完結【真】ご都合主義で生きてます。-創生魔法で思った物を創り、現代知識を使い世界を変える-

ジェルミ

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第11章　エリザの帰省

第162話　線路は続くよⅢ　テオドーラ村

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　あぁ、我々はなんと恩知らずなのだろうか。
　
　またお越し頂けたのだ。
　あの青年に…。
　いいや精霊様ご一行に…。

　1年と少し前、青年が旅の途中にこの村に立ち寄った。
　その青年はこの国では珍しい、勇者を思わせる黒い髪と黒い瞳だった。

　その時に彼は私の牧場に足を運び牛のお乳と、村で作っている乳を発酵したものを買ってくれた。
　そんなものをどうするのか聞くと、美味しい食べ物になると彼は満面まんめんの笑みを浮かべた。

　その食べ物は何もないこの村を変えた。
　王都に行く途中に広場の一部の場所を借り、野営するだけの場所。
　旅人は道で野宿するより、村の中の方が安全なので広場を借りる事が多い。
　そして場所代を払えば、誰でも一晩借りることが出来る。
　人数が多い商隊や貴族なら自分達で食事の用意をする。
　その時にでも村から野菜や肉を購入してもらえば収入にもなる。
　だからと言って宿屋や、食堂を作るほどの訪問者はいない。
　そんな高齢化と過疎化が進んだ場所。

　この村を変えたのは、あの青年だった。
　この村の牛と乳を使ったクリームシチュー。
　その食べ物の美味しい事ときたら…。

　そのクリームシチューの作り方を私は彼に頼んだ。
　この何もない村で作れればと…。
　だがそれを教えてもらえるほど、報酬も出せる訳もない。
　駄目で元々、そう思い彼に私は頼んでみた。
　すると彼は教えてくれた。
　しかも無償でだ…。
　料理のレシピを商業ギルドに登録すれば、開示の権利でお金になると言うのに。

　街に行っても匂いが強くて、誰にも相手にされなかった乳で作った保存食。
　それを使うと濃厚なクリームシチューが作れるようになった。
　この村でしか作っていない保存食を使い旅人に振舞った。
　それがいつしか評判となり、この村に寄ってくれる人が徐々に増えて行った。
　今では酒の肴さかなにもなり、パンなどの粉物にも合うと他の領から引き合いが絶えない。
それを気付かせてくれたのが彼だった。

　彼は普通ではなかった。
　広場に大きな一戸建てのログハウスを出して見せた。
　マジック・バッグでも、馬車1台分の容量があれば国宝級だと聞く。
　それも家1軒分だ。

　そして翌朝、気が付くとログハウスごと彼らはいなくなっていた。
　誰にも見られることもなく…。
　不思議なことだった。
　誰かが『村を救うために神様が差し向けてくださった精霊様だったのでは？』と、冗談で言った。
　後日、旅の吟遊詩人が話の種にその話をあちこちの街で広めてくれた。
　村人はもう会う事もないだろう、黒髪と黒い瞳の青年に感謝をした。

　それから村を訪れる旅人は日増しに増えて行った。
　村人は汗臭い畑仕事や苦労の絶えない酪農から離れ、旅人目当ての実入りの良い食堂や宿屋を始め出す。
　それでも始めた当初はよかった。
　しかし競合する店が多くなった。
　そしてこの村にはクリームシチューを扱う食堂と宿屋ばかりになった。
　それでは成り立たない。

　我々が感謝の気持ちを忘れたころ、彼はまた私のところへやってきてくれた。
　
　誰かが家の表の方に居るようだ。
　私は相変わらず酪農と畑仕事で暮らしている。

　すると1年間と変わらない、黒髪と黒い瞳の笑顔の青年が居た。
　以前一緒だった女性2人の他に女の子と、その子をお世話する侍女まで連れて…。
　彼が名付けた牛乳とチーズをまた分けてほしいと。
　私は驚き手に持っていた、野菜が入っていた籠を落としてしまった程だ。
　彼が私に話しかけるが、気が動転して上の空だ。
　だが分かったことは、彼が寂しそうな顔をしたことだ。
　きっと変わってしまったこの村を見て、彼は悲しんだのだろう。

　私は急いで村長のブレームス様のところに走った。
　ブレームス様にまた彼が来てくれたこと、牛乳とチーズを欲しがっていることを話した。
　村長はすぐに手配するようにと、みんなに声を掛け指示を出した。
　過剰に買い込みすぎて余っている牛20匹と、村人と連れ私は牧場に戻った。
　そしてシャルエル教会の司祭様も丁度、村長様の家に他の用事で来ており、『精霊など居る訳が無い。私が見極めよう』と言い一緒について来た。

　そしてたくさんの牛を連れた私を見て驚いたのか、女の子の精霊が彼に何か言っている。
　するとどうだ。
　あんなに精霊なんて居ない、と豪語していた司祭様が突然、彼の前に進み出て膝ひざを付き両手を胸の前で組んだのだ。
　私達は慌てて、同じように膝ひざを付いた。
　すると彼は困ったようにはにかんだ。

　あぁ、司祭様が膝と付くと言う事は、司祭様以上の存在。
　女神様、いいや彼は男性だ。
　それではやはり彼は精霊様だったと言う事か。
　村長のブレームス様が、精霊様に挨拶している。
　精霊様はご自身の名前を名乗ろうとした。
　すると突然、司祭様がそれを遮った。
　どうして？

　そ、そうか？
　精霊様のお名前には、きっとお力がある。
　もし私達がその『真名』を聞いたら、私達が耐えられないかもしれない。
　それを危惧され止めて頂いたのかもしれない。

　時間がなかったので、生きたまま牛をお持ちしたが…。
　さすがに生きたままの牛では、供物にはならなかったか？
　それ以前に精霊様に牛が供物になるのか？
　生肉が結びつかない。
　煮込んだ肉なら良いのか？悩むところだ。

　そんなことを思案していると、彼は乳搾りをみんなでやりたいと言う。
　やはり生きている牛では駄目だったか…。
　妖精の女の子が乳搾りをやりたいらしく、その後は精霊様と村人達で牛の乳を搾った。
　楽しい時間を、みんなで過ごした。

　そして妖精の女の子と彼が話を聞いてしまった。
　彼に付き従うのは彼を守る弓の精霊、剣の精霊、智ちの精霊。
　小さい女の子は生まれたばかりの精霊と、それを守る精霊様だと言う事を。

　その話を近くて聞いていた何人かの人達は思った。
　このことは誰にも言うことは出来ない。
　妖精が遊びに来ることは稀にあっても、護衛付となれば高位の妖精だからだ。
　今日のことを心に刻み忘れてはいけないと。

　そして精霊様は乳とチーズの代金を下さると言ってくれた。
　しかしもらう訳にはいかない。
　村の人達が代金を拒んでいると精霊様はこう言われた。
『恵みには応えなければいけないい』
　そうだった。

　精霊様にも都合がある。
　その言葉を聞いて、我々も渋々代金を頂いた。
　我々用の貨幣をどこから手に入れているのはわからない。
　だがその苦労をかんがえると申し訳ない思いだった。

　乳絞りも終わった。
　どうやら精霊様は前回と同じように、広場に行かれそこで休まれるようだ。
　だがもう広場はない。
　欲に駆られ空いていた広場に食堂を建ててしまったのだ。
　そのため、もう以前とは違い野営にくる旅人もいない。

　私は精霊様のお休みになる場所を奪った、村人の1人であることを痛感した。
　仕方なくもう広場はないことを説明し、牧場の空いているところを使って頂くように話した。

　朝になった。
　まだ陽は上っておらず辺りは闇に包まれている。
　私は家のドアを開け、外を確かめる。
　何度も眠れずに、その夜は確かめたものだ。
　精霊様のログハウスを…。

　何度目のことだろうか？
　そこにあったログハウスが跡形もなく消えていた。
　そして以前と同じように音もなく、精霊様は行かれてしまった。
　まるで最初からそこに、何もなかったように…。

　残っているのはログハウスの跡だけだった。

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