお世話になりました。ありがとうございました」

「元気でね。寂しくなったらいつでもかえっておいで」

 少年はあの日からお世話になっていた【バァーヤおばさん】に礼を告げ家を後にした。

 家から数分も歩くと林を抜けられる。
が、その途中。

少年に立ちはだかる3つの影。

「よぉ？見ない顔だな！ちょっと待てよ」

 少年よりわずかばかり歳下の少年達が行先を邪魔する。

「俺は急いでるんだ。どけてくれ」

「そうはさせられねぇんだなぁ～持ち物検査だ！」

 急ぐ少年を更に煽る様に持ち物を物色し始める３人。
 
「これも…これも…これも…う～ん…これは…？」

 ３人のうち1人が少年の首にかかった赤く透き通ったペンダントに手をかけようとした。

 瞬間、少年は形相を変え３人を睨む。

「これは大事なものだ。お前らが触って良いものじゃない。遊びはここまでだ俺は先を急ぐからな」

しかし、３人は見た。
 眼前、黒く霞んでいたはずの瞳が赤く煌めき出す瞬間を。

「お前…。その目ってまさか」

 何かに気づいたかの様に３人は後ずさる。

「こ、これは違うんだ。カ、カラコンだよ！じゃ、じゃあな！」

 瞳について言われた瞬間、明らかに少年は動揺してはいたが、３人組の方が先程までとは打って変わって、何かに怯えている様に縮こまっていた。

 その場を足早に去る少年を目だけで追う３人。

「ここで正体を明かす訳には行かないんだ」

                  ◆◇◆◇

ーーやっとついた。少年はそう言うと、深呼吸をした。

 眼前、立ちはだかる建築物の多数そして、見渡す限り人・人・人。
 
『ここは少年が夢にまで見た街【アルス】様々な職業があり、貿易が盛んで、極め付けは【アルス魔法学園】この学園に入学できれば、将来は確立されたも同然と言う。そして少年は、アルス魔法学園に入学をする為に今日この街へと足を踏み入れた』

「す、すげぇー！イテッ。すいません。イテッ。すいません。イテッ。すいません」

 少年は大通りを眺めながら歩いていると次から次へとぶつかる大人達。
 人が多すぎるが故にそうなってしまう。

「裏路地から行くか…」 

 裏路地に入ると人は全くと言って良いほどおらず、30メートルに1人と言う程。
少年がアルス魔法学園に向かい少し足を早めていた時だった。

「ねぇ、まだあの日の事件の犯人捕まってないんだって」

「嫌だねぇ。この街焼かれたらひとたまりもないからね。はやく殺されてしまえば良いのに」

 すれ違い様に2人のおばさんが呟く会話が少年の耳に入る。
ーー少年は何処か悲しげな表情を見せ、フードを深くかぶり走り出した。

 無我夢中で走っていると、肩に何かの感触があった。

「いっててて。痛いのぉ」

 気づけば、眼前、尻餅をつくお爺さんの姿。
 少年は慌てた様子で手を差し伸べお爺さんを起こしあげた。

「ご、ごめんなさい！大丈夫ですか？」

「大丈夫、大丈夫じゃ。ん？お主その目は…」

 起こしてもらう時にお爺さんは少年の瞳の色が変わったことに気づき何かを考えているように顎髭をモサモサといじり始める。
 
「お、お爺さんには関係ないでしょ？俺は急いでアルス魔法学園に行かなきゃならないから。でも、ぶつかったのはごめんね」

 少年はそう言うと足早にその場を後にした。
 一方、取り残されたお爺さんは少年の向かう先をアルス魔法学園と知り、徐に独り言を呟く。

「こ奴が今年の目玉じゃのぉ」

                   ◆◇◆◇

「これよりアルス魔法学園入学試験を開始する」

「試験開始！！」

 大きな声と同時に総勢３００人弱の試験受験者は紙をめくる。
 紙に答えを書く音が何重にも重なりホールに反響する。

 ガチャ

「ついたー！！」

 ドアを開けるのと同時に達成感に満ちた声がホールに響き渡る。
 瞬間、ペンの音は止み一同の目線はドアを開けた少年へと集まる。

「ーーん？」

 少年も現状の理解が追いついていない様子だった。
 困惑した少年へ歩み寄る姿。
 試験監督だ。

「あなたはなぜ遅れて来たんですか？」

「知らない少年に足止めされたり…街が混んでたり…知らないお爺さんにぶつかっちゃったりして…」

 少年は試験監督の質問に対して今日の出来事を洗いざらい吐いた。
 
しかし

「そんな証拠も何もない事を信じることはできません。よってあなたを失格とみなします」

 試験監督の言葉は正しかった。
 誰も少年の動向を証明できるものはいなかった。あちらの立場からすれば、少年が嘘をついていると言う事も考えなければならないのだ。少年はそれも踏まえて何も言い返す事が出来なかった。
 少年は、憧れの学校へ入学出来ない現実を実感しひどく落ち込んだ。
 うつむきながら、先程開けたドアをまた開けその場を後にしようと足を進めた時だった。
 またしても、肩に感触。

「痛いのぉ。前を向きなさいなぁ」

肩の感触は先程のお爺さん。

「な、なんでお爺さんがここに？」

 少年は、どうしてライセンスを持った者しか入れないこの学校に先程のお爺さんがいるのかが不思議でならなかった。

「ん？ちょっとなぁ」
 
 誤魔化すお爺さんに近づく影。
試験監督だ。

「校長先生！今日は散歩に行かないでくださいってあれほど言いましたよね？！」

 試験監督は強い口調で校長先生お爺さんを怒鳴る。

「す、すまんのぉ」

 謝る校長に動揺を隠せない受験者達、そして少年。
 しかし、少年は少し時間が経つと、正気に戻ったのかまた歩き出し外へと足を運ぶ。
が、

「どこへ行く、少年よ」

「時間に遅れたから…失格だから…」

 少年は、うなだれながらお爺さんにそう伝えると、お爺さんは、またしても髭をモフモフしながら考え始める。

すると、

「お主はわしが【特別審査枠】に選んだから、入学は決定しとるぞぉ？」

「ほ、ほ、ほ、ほんとですか？！」

「わしゃ嘘は付かん」

 お爺さんは校長。故に特別審査枠を決める事ができるのもお爺さん。
 少年は入学できると言う現実を噛み締めると同時にお爺さんへの感謝からか、目には涙が浮かんでいた。

 「いんですか？校長先生！」

「いいんじゃ、わしゃ決めた事はかえん」

「今日からお主はアルス魔法学園の生徒じゃ！！」