暁にもう一度

閑話集 こぼれ話

マリーの憂鬱３－１

「マリー、そろそろ代わりましょう。今日はソラン様もなかなか起きていらっしゃらないし、あなたも休まないと」

　日はずいぶん高く上がっていた。早起きのソランにしては珍しかったが、戦から帰ってきたのだから当然なのかもしれなかった。今日は午前に急ぎの用事もない。時間の許すかぎりきなだけ眠らせておいてあげたかった。

「いいえ、今日はどうしてもソラン様のお世話をしたいの。やっと帰って来てくださったんですもの。嬉しくて、ぜんぜん眠くないのよ」

　同僚のトリニティカは、夜番用の小部屋でソファに座るマリーの足元にしゃがんで、下から心配げに顔を覗き込んだ。

「でも、目の下が隈になっているわ。体は疲れているのよ」
「ええ、もう少しだけ。ソラン様が起きてきてお着替えされたら、下がることにするわ」

　マリーの熱心さにトリニティカは折れて、苦笑した。

「わかったわ。お願いだから、あまり無理はしないでね」
「ありがとう」

　素直に頷いたマリーに、朝食を持ってきてあげるわね、と約束して彼女は部屋を出て行った。とたんに出そうになったあくびを噛み殺す。

　昨夜は静かなものだった。覚悟していたような声も物音も聞こえなかった。聞こえたら聞こえたで、ものすごい責め苦だったにちがいないが、それでもどうしてもここにいたかったのだ。
　きっと昨日はさすがのケダモノ王子も疲れていたのだろう。マリーだって疲れていた。だけどマリーは、カデナまで迎えに行って、その上一晩寝てないだけだ。彼らはそれ以上のことを長期に渡ってしてきたのだから。

　マリーはぼんやりとお腹をさすった。伊達に体は鍛えていない、私だってまだ大丈夫、と自分に言い聞かせる。
　と、急に部屋の外が騒がしくなった。侍女たちがぱたぱたと走る音がして、トリニティカがあわてたように駆け込んできた。

「ソラン様のお部屋を暖めてご衣裳を用意しておくようにと、殿下からご連絡があったの」
　マリーは、ざっと血の気が引いた。血相を変えて無言で立ち上がって、ソランの寝室に踏み込んだ。暖炉の火はほとんど消えており、部屋は冷え切っていた。なにより人の気配が少しもなく、がらんとしていた。

　やられた、と思った。あの腹黒王子め、隣室に人が控えているのを知っていて、だからソランを自室に連れ込んだのだ。それで……。
　マリーは激しく頭を振って、考えたくもないのに勝手に頭の中を過ぎっていく想像を、追い払おうとした。激しい怒りが湧いてきて、眩暈がした。ふらりとよろけたマリーの体を、トリニティカがあわてて支えてくれた。

「大丈夫!?」
「大丈夫よ。それより、火を熾さないと。それから、そこの暖炉にお湯も掛けておきましょう。体を拭いたいと思われるかもしれないから」

　自分で無意識に言っておいて、後から頭がその内容に追いつき、ショックのあまり吐き気がした。

「拭き布と盥と、あと、ドレスは飾りの少ないゆったりしたものを。今日はゆっくりと過ごされたいでしょうから」
「ええ、わかったわ。ちょっと、マリー、顔が真っ青よ。あなた、もう下がって」
「いいえ」

　マリーの頑なな様子に、トリニティカは怒った声をあげた。

「もう！　だったら、ソラン様がいらっしゃったら呼んであげるから、それまで小部屋で横になっていなさい！　それだけは譲れないわ！」

　集まってきていた他の侍女たちも、口々にマリーを諌めた。マリーは彼女たちを見まわした。誰もが心配してくれ、そして、仕事に対する気概にあふれていた。
　そう、マリー一人でソランを支えることはできない。ここにいる彼女たちは、全員がソランを裏から支えることに誇りを持っている、いわばマリーの同志たちだ。

　そして、今のマリーは悔しいことに、とてもその仕事に見合う体調ではなかった。倦怠感と吐き気と眩暈で、立っているのがやっとだ。そんな体調の者が、ソランの傍に侍るのは許されない。全部、自分の体調管理がなっていないせいだった。
　マリーはあまりの情けなさに落ち込みながら、無言で頷いたのだった。