正妃になったらかぼちゃを作りたい

４９

　朝食を食べ、私は畑へ。野菜たちは変わりない姿で私を迎えてくれる。

「昨日のことが嘘みたい」
　土を触っているだけで安心する。死が近かった。それはいつものことなのだ。セイレン様がそれを私に教えたかったとは考えにくい。

「すまんな」
　となぜかトベールじいが謝る。

「昔の王妃は連れ触られたときの訓練もしたのですよ」
　悪びれもなくセイレン様がトウモロコシを持って来てくれた。
「私は合格ですか？」
　私は聞いた。トベールじいのトウモロコシは鳥に食べられてしまったのに、セイレン様のは実がびっしり。鳥とも仲良しなのかもしれない。
「ルラル様がパニックになって泣き叫ぶようなら、私は王帝に殺されようともあのままにしておくつもりでした。凡庸な方だと思っていましたが、よかった」
　笑い話ではない。しかし彼にとってはそれが彼の歩むべき人生なのだろう。アルゼット様もお咎めなしにせざるを得ないようだった。

　料理人が作ってくれたトウモロコシのスープがなめらかでおいしい。朝食のかぼちゃの冷たいスープもよかったけど。こうやって普通に食べられて生きられることが一番の幸せなのだろう。

　ともあれ、セイレン様が折れたことで私たちの結婚が決まってしまったそうだ。

　年齢の件も解決。
「私の国では１月から１２月で一年、でもこちらは４の月からはじまるそうで。３月生まれの私はあなたよりひとつ下になるらしいわ」
　夜、アルゼット様が足を撫でるからくすぐったい。
「そんなことどうでもいいと思っていたがな」

　いろいろと違いはある。うちの国では芋を茹でたり揚げたりして単体で食べるが、こっちはいろいろなものと一緒くたに煮込む。香辛料などの種類も比ではない。調理方法や器具も多い。
　私の国では手をかざして痛みを取る魔術師がいるが、この国ではそういうのは異端として扱われるらしかった。痛みは薬で取るらしい。うちの国では薬も高価。おさじが調合するけれど、私は人生で一度も飲んだこともない。
　お茶もこの国では食後に飲むが、うちの国はいつでも飲んでよかった。

「お前のことを少し話してくれ」
　ベッドの中でアルゼット様が言う。
「私のこと？」
　どうしてそんなこと知りたいのだろう。家族のこと、国のことを話している間に寝落ち。
　ああ、そうか。私もあなたのこと知りたいって思ってた。好きな色は？　食事の味付けは？

「何事もなくてよかった」
　そんな足先まで触れないで。違う。息が近い。口づけをしている？
　恥ずかしくて薄目もできない。やっぱりこういうときは寝るに限る。