正妃になったらかぼちゃを作りたい

５４

　婚儀の朝、５時起床。

「ピチチチ」
　小鳥たちのさえずりがまるで愛を囁いているかのように聞こえる。

　衣装を身につけ、髪と化粧を施すのに２時間あまり。
「いやーん、きっつ。乳がもげる」
　今日からろくなものを食べられないからって、この数日食べすぎた自分を呪う。
「揉む前にもげるのは困るな」
　アルゼット様の正装は、荘厳だ。
「かっこいい。男前」
　髪を上げているからかしら。
「今頃気づいたか。重くて、いつものように歩けんがな」
「私もです」

　苦しむ私のために料理長がかぼちゃのスープを用意してくれた。
「おいしい」
　色もきれいで、かぼちゃに祝われているようだ。ちゃんと食べられるのは朝だけ。
「よし、行こう」
　アルゼット様が手を引いてくれる。
「はい」

　誓いの言葉も間違えなかったし、腕輪も落とさなかった。やればできるじゃない、私。

　アルゼット様の妹だからクレア様も儀式に参列。ソフィアさんはこんなに仲良しなのに傍についていてくれない。きっと奥で泣いているに違いない。感動し屋さんとクレア様が教えてくれた。

　晩餐会の前に父と弟に会う。私の下の弟は数ヶ月会わなかっただけなのに、我が国の正装をして凛々しくなっている。リオールの姿もあった。元気そうで何より。
　弟にこっそりかぼちゃを渡した。
「これからも毎年たくさん送るわ」
「姉様、お幸せに」
　父様は母の指輪を黙って置いていった。赤い石で目立つから今日はしまっておこう。
　私は晩餐会で作り笑いを保っているのに、アルゼット様はもう飽きて大あくび。近くの国の王の挨拶や、大道芸人、踊り子にも興味なし。

　この人、なにが面白いのだろう。

　一日が長い。ずっと眠いし、お腹を引っ込めているせいで背中がつりそう。履き慣れないハイヒールのせいで足の甲も痛い。トイレにも自由に行けない。

　二日目はダンスパーティで、嫌々ながらもアルゼット様は踊ってくれた。
　あの服きれい。あの方、美人。その首飾り、豪奢すぎる。この人、他の人をちっとも見ない。あなたの目の中に私がいる。いつもそんなに私を見ているのかしら。