しかたなく英雄的最後を迎えた魔法使いの受難

第１話

ことの始まり１

　さて、質問です。
　時間的にも空間的にも閉じられたある一定の『場』に、風火木水土の力を暴走レベルで突っこむと、どーなるでしょーか？

　俺は『その中』でくつくつと笑っていた。
　ああ、ぞくぞくする。笑いが止まらない。

「すっげーな、これ」

　白い闇。あるいは黒い光。善も悪もない、ただ純粋な力。始原の、そして終焉にももたらされるだろう、世界の真の姿。
　力ある魔法使いなら、ある意味、求めてやまない究極の大技。

　もっとも、これをやるなら命と引き替えだ。そうそうやる馬鹿はいない。事実、理論的には予言されてきたが、今
までやった奴はいない。
　外からは知覚できず、中で知覚できた者は、時間も空間も閉じられている上に命を落とすから、誰かに伝える術もない。

　世界の真の姿を見られたとしても、得た知識で次なる研究に寄与できないのなら、それは術を行使した魔法使いの
自己満足にしかならない。
　まあ、世界の真理を知れるのだ。魔法使いとしては、最高の死にざまでもあるのだが。

「どうだ、最高だろう？」

　俺は共に閉じこめてやったルシアンに、獰猛に笑いかけた。ルシアンは無表情にこちらを見ていた。
　子供の頃ならば、やめてよー、やめてよー、と弱々しく泣いて、しまいにはいろいろ漏らしてただろうに。

　ルシアンにあの頃の面影はない。運動音痴で気が弱くて臆病で、狭い村の仲間内では、使いっぱしりのいじめられっこ。
　その時分のお山の大将が俺で、気分爽快に豪快にいじめたのも俺。

　まさかあれから十年以上もたって、俺がやっと出世して、高嶺の花のアナローズ姫を射落としたところで、復讐にやってくるとは思ってもいなかった。
　しかも、『劫火の魔人』なんていう、とんでもない二つ名付きで。

　王都全体を囲む巨大な魔法陣が、空から一瞬で大地に焼きつけられた時に、覚悟を決めた。それだけでも被害は甚大だったが、発動させられたら、国ごと滅びる。
　自分の命は二の次だ。それが、この国の守護魔法使いとして、王族の女を手に入れた者の義務だ。

　実は、美姫を手に入れたはいいが、お育ちは違うし、綺麗なだけでなんだかつまんねーし、それより『劫火の魔人』とガチで勝負の方が断然面白い、と思ったことは、内緒だ。
　ところが、喜び勇んで王都の空中に浮かぶ魔人殿とご対面してみたら、なんと同村の幼馴染。しかも最下層の下僕扱いした相手。

「あー、なに、仕返し？」
「この恨み晴らさでおくべきか！！！」

　イッちゃった目で醜く歪んだ表情されたら、なんだか、すとんと納得した。俺、こいつにこんな顔させるようなこと、やっぱりやってたのかって。
　だって、おまえ、へらへら笑ってたじゃん。泣いたって、足蹴にされたって、毎日仲間に入れてくれって、ついてまわってたじゃん。
　俺なら耐えられないと思いながら、こいつにとってはそうでもないのかと思っていた。

　べつに、俺だってルシアンが嫌いだったわけじゃない。他の奴だってそうだっただろう。ただ、鈍臭くて、苛々しただけ。
　だから、俺のいないところでルシアンが苛められて怪我した時は、黙って応急処置してやった。傷をふさいで、骨を接いで。死ねばいいとも、傷つけばいいとも、思ってはいなかった。
　小さな村の中、子供は少なく、物心ついたときから、疑うこともなく仲間の一人だった。
　どこかの流れの魔法使いについて姿を消してしまった時も、心配こそすれ、せいせいしたなどとは思わなかった。

　本当だったら、すげー二つ名引っさげて、よくぞ帰還した、と褒めたたえてやりたかったよ。復讐に他人巻き込むなんてバカやらかさなきゃな。
　あの、一日中ひーひー泣いて、鼻水だか鼻血だかわかんないの始終垂らしていた奴が、『劫火の魔人』だもんな。よほどの覚悟で頑張ったんだろうよ。
　そして、その動機が俺だって言うんなら、受けて立たなきゃ、男がすたるだろう。

　そんなわけで、俺は王都中に仕込んでおいた己の魔法陣を駆使して、ルシアンの魔法陣を大地から引きはがし、そのまま丸めた。ルシアンの魔力が強固で、魔法陣を消せなかったせいだ。……それぞれの力と繋がった、ルシアンと俺を閉じこめて。

　ルシアンの魔力は二つ名通りに、風と火の属性であり、俺の魔力は、木、水、土に呼応する。おかげで、世界を構成する五つの要素全部が、限定された『場』で荒れ狂うことになった。

　俺はすぐに空間を完全に閉じた。この『場』が行き着くところまでいった時に、外の世界に、原初＝終焉の力が放出されないように。

　体が分解していくのがわかる。世界は光。あるいは闇。すべては純粋な力に還元されていく。
　俺は混沌に還りながら、ルシアンの魂もむきだしになっていくのが感じられた。
　奴の魂に、『永久不変』の魔法陣が刻まれていることも。

「おまえ、ほんっとうに、バカだな」

　それは、現世の記憶を刻む術。魂は世界に還らず、何度でも同じ意識を保って生まれてくる。
　それほどまでに、復讐を成就させたかったのか。

　魂は人に生まれ変わるとは決まっていないのに。世界は振動する＝力の粒子。何も無いように見える空さえ、粒子の一形態でしかない。人の意識を持ったまま、そんなものになってしまったら、いったいどうするつもりなのか。
　発狂すらできないまま、業苦を味わい続けることになるに違いない。

　その魂と、自分の魂が、混沌の中で混じり合ってしまうのがわかる。
　そうして、奴の魂の一番底に刻まれた思いも、ありのままに感じられた。

『おいていかないで。なかまにいれて。いっしょにあそんで』

　奴の中で俺は輝いていて、憧れて、手を伸ばさずにはいられない存在で。

『おれをわすれないで』

　薄暗くなり始めた林の中、誰も探しにきてくれなかったかくれんぼう。
　寂しい寂しい痛い記憶。
　そんな記憶は自分にはなかった。悪意があってやったんじゃない。恐らく腹がへったとかで、途中で解散したんだろう。それだけのことだった。
　なのに、どうすんだ、この始末。
　体はもうなかったが、俺は溜息をついた。

　まあ、いい。すべては後の祭りだ。飽和した力は、最早制御などできない。どうなるのかわからなくても、流れゆくしかない。

　『場』の中のなにもかもが混じり合っていく。意識が膨張＝収縮する。世界の真理に魂をさらす。
　そして……。