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第8話 廃墟探索という仕事

1 ギルド仕事に挑戦

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 四つ葉堂でバイトを始めるようになってから、半月が過ぎた。
 時刻は17:00。今日の勤務もこれで終わりだ。

「お疲れ様。じゃあ、明日から五日間はお休みだからね」

「はい。では、お先に失礼します」

 頭をぺこりと下げ、四つ葉堂を後にした。
 明日から五日間は、ラグラスさんの都合によって店を休みにするのだ。
 結構まとまった休みだなぁ。何をして過ごそうか……、と考えながら深緑の翼亭に向かう。
 仕事の終わりに立ち寄るのが最近の日課になっている。

「お仕事、お疲れ様」

 エーデルさんが気持ちのいい笑顔で迎えてくれる。私も「エーデルさんこそ、お仕事お疲れ様です」と笑顔で返す。
 新しく出来たギルドカウンターに目をやる。

「あ、ど、どうも、ユウコさん」

 おどおどと、犬系アニマクォートの少年が会釈してきた。
 そう、ギルド・カラミンサ中央支部は三日前に晴れてオープンした。そういうわけで、彼がギルドの受付の人だ。
 名はタイムくん。私と同い年。ビーグル犬みたいなたれ耳とふさふさな尻尾が魅力的な、ちょっと可愛い系の男子だ。

「こんばんは、タイムくん」

 タイムくんに手を振る。タイムくんははにかんだように笑った。

「何にする?」

 席に着くと、早速エーデルさんが注文を取る。

「えっと今日は……、ハニーレモンのシャーベットで♪」

「はいはーい」

 受け取ったシャーベットを口に運ぶ。ひんやりと甘酸っぱく、仕事後の体に染み渡る。
 ギルドカウンターを眺める。タイムくんは何やら分厚いファイルの整理をしている。

「それ、何?」

「あ、これは、ギルドの依頼書をまとめたファイルです。その……、少し見てみます?」

「いいの?」

「は、はい。別に見られて困るものじゃありませんから……」

 お言葉に甘えて依頼書を見せてもらった。
 依頼内容は、魔物退治、護衛、調査、人捜し、採取、古文書解読、など、バラエティー豊かだ。

「このレッドとかグリーンって何?」

「それは、免許のランクのことです。め、免許の縁の色がそれを表していて、低い順にレッド、オレンジ、イエロー、グリーン、ブルー、パープル、ブラック、ホワイト、シルバー、ゴールドと、十段階あるんです。ランクが高いほど依頼も難しく危険も大きいんです。で、でもその分それに見合った報酬が支払われます」

「なるほど~。でも、ランクってどうやって決めるの?」

「ギルド協会が実施する試験にパスすると上がりますよ。……その……ギルドに興味あるんですか? よ、よかったら、ユウコさんも何か依頼請けてみますか?」

「ええ!? 私なんかでも請けられるの!?」

「免許が無くても請けられる“フリーワーク”っていうのがあるんです。な、内容は、お手伝いみたいなもの……と言えばわかりやすいでしょうか。学生さんや主婦の方が、アルバイト感覚で請けたりしますよ」

 そう説明して、タイムくんはフリーワークのリストを見せてくれた。
 確かに、芝刈り、ベビーシッター、留守番など、その気になれば、誰にでもできそうな仕事だ。

「やっほー、ユウコちゃん」

「お疲れさん」

 ノイアさんとケンユウさんだ。最近は組んで仕事をすることが多いらしく、大抵いつも一緒に行動している。

「はい、お願いね」

 ノイアさんはタイムくんに報告書を出し、依頼終了の手続きをとる。

「は、はい。……はあ~、相変わらず完璧なお仕事ですね。で、ではこちらが報酬です」

 タイムくんは報酬金をノイアさんに手渡し、

「そ、それでユウコさん、依頼請けてみます?」

 私に視線を移し、訊ねてきた。

「う~ん、明日から四つ葉堂のバイトも休みだし、チャレンジしてみようかな?」

「あ、ありがとうございます。こちらも助かります。で、では請ける依頼が決まりましたら教えてくださいね」

「ああフリーワークね。どれどれ……」

 ノイアさんがリストを覗き込んできた。
 こなせそうな依頼を物色する。すると、ある依頼に目が止まった。

「ノイアさん、この依頼だけ、えらく報酬が高くないですか?」

 私は“落とし物探し”なる依頼を指して、耳打ちした。

「あら、ほんと。ねえタイムくん、これ、他のランクの依頼が混ざってんじゃないの?」

「え? しょ、少々お待ちください。今確認しますから……」

 タイムくんはもう一冊ファイルを取り出して、確認作業に入る。
 フリーワークの報酬のほとんどは、三千~七千ディルが相場みたいだが、その依頼は報酬の額が十万ディルもあるのだ。

「うーん……、よく確認しましたけど、フリーワークで間違いないみたいですよ? お、落とし物探しという、大変な作業だから報酬がいいのでしょうか……?」

 タイムくんも不思議そうに首を傾げている。

「なになに? 大切なチョーカーをとある場所で落としてしまいました。魔物が出没するような場所ではありません。探してきてくださる方はいませんか? 詳細は当家にて。依頼人はベルテロッティ=ラシーヌ=オルタンシアか。なんかなげー名前だな…」

 ケンユウさんが依頼書を読み上げた。

「ああ、なるほど!」

 ノイアさんが納得したように手を叩いた。

「その人、貴族の御令嬢よ。だから、こんなに報酬の羽振りがいいんだわ」

「し、しかもオルタンシア家といえば、この国でも指折りの名門ですよ」

 タイムくんが教えてくれた。

「これも何かの縁だ。せっかくだから、ユウコちゃんがこのお嬢様の依頼を請けたらどうだ? チョーカーを見つけるだけで十万は絶対おいしいって!」

「えっ? でも、難しそう……。私にできるかな?」

「平気だろ。場所はよくわかんねえが、魔物が出る場所じゃないみたいだしよ。なんなら、俺も手伝うぜ?」

「そうですか? じゃあ、思い切って請けてみようかな」

「だったら、アタシも手伝うわ。探し物だったら、人手が多い方がいいでしょ?」

ノイアさんも協力を申し出る。

「は、話はまとまったようですね? ではユウコさん、こ、この誓約書にサインをお願いします」

 タイムくんが誓約書とペンを渡してきた。
 誓約書に一通り目を通す。内容は、請負人の責務と規約違反時の罰則などで、特に難しいことではない。
 サインをしてタイムくんに誓約書を渡した。

「は、はい、確かに承りました。では、頑張ってくださいね」

 タイムくんは控えめな笑顔を向け、誓約書をファイルにしまった。

「それで、どうしましょう? もう夕方ですけど、今から依頼人の家に行った方がいいですかね?」

 二人の意見を聞く。

「そうね……、依頼人の立場になって考えてみたら?」

 ノイアさんが優しく言った。依頼を請けたのは私なのだから、自分で決めろということかもしれない。

「う~ん、私なら、大切な物だったら一刻も早く取り戻したいかなぁ? うん、とりあえず話を聞きに行きましょう」

「住所は高級住宅街だな。んじゃ、行くとするか」

 シャーベットの代金を払い、三人で依頼人の家を目指した。
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