七歳差の恋愛事情は苺より甘くてコーヒーよりも苦い

本編

第一話

その瞬間、激しい雷に打たれたような衝撃が身体を包んだ。
その人物から目が離せない。
心臓が早鐘のように打ち、どんどんと心拍数を上げていく。
初めて感じるこの気持ちに頭が混乱した。
顔に熱が集まり、火照っていくのを感じる。
互いの視線が絡まり、解けず、まるでスローモーションのように時が流れていくような気がした。
「潤にーに！どうしたの？」
とん、と脚にあたった衝撃で、潤は我に帰る。
その瞬間スローモーションは解け、今まで通り時間が流れ始めた。
それは、相手も同様だったのか、絡まっていた視線が緩やかに解けて行く。
下を向けば、保育園児の甥が不思議そうな顔で自分を見上げていた。
「ああ……ごめん、なんでもないよ」
潤は、甥っ子の稔の手を取り、再び先程の人物ーーおそらく甥っ子の担任の先生ーーの姿を見つめた。
その人物は、ゆっくりと微笑みながら潤の方へ近づいてくると、潤の目の前に立ち止まる。
「ええと……羽場稔くんのお母さんの代理の方ですね？はじめまして、俺は保育士の古谷椿と言います」
彼はそう言うと、稔の頭を撫でた。
「あ……弟の都築潤です」
少し遅れて潤が頭を下げると、椿はにっこりと笑う。
「じゃあ、稔くん。また明日ね？」
椿が稔にそう言うと、稔はその小さい手を大きく振る。
「せんせーばいばい！」
「はい、さようなら」
潤はそんな二人を見て、椿に頭を下げる。
「じゃあ、帰ろうか」
「うん、今日のご飯何かなー？」
「確か、シチューって言っーー」
ピピピピピピピピ……。


軽やかな電子音が鳴り響き、潤は目を開いた。
薄暗い部屋の中を見渡すと、昨日寝たままの光景が広がっている。
ーー夢か。
潤はそう頭の中で理解すると、小さく吐息をついた。
懐かしい夢。
潤が、椿と初めて会った時の事だ。
今でも、あの出会いは鮮明に覚えている。
未だにこうして夢を見るほどに。
自分の隣を見れば、恋人……椿が潤を抱き込む様な形で横になっていた。
その目は既に開き、微かに微笑みながら潤を見つめている。
「おはよう、潤くん」
椿はそう言うと、潤を抱きしめたまま頬にキスを落とした。
「……椿さん、起きてたの？」
「うん。つい10分くらい前にね」
そう言うと、さらりと潤の髪を撫ぜる。
「なら、起こしてくれればよかったのに……」
潤がそう言うと、椿は悪戯っぽく笑った。
「んー。潤くんの寝顔が可愛くて。見ていたかったんだ」
そうさらりと言う椿に、潤はサッと頬を赤くする。
「なっ……」
「ふふ」
椿は微笑みながらその唇を潤の唇に重ねると、やっとその腕を放し潤を解放した。
「夢を見ていたの？」
ベッドの上で頬杖をついて、椿が潤に聞く。
「うん」
「どんな夢？」
「……内緒」
潤はそう言うとベッドから身体を起こし、落ちてきた髪をかき上げた。
そのまま、うーんと身体を伸ばす。
「潤くん、今日は１限から？」
「うん。だからもう起きるよ」
そう言ってベッドから降りると、潤は洗面台へと向かう。
「あ……そうだ、潤くん」
「ん？」
潤は椿の言葉に振り返ると、椿は申し訳なさそうに眉を八の字にしてベッドで頭をかいていた。
「今日、職場の送別会があってね。帰りが少し遅くなるんだ」
潤はそんな椿に視線をやると、再びベッドへ踵を返す。
そのまま椿の頬を両手で挟むと、自分の方へ顔を向けた。
「送別会なら……まあ、仕方ないよ。でも、寂しいから早く帰ってきてね。朝帰りとかしたら、怒るよ」
潤の手を自分の手で包み込む様にして、椿は微笑む。
「ん。早めに帰るよ」
チュ、と軽く唇を重ねると、椿はその手を離した。
潤は再び立ち上がると、朝の支度のために洗面台へと消える。
その背を見届けて椿は一つ伸びをし、ゆったりとベッドから降りた。