ありがちな異世界での過ごし方

第６話 三大竜【大地の覇竜編】

８ 死の針にさらされて……

　早朝から山登りを再開させる。

「巣までもうすぐみたいだぜ」

「そう。いよいよなのね」

　ノイアさんの顔にわずかに緊張の色が見える。

「……けど、なんか妙なんだよな」

「何がですか？」

　怪訝そうな表情でロートレックさんが訊いた。

「気配がかなり弱々しいんだよ」

「それってつまりどういうこと？」

　今度はノイアさんが訊いた。

「なんつーのか、迫力が感じられないっていうのかね。ここに住み着いた殺人竜は、まだ幼体かもしれねえぞ」

「それは何か不都合でもあるのか？」

　今度はアレックスだ。

「いや全然。むしろ俺らが有利になるだけだ。……けど、俺は正直あんまり気が進まねえ。子竜を退治するなんてよ。そういうの後味悪ぃだろ？」

「だが、放っておくわけにもいかんだろう」

「まあ、そうなんだけどな……」

　ケンユウさんはそれっきり言葉を続けることはなかった。


　☆★☆


　しばらく進むと前方に奇妙な物体を発見した。

「ねえ、あれなんだろ？」

　その物体を指した。それは、木に張り付いている灰色の巨大なこぶのようなものだ。

「アレックス、あれは……」

　ロートレックさんは困惑したような顔でアレックスを見る。

「ああ、モルテ・アピスの巣だな」

　アレックスは忌々しげに言った。

「え！？　確か、刺されると死ぬっていう猛毒を持つ蜂の魔物だっけ？」

　叫びたいのをこらえ、小声で訊いた。

「そうだ。本来ならもっと麓の方に生息しているはずなんだがな。出くわさずに済んで運が良かったと思っていたが、まさかこんなところで巣を発見する羽目になるとは……。まったく、連中も生態に則って、もっと麓の方で巣を構えればいいものを」

　アレックスは心底忌々しそうにくどくどと毒づいた。

「ですが、今は一体も見あたらないのがせめてもの救いです。今のうちに急いで通ってしまいましょう」

　ロートレックさんの言葉に、私達は慎重かつ急ぎ足で先に進む。

「や、やべ……、くしゃみが……、は……は……、ハックション！」

　間の悪いことに、ケンユウさんが大きなくしゃみをした。
　すると、モルテ・アピスが待ってました、といわんばかりの勢いで、次々に巣から飛び出してきた。
　そいつらは、体長が約三十センチはある赤い目をした真っ黒な蜂だった。やかましく羽音をたてて威嚇してくる。

「こうなっては早急に巣から離れなくては……！　みなさん、行ってください！」

　ロートレックさんは光弾の魔法を放ち、モルテ・アピスを倒しながら叫んだ。
　私達は言われた通り、全速力でその場を離れる。そして、かなりの距離を走り、

「ここまでくれば、彼らのテリトリー外でしょう」

　ロートレックさんは息を切らしながら言った。

「う～、怖かったよぉ……」

　クリンちゃんはぺたんと座り込む。

「とにかく、無事に逃げ切れて良かったわね」

　ノイアさんも安堵の表情になる。
　私達は無事逃げきったと思った。だが、それは間違いだったらしく、一匹のモルテ・アピスがノイアさんの背後に現れた。

「危ねえッ！」

　ケンユウさんはとっさにノイアさんを庇う。その腕に、モルテ・アピスの死の毒針をまともに受けてしまった！

「くっ……さすがに、かなり効くな……いってえ……！」

　素早くもう片方の手でモルテ・アピスを退治し、ケンユウさんはしゃがみ込んだ。苦しそうに呻き、毒針を抜き去ると口を付けて毒を吸いだし、ぺっと吐き捨てる。

「ケンユウ！　大丈夫なの！？　そいつは猛毒を持ってるのよ！？」

　ノイアさんは悲鳴に近い声を上げる。

「あー、体がかなり痺れるけど直に治まるだろうよ。おいおい、そんな泣きそうな顔すんなよ……」

「でも、あいつらの毒は致死性よ！？　このままだと命に関わるわ！」

「一匹くらいなら死にはしねえよ。竜人族の生命力を甘く見んな。ま、五匹以上刺されたら、さすがにやべぇけどな……」

　ケンユウさんは力ない笑みを見せる。

「でも、手当はちゃんとした方がいいわよ。クリンちゃん、お願いできる？」

「うん！」

　クリンちゃんは元気よく返事をすると、ケンユウさんの腕に手をかざした。淡い緑の柔らかな光が傷を治していく。程なくして治療は終わった。

「アタシのために……、ごめんね？」

「気にすんなって」

「そうだぞノイア。こうなったのは、元はといえばこいつがくしゃみをしたせいなんだからな。自業自得というやつだ。まったく、お前のせいでひどい目に遭ったぞ」

「わ、悪かったよ……。ほんとすまなかった」

　ケンユウさんはばつが悪そうな顔をして謝る。

「ねえ、見て見て、あそこ！」

　クリンちゃんの指す方向には、ぽっかりと口を開けた洞窟があった。