SSSランクの女冒険者は、ちびっこに変化したドラゴンと共にたくさんの料理を堪能する旅に出る

ホタテのグラタン

今日の依頼は妖精の鱗粉集め。妖精は気まぐれで無邪気、無垢にして残忍な性格だ。その上どんな魔法も平気で使う。いくら才能がある方とはいえ、私でも油断すれば簡単に殺される。

防具の強化を図り、結界を何重にも張り最大限努力して妖精の住む森に向かう。妖精達は人間の客は珍しいようで、すぐに囲まれた。

「人間！人間！」

「可愛いわ！か弱いわ！」

「どうして森に入ったの？」

好き勝手に言われるけれど、機嫌を損ねるわけにはいかないので放置。質問にはきちんと答える。

「妖精の鱗粉を集めに来たの。鱗粉をいただけるかしら」

妖精達は首をこてんと可愛らしく傾ける。見た目と仕草だけは可愛いのよね。こんなに危険な存在なのに。

「羽から自然に落ちたのならどうでもいいからいいけど、価値があるの？」

「魔力の塊のようなものだから、様々な魔道具に使えるわ」

「そうなのね！そうなのね！」

「人間の考えることは面白い！」

「わかったわ。好きなだけ持って行っていいわ。でも、集めるのは大変そうね」

「光魔法でその辺に落ちたものを一気に集めるから大丈夫よ」

私は必要なものを手元に集めるための光魔法を発動した。一瞬で依頼された小瓶五つに鱗粉が詰め込まれる。蓋を閉めれば完了。あとは依頼者に引き渡せば依頼完遂になる。

「ありがとう、お陰で助かったわ」

「どういたしまして。でも、こんなに上手に魔法を使う人間もいるのね」

「すごい、すごい！」

「か弱いだけじゃなかった！」

「いえ、私はか弱い生き物よ。それでも、私を待っている子がいるの。だから、頑張れる」

それは孤児院の兄弟達であり、リオルもだ。

「だから、そろそろ帰るわ。今日は本当にありがとう、さようなら」

「ええ、さようなら」

「バイバイ！」

「バイバイ！」

なんとか妖精達の機嫌を損ねることなく、無事森を抜ける。よかった。依頼者に妖精達の鱗粉を引き渡し依頼料を受け取ると、私はリオルの元へ急いだ。なんとなく、顔を見たい。緊張しっぱなしだったから、癒されたい。

「リオル、ただいま」

「リリア！おかえりなのじゃー」

リオルの頭をよしよしと撫でる。あー、癒されるー。

「今日は宿の人が、お夕飯を作ってくれるそうなのじゃ！一緒に食べるのじゃ！」

「あら、そうなの？今日は依頼料もほくほくだし、多少なら高くても大丈夫ね。いいわ、宿で食べましょう」

ということで、夕飯の支度が整うまでリオルとトランプなどで遊び暇をつぶす。癒されるー。と、部屋のドアがノックされた。返事をすると宿の人が入ってくる。その後ろには美味しそうな香りのグラタンとパン、オニオンスープの乗った台。ちゃんとリオルと私の分がある様子。

「お待たせしました。ホタテのグラタンとパン、オニオンスープです 」

「ありがとう。テーブルに置いてくれる？」

「もちろんです」

「ありがとうなのじゃ！」

「あとで下げに来ますので、ごゆっくり」

「ええ」

宿の人が部屋から出たら、リオルとテーブルに向かう。美味しそうな香りが食欲を増進する。

「いただきますなのじゃー！」

「いただきます」

「…んー！うわー！はふ、これ熱々で美味しいのじゃー！…はふ、はふ。このグラタンとかいうの、美味しいのじゃ！これも牛の乳かの？」

「ええ、そうよ」

「あと、この味は魚介類とかいうのなのじゃ！」

「あたり。これはホタテね。」

「クリーミーで、ぷりぷりで、熱々で、大好きなのじゃ！ホタテがいっぱい入ってて、なんだかすごく贅沢なのじゃー！」

「なんでホタテとグラタンの相性はこんなにも抜群なのかしら。パンの上にグラタンを乗っけると…ああ、やっぱり合う。合うわ」

「わしもやるのじゃ！…うわー！この食べ方、カリカリのパンがグラタンに合うのじゃ、無限に食べられるのじゃー！」

「オニオンスープも温かくて美味しい。優しい味だわ」

「ほわー、幸せの味なのじゃー」

思う存分夕飯を食べ、宿の人に下げてもらう。とても大満足だったのに、翌朝請求された宿代と食費は思いの外安くてびっくりした。良心的なお店に、また来たくなった。