禁踏区

終章 夢現

2

　落雷が轟き、激しい雨が病室の窓を叩きつけている。
　深夜、不規則な落雷に起こされ、私は目を覚ました。

　喉の渇きを覚える。
　備え付けの冷蔵の中を見てみると空だった。
　そういえば、買い置きしていたお茶は寝る前に飲みきってしまったのだった。

　仕方ないので、休憩所にある自販機まで買いに行くことにした。
　廊下はシンと静まり返っている。火災報知器の赤い光と、非常口を示す緑の光が、照明を落とした廊下に不気味に浮かび上がっていた。

　目当てのものを買い、病室に戻ろうとしていると、どこかの病室から人影が現れた。



　美伽──？



　紛れもなく美伽であった。
　暗いけれど、親友の姿を見間違えるはずがない。


　美伽は私がいる方向ではなく、反対方向へと歩いていく。
　…………一体、どこへ行くというのだろう──？


　美伽は記憶を失った状態だ。
　何が目的なのかは、さっぱりわからない。


　考えるまでもなく、私の体は動いていた。
　尾行という形で。


　本当は声を掛ければ済むことなんだろうが、なんとなく声をかけるのがためらわれた。

　美伽は階段を降りて１つ下の階に移動した。
　そのまま、その階を歩いていく。



　まさか──？



　胸の中で言い知れぬものが生まれる。



　美伽は消えるように、ある病室の中へと入った。



　やっぱり……。でも、どうして──？



　病室の入り口にある名札には──東海林真人──とあった。



　ドアはうっすらと開いている。



　ここまでしてもいいのか……。
　迷ったが、私は様子を見ることにした。



「──！」



　頭を鈍器で思いきり殴打された気がした。



　真人さんの病室で、真人さんと美伽は抱きしめ合っていた。



　そんな…………そんな…………



　一体どうして──！？



『全て片付いたら、水族館に行かないか？』



　あの時の約束が、手の届かない場所へ消えてしまった気がした。



　そして同時に、私は初めて美伽を憎いと思った。
　応援するような素振りを見せといて、よくも。



　──が、それは筋違いであると気付く。



　今の美伽は、あの時の美伽ではないのだから。



　くらくらと目が回ってきた。
　目の前がチカチカして、こめかみの辺りを締め付けられるような痛みを覚える。





「御前様……」





　病室の中から聴こえてきたのは美伽の声。
　その聞き覚えのある言葉遣いに、私の頭と心臓は冷たくなった。


　２人の会話が聴こえてくる。


「君とこうして生きていけることは嬉しいけれど、果たして、このような仕打ちをしてよかったのか……」


「そうですね……。この体の持ち主だった方々を思うと、私も胸が痛みます。ですが彼らの魂は、呪いによりほとんど潰えている状態にありました」


「…………そうだね。だから、僕らは魔が差してしまった……」





　何これ…………何これ…………



　まさか──……



　そんな──……



　美伽と真人さんは…………



　八雲さんと沙雪さんに…………



　体を…………乗っ取られて…………？
　
　
　
　私は夢でも見ているのだろうか……？
　
　
　
　これ以上はないという悪夢を──。


　
　地面がふわふわと不安定になり、そのまま沈み込んでしまいそうな気がした。



　冷たくなった頭と心臓が、急速に凍りついていく。

「あのまま２人で黄泉の国に向かっても、来世で一緒になれる保証はありません。ならば私は、現世うつしよで御前様と生きていたい。もう離れ離れは嫌です」


「僕も同じ気持ちだ。…………けれど、そのために僕らは忘恩ぼうおんの徒とと成り下がった。この不義理は──許されない大罪だ。命終わりし時は…………必ずや地獄に堕とされることだろう」


「覚悟の上です。地獄に堕ちるのも、御前様とならば怖くはありません」





　２人がゆっくり立ち上がるのが見えた。
　私は慌てて身を隠す。



　２人が病室から出てくるのを確認した。
　そのまま２人は手を繋ぎ、いずこかへ歩いていく。



　私は動くことができず、２人の背をただ見送るだけだ。
　２人は階段がある方へと向かった。



　愛し合う２人は引き裂かれ、長きに渡って離れ離れにされていた。
　だからもう二度と離れたくない。ずっと一緒にいたい。
　──その想いは理解できる。


　けれど、やっぱり美伽と真人さんの体を乗っ取っていい理由にはならない！


　それと、美伽……ううん、沙雪さんは、美伽と真人さんは死んだわけじゃないような口振りだった。



　だったら、あの２人の魂はどこへ行ったの──？



　問い質たださなきゃ！



　大切な人達への想いが、私に動く力を与えてくれた。



　私は階段の踊り場に駆け込む。


　あの２人は、どっちに行ったの？　上の階と下の階を交互に見比べる。
　すると、下の階から階段を降りる音がわずかに聴こえた。


　私は２人を追いかける。


　足音を頼りに１階まで来てしまった。


　２人は、鉤の手に折れた方へ曲がっていく。


　追いかけていくと、夜間の通用口に続いていた。
　ドアは開け放たれ、横殴りの雨が室内に吹き込んで、水浸しになっている。


　雨に煙るその先に、２人の姿を確認した。
　２人は傘も差さずに歩いていく。



「待って──！」



　通用口から飛び出す私。



　そこに、眩しい稲光。



　続いて、一際激しい落雷が轟く。かなり近くに落ちたらしい。



　思わず怯み、私は目をつぶってしまった。



「そんな……！」



　目を開けると、そこに２人の姿はもうなかった──。



【了】