異世界で猫になった公爵令嬢は王子様から婚約破棄されましたが、実は聖女だったのでまったりもふもふ優しく騎士様に愛されます。

ゆったりとお湯に浸かって。

　ゆったりと広々とした湯に浸かって。

　一応髪は纏めて。浴槽の縁に首の後ろをあてて、寝そべるようにゆったり浸かる。

　ふにゅう。これは気持ちがいいよね。

　お家ではこんなにゆっくりとはお風呂に入れない。いつも誰かにお世話されるのが当たり前みたいな感じで、身体を洗われたりマッサージされたりと忙しい。

　浴槽だってこんなに広くはないしね。

(マリアンヌのとこもお風呂も充分広いんだけどね？)

　そうなの？

(そうなの！)

　と、記憶の奥から茉莉花のおうちのお風呂事情が降ってくる。

　あうあう。流石にね？　これはお風呂だと思わなかったよ。

　身体を洗うだけの桶かと。

(日本のアパートのお風呂なんてこんなんだよ？　一戸建てのおうちだってそこまで大きくないよ湯船)

　あは。うん。そうだよね。

　あたしの心の中が茉莉花の記憶で溢れる。

　うん。ここのお風呂、スーパー銭湯？　温泉旅館のお風呂？　そんな感じかな？

　ぶくぶく空気の泡が湧き出るようなのは無いけど、広くて気持ちがいいのは一緒。


　そんな感じでまったりしてたら隣にアリサが来た。

　しれっと隣に来てお湯に浸かる。肩まで浸かったところでぼそっと言った。

「僕のこの身体は、呪いみたいなものなんだよね」

　と。

　あんまりにも小声だったので、一瞬聞き間違いかと思ってアリサの顔を凝視したあたし。

「呪い？」

　そう思わず返して。

　アリサはそのまま顔までざぶんとお湯に浸かり、ぷわーっと声を出して浮き上がった。

「なんていうんだろうね？　王子は二人も要らないってさ」

　え？

「僕がもし男の子として育ってたら、きっと生きていられなかったに違いないって。そうずっとお母様に言われ続けてた」

「どうして！」

「兄様の周りには、そういう大人が居るんだよって」

　なにそれ！

「僕が女の子だから助かったんだって」

　アリサの顔が悔しそうに歪む。

　泣き出しそうな、そんなふうに。

　はう。

　あたしは両手を広げてアリサ、ううん、アーサーに抱きついて。

　そのままアーサーのほおにあたしのほおを擦り付けて。

「ごめんねアーサー」

「あう、どうしたのマリカ。どうしてあなたが謝るの！」

　あたしが急に抱きついたことでびっくりしているアーサー。でも、その瞳からは涙が溢れてきていた。

「悔しかったんだね。悲しかったんだね。ごめんね気付いてあげられなくて……」

　あたしはアーサーの金色のふさふさの頭を撫でて。

「大丈夫。アーサーはアーサーだよ。あたし、アーサーの事大好きだから、ね……」

　そう、あたしも泣きながら、そう話してた。



「あー。アリサだけずるい！」

　そうクラウディアがざぶんとあたしたちの隣に入ってくるまで、あたしは泣いているアーサーの頭を撫で続けてた。