しかたなく英雄的最後を迎えた魔法使いの受難

第３話

母とお茶会1

「それは午後のお茶の時間のことでしたの。ブラッド様はお忙しい方で、朝はお早く出ていかれ、夜も遅くまでさまざまなことに追われていらっしゃったから、落ち着いてお会いできるのは、このお茶の時間ぐらいのものでした。それも、なかなかお時間をとってもらえなかったのですが」

　我が親愛なる母上殿は、言葉を切ると、真珠のごとき白い顔に憂いを浮かべて、妖艶な仕草でカップをとりあげ、口をつけた。
　母の名はアナローズ。ネニャフル王国国王の妹であり、近隣諸国随一の美姫の名をほしいままにしている、年齢不詳の美貌の人だ。
　母は流れるような動作でカップを戻すと、話を続けた。

「曇り空で寒い日でしたから、わたくし、暖炉のほうへお茶を用意させて、二人掛けのソファに一緒に座ったのです。寒いですね、と申しあげると、ブラッド様は肩を抱いてくださって、触れあった場所がとても暖かかったのを、今もまざまざと思い出せます」

　そう言って、自分の右腕をそっとさすった。視線は右の腰から太もも。ほんのり上気した頬と細められた目からは、魔力じみた色気が駄々漏れになっている。

「ブラッド様は、背の高い方で、あの方に抱き締められると、わたくし、すっぽりとその腕の中におさまってしまって、自分が小さな小鳥になってしまった気がしたものですわ」

　あの方のためだけに、囀る小鳥。ぽそりと聞こえるか聞こえないかで呟かれたそれは、なぜかものすごく淫らな響きを宿していた。

「お優しくて逞しい方でしたのね」

　ほうっと息をついて、隣国のリチェル姫が相槌をうった。

「ええ。守護魔法使いとして、騎士団の者たちと体も鍛えておられましたから。そして、お顔はとても精悍で、黒髪が頬にかかる様も、普段は鋭い目がわたくしを見て優しく変わられるのも、ああ、今思い出しても、胸がどきどきするのです」

　何か詰め物をしているのではないかと疑いたくなるくらい、形良く大きく盛り上がった二つの胸の真ん中に両手を重ねて置き、切なげに溜息をつく。そのまま、息子である俺に、流し目をくれてきた。
　俺は体も顔も強張らせたまま、冷や汗が滲んでくるのを感じた。

　母が腰を上げ、すうっと手を伸ばしてくる。それを、嫌がっているのがバレないように、じりじりとよけてみるが、そんなこと、この貴婦人が許すわけもない。俺は抵抗らしい抵抗もできず、すぐに細い指に取っ捕まってしまったのだった。

　さわり。繊細に俺の頬を撫で下げてから、顎を持ちあげる。扇情的な感覚に、体の中がざわめく。
　だからっ、この人は！！
　俺は拳をきつく握り締めて、顔に貼りつけた穏やかな表情を崩さないように、気合をいれた。
　どうして、息子にさえ、色目を使うんだろうなあっっ。迷惑なっっっ。

　母は蕩けそうに微笑んで、口を開いた。

「ああ、あなたは本当に、お父様そっくり」

　そしていつまでも、よ、欲情した目で、俺を見つめるなあっっ。
　俺は心の中で悲鳴をあげた。最早、脂汗が滲んでくる。
　だから嫌だったんだよ、この人とのお茶はぁ！！

　と。横から手が伸び、ぱしっと軽やかに母の手が叩きのけられた。

「当代一の美貌の母上と、カッコイイ父上は、当時は・・・きっと、それはそれはお似合いだったのでしょうね。今の・・僕と兄さんみたいに」

　母と瓜二つながら、そこに男性的な美も加わった、近隣諸国随一の美男子ルシアンが、所々妙な具合に主張して、
無邪気に微笑んだ。

「まあ。おほほほほ」

　母は再び腰を落ち着けながら、あくまでも優雅に笑った。

「あなたもリチェル姫と・・・・・・、とってもお似合いよ。初々しいカップルだこと」

　俺を間にはさんで、何かが渦を巻く。おどろおどろしいそれに、俺は硬直した。心拍数が急激にあがりきって、いっそ心臓を口から吐き出し、すっきりとしてしまいたいくらいだった。

　『貴婦人』。それは、妖艶な肢体に華やかな衣裳をまとい、洗練された仕草と話術で武装した、恋の狩人。
　それを地でいっているのが、この母なのだった。
　一見、華奢で儚げですらあるこの女性が、恐ろしくしたたかで、証拠も残さない権謀術数をあやつる。
　そうして狩られた・・・・のが、俺とルシアンの父。すなわち、前世の俺なのだった。

　前世の俺は、この国の守護魔法使いで、王都を襲った劫火の魔人と相打ちして死んだ。結婚後、一年もたたないうちだった。
　まだ若くして未亡人になった母は、俺の死後しばらくして、次の守護魔法使いと結婚した。それが王族としての務めだったかららしい。
　しかし、彼女は今も前夫に未練たらたらで、前夫そっくりな息子である俺に会うたびに、こうして色仕掛けまがいの態度をとるのだ。

　……というか、俺たちの正体、バレているんじゃなかろうか。
　俺は、時々そんな考えに取り付かれ、怖い答えに辿り着く前に、そんなわけないと、己の心に言い聞かせるのだった。