知ったかぶりのヤマネコと森の落としもの

四

きらきらの正体

　冷たい雨が体を打ちます。あんなに晴れていた空はどんよりとした灰はい色になり、雲でおおわれています。
　ブルブルッと体をふるわせ、三・び・き・は目を開けました。
　それぞれに顔を見合わせて、そこにいるのが自分だけではないのだとわかると、ほっと安心しました。

「このままではかぜをひいてしまう。木の下に行こう」
　ヤマネコがそう言って、三びきは雨やどりをしました。
　雨の音が森にひびきます。

「ぼく、こわい夢ゆめを見たよ……」
「おいらも変へんな夢ゆめを見てた」
「きぐうだね。わたしもだ」
　三びきは自分たちがたおれていた場所をながめながら言いました。そこにチョウはおらず、草花も生えていません。もうすぐ冬がくる、三びきの住む森と同じ様子でした。
　あの春の楽園のような場所はなんだったのでしょう。

　三びきは少しの間、なにもしゃべらずにじっとしていましたが、そのうちにイノシシが口を開きました。
「ネズミくん、ヤマネコくん、ごめんよ。おいらのせいでまいごになっちゃって。おいら、食べもののことになるとつい夢中むちゅうになって、周まわりが見えなくなるんだ」
　イノシシは頭を下げてしゅんとしています。
「なにを気にしているんだい。そのおかげで、こんな季節きせつには見られない景色けしきを見たじゃあないか」
「そうだよ、ちょっといたい思いやこわい思いをしたけれど、そんなに落ちこまないでよ」
　ヤマネコとネズミの言葉に、イノシシは小さく鼻を鳴らしました。
「あ、ありがとう……二人とも……。おいら、これからは食べものを見つけてもちゃんと周まわりを見ながら向かうようにするよ」
　うんうんとうなずきながら、ヤマネコはあることに気がつきました。

「そういえば、イノシシくんの体はもう光っていないね」
「本当だ」
「光るって、なんのこと？」
　ネズミはイノシシに、イノシシがたおれたときのことを話しました。
「おいらの体が光っていたの？　なんだろう？」
　ヤマネコはイノシシの体をじっと観察かんさつすると、「おや」と肉球でイノシシの胴体どうたいにさわりました。

　イノシシをさわった肉球がきらきらと光っています。
「あっ！　わかった！」
　それを見たネズミが声を上げました。
「これはチョウのりん粉ぷんだ！　イノシシくんがたおれたとき、体にたくさんついていたのはこれだよ！」
「ふぅむ……そうか、きっとイノシシくんは一番最初さいしょにりん粉ぷんを浴あびたんだね」
「えっ、おいら、それでたおれちゃったの？」

　三びきはたおれたときのことを思い出します。
　ネズミにたんこぶができてヤマネコと話しているとき、イノシシはチョウの下でいっしょうけんめいに食べものをさがしていました。最初さいしょにたくさんのりん粉ぷんを浴あびていたのです。
　そのあとイノシシの元へかけよった二ひきは、ヤマネコ、ネズミの順じゅんにたおれました。上を見たまま話したヤマネコはりん粉ぷんをすってたおれ、ネズミはイノシシと同じようにその場に長くいたためにたおれてしまったのです。

「ぼくたちが見たみょうな夢ゆめは、このりん粉ぷんのせいだったのかなぁ」
「そうかもしれないね。あの花々も、りん粉ぷんが見せていたまぼろしだったのかもしれない」
「りん粉ぷんが雨で流れて、夢ゆめからさめたのかな」
「でもおいら、ユリネもミミズも食べたよ！　あれがにせものだったなんて……」

　三びきは考えますが、考えても答えはわかりません。あんなに飛とんでいたチョウは、もういないのですから。

「わからないものは仕方ない、雨がやんだらまた『知識ちしきの沼ぬま』を目指そう。『キタダカ山やま』はとても高いから、ちょっとまよったくらいなら見失みうしなわないさ」
「『知識ちしきの川』に『ニシダカ山やま』ね」
　ヤマネコがいつものようにうそか本当かわからないことを言うので、ネズミもいつものようにまちがいを正します。

　三びきで会話していると、いつの間にか先ほど見た夢ゆめへのおそろしさも和やわらいでいくのでした。