心に白い曼珠沙華

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さて、鷹雪が苦手な歌作りに悩んでいる頃、出良は、違う事で悩んでいた。

「やべぇ姫様の櫛買うの忘れた」

出良が、今日祭りに行ったのは、蔵人様の一の姫に、可愛い飾りか、櫛を買ってきてと命令されたからだった。
女物の櫛を選んでいた所で、あの少年達に絡まれ逃げるうちすっかり忘れてしまったのだ。

（まずい怒られるかもしんない）

出良は頭を抱えた。下働きの者にとって上の者の命令は絶対だ。もう一度戻って買ってくるかと、悩んでいると、そこへ、家人の壱也がやってきた。

「おい、出良、一の姫様のお付きの女房の貞子さまが、お前を呼んでたぜ」

タイミングがいいのか悪いのか、なんかしたのか？と呑気に聞くので出良は舌打ちしたくなった。壱也は悪い奴ではないがいささか、人の気持ちを介さない。のんびり草の葉っぱを咥えながら人には早く行けよなんて言う。出良は、腕組みさながら、うーんと唸った。

「うーん。櫛を買ってくるように頼まれたんだよ、でもさ、俺、変な奴等に絡まれてさ、逃げてるうちに迷って、買ってる暇なかったんだよ、これって、まずいよなぁ？なんとかならない？はーー怒られるかな」

どうせ壱也に言ってもしかたなかろうと思うものの、なにも手が浮かばない出良は、事情を話した。ふ～んと、壱也は人ごとのような相槌をうったが、ほれと懐から、藤の花が彫ってあるなかなか綺麗な櫛を取り出し、出良に渡した。

「妹にやろうと思って買ったんだけど、やるよ」
「え！？まじ？いいのか壱也！すげぇ、助かったぜ」

別に。といいつつ、頬を赤らめる壱也。出良より三つ年上の彼は、出良を憎からず想っていた。
その櫛も、本当は出良に渡そうと、お金をかき集めて買ってきたものだった。そんな事はつゆ知らず出良は大喜びをした。

（いつもはあんまり関わりたくないと思ってたけど、良い奴だった！！）

「じゃ、俺、貞子様んとこ行ってくるなっ」

壱也の肩をポンと叩いて走っていった。取り残された、壱也はその後ろ姿にほぅと溜息をはく。


貞子が支える一の姫は、噂好きの女房達から、可愛い下働きの男の子がいると聞いていて、見たくてたまらなかった。色々と、出良の事を聞いて、出良を一目みたいと思っていた。だから、女房の貞子に、櫛を買ってこいと良いつけて出良を庭に呼んだのだ。

出良が一の姫の住まう庭先に壱也からもらった櫛を手にして行くと、端近くに女房頭の貞子が立っていた。

貞子が出良から櫛をもらいうける。その様子の一挙一動をこっそり御簾の奥から一の姫は見ていた。

（まぁ！本当になんて綺麗な子なのかしら、まるで絵物語にでてくる天女のようじゃない、凄く可愛いわ）

一目見て、出良を気に入った一の姫は、手に持つ扇を握りしめた。

（あの子に綺麗な着物を着せてお兄様に合わせたらどんな顔するかしら）

うふふと、一姫は口許を扇で押さえ、興奮が覚めやらない。

（禁断の恋なんて素敵じゃない！しかも身分違いの恋をしてしまうんじゃ、なんて素敵なの……はぁ、あんな綺麗なのだもの、きっと気に入るわ）

どんどん妄想に掻きたてられていく姫は、出良に似合う衣の色合いを考えだした。銀杏のような梔子色もあの明るい容姿似合うだろうし、でも真っ赤な紅葉の真紅もいい、露草色の重ね、青鈍、でもいっそ真っ白な白生絹ってのもいい。何でも似合う、素敵素敵素敵。

出良は貞子に、櫛を渡してそのまま待つように言われて庭でてもちぶたさにしていたが、なんとなく御簾から妙な視線を感じ、ぶるっと身震いをした。