ありがちな異世界での過ごし方

第３話 街に怪盗がやってきた(前編)

４ 冒険者？ギルド？ それって何？

「でね！でね！　もう、すっごくカッコ良かったの、そのお姉さん！」

　深緑の翼亭のカウンター席にて、私は噴水広場でのことを興奮気味に語った。

「ははっ！　そうかいそうかい！　多分その姉ちゃんは“リザーテイリア”だな」

「リザーテイリア？」

「トカゲが先祖の亜人種族だよ。身のこなしが素早くて、戦闘能力がなかなか高いって話だ。珍しいな、連中、もっと南の地方に住んでるんだがなぁ」

「もしかしたら、その人は冒険者かもしれませんね」

　そう言ったのは、エーデルワイトという名の、ファータの女性。みんなからはエーデルさんと呼ばれている。ちなみに、クリンちゃんが言う“酒場のおねーさん”とは、実はこの人のこと。ここでバイトをしながら、王立・フロックス魔術学院に通う学生さんだ。歳は十七歳。おっとりした外見とは裏腹に、中身は芯の強いしっかり者で面倒見の良いのお姉さんだ。

「冒険者？　なんですか、それ」

　耳慣れない言葉に思わず訊いてみた。

「冒険者っていうのはね、“冒険者ギルド”ってところから発行されている、様々な依頼を受けて生計を立ててる人達のことよ。一流の冒険者になると、世界中を渡り歩いて活躍するっていうわ。その女の人も、そういった冒険者の一人じゃないかしら」

「へぇ～、ってことは、あのお姉さん、凄い人なんですね。えと、冒険者って具体的にどんなことするんですか？」

「そうねぇ……、一般的には魔物退治や、行商人なんかの護衛とかかしら。私もギルドに行ったことないから、詳しくは知らないんだけど……」

「あ、ギルドで思い出したが、ギルド・カラミンサ中央支部をここに作りたいって話が出てんだったな」

　突然、バンダさんが思い出したように口を開いた。

「なんのことだい？　あたしゃ、そんな話聞いてないよ」

　バンダさんの奥さん、イベリスさんが訝しげな顔を作る。

「いや何、ギルド・カラミンサ支部は、辺鄙な場所にあって不便だって苦情が多いらしくてよ。それで、ここに新しい支店を作りたいって話がきてんだよ。うちは街のほぼ中央にあるからちょうどいいってな」

「な……！　店を明け渡せっていうのかい！？　あんた！　なんで、そんな大事な話、今まで黙ってたんだい！」

　イベリスさんは今にも掴みかからんばかりの勢いで、バンダさんを責め立てる。

「か、かぁちゃん、落ち着いてくれ！　別に店を明け渡せってことじゃねえ。この店の中に、ギルドの受付カウンターをを作るだけでいいんだよ」

「そうかい、ならいいんだ。……で、どうすんのさ。その話、受けんのかい？」

「工事費は当然向こう持ちだそうだが、断ろうと思ってるよ」

「え！？　マスター、それ本気で言ってるんですか！？」

　信じられないと言わんばかりに、エーデルさんは大きな声を上げた。

「な、なんでえ、エーデルちゃん。いきなり、でかい声出して……」

「マスター、その話、受けた方がいいですよ、絶対」

「え、なんで？」

　バンダさんは意味がわからないといった感じに、キョトンとしている。

「よく考えてみてくださいよ。ギルドの支店がこの店の中にあるってことは、当然、冒険者の人達が出入りするってことです」

「まあ、そうだな。だが、それが一体どうしたっていうんだ？」

「……鈍過ぎです、マスター。もしかして、脳みそも筋肉でできてるんじゃないですか？」

　うっは！　エーデルさん、おっとりした外見とは裏腹に、意外とキツいこと平気で言うんだな。ってか、雇い主に向かってよくそんなこと言えるよね？
　エーデルさんの“脳みそも筋肉”宣言にバンダさんは絶句し、右頬を引きつらせている。そんなことは気にすることもなく、エーデルさんは説明する。

「いいですか？　冒険者の人達が出入りするようになれば、当然、仕事前に食事をする人達、依頼達成後に一杯引っ掛けていく人達も出てくるってことです」

「つまり、うちの売上増加に大きくつながる。そういうことだね、エーデルちゃん」

「そういうことです」

　エーデルさんの言葉を引き継ぐように、イベリスさんがまとめた。

「ああ、なるほどねえ、なら話を受けるのも悪かねえか。……けどなぁ、ギルドカウンターを造るっても、うちの狭い店ん中じゃ、スペースを確保すんのが難しいしな……」

　どうしたものかと、バンダさんは腕を組んで考え込む。

「なんだ、そんなの簡単に解決できるじゃないですか。あの辺を潰して、ギルドカウンターにしちゃえばいいんですから」

　エーデルさんはテーブル席の一部を指して、にこやかに言った。

「おいおい、いきなり何言い出すんだよエーデルちゃん」

「いいじゃないですか。私、ここで働いて二年になりますけど、あそこの席が使われてるの、まだ一度も見たことないですよ？　無駄なスペースは有効活用しないと」

「む、無駄なスペースって……」

　エーデルさんの辛辣な言葉に、バンダさんの顔はまたも引きつる。

「そうだね。いっそ、そうしちまうかい」

　イベリスさんが後押しの一言を発する。

「かぁちゃんまで……。ああもう、わかったよ。ギルドにはそういう風に話をつけとくよ」

　バンダさんはやけくそ気味に頭を掻いた。

「おねーさん、ジュースのおかわりちょうだい♪」

　クリンちゃんがエーデルさんにグラスを差し出す。

「はいはい」

　エーデルさんはグラスを受け取ると、慣れた手際でフルーツジュースを注ぎ、クリンちゃんに渡した。

「それはそうと、クリンちゃん。もう、男の人に『何か買ってあげる』って言われても、絶対について行っちゃダメよ？　ユウコちゃんが止めてくれたから良かったものの、アレックスさんに悲しい思いをさせるところだったのよ？」

　エーデルさんは優しく噛んで含むようにクリンちゃんを諭す。

「はい……、ごめんなさい、おねーさん……」

　クリンちゃんは反省したようで、素直に謝った。
　いや、アレックスは悲しむより先にキレるでしょ。そんでもってあの馬鹿コンビを殺しに行きそうよ。

「とにかく、あんた達二人とも無事で何よりさ。……もう噴水広場にはあまり近寄らない方がいいね。最近あそこには男も女も、いかがわしい目的でブラブラしてる連中が多いみたいだから……」

　イベリスさんが嘆かわしいと言わんばかりにため息をつく。まあ確かに、ナンパ男もナンパ待ちしてるって感じの女も結構いたなぁ。そんなことを思い出しながら、私はジュースを飲む。