「おれの姫は美少女剣士、ただし『突発性・沸騰派』」 随時更新してます💛

第7章「騎士籍、復活！」

第75話「助けの求め方なんて、どうやったらわかるのよ！？」

（UnsplashのKirill Balobanovが撮影）

　
　ロウ＝レイの瞳から、ぶわっと涙が出てきた。
　自分がなぜ泣いているのか、わからない。

　はじめて任せられた部下たち（ど素人の集団だが）に見捨てられて悔しいからか。
　アデムの役に立とうと張り切ったのに、なにもかも空回りだからか。

　あるいは。
　そもそものはじめとして、ろくに恋愛経験もなく、ザロ伯に手玉に取られて
いいように利用されまくったことが、悲しいのか。
　ありとあらゆるものが、牙をむいてロウ＝レイに襲い掛かってくるようだった。

　ぺたり、と街道の石畳に座り込む。

「なんで……なんでこうなっちゃったの。全部あたしのせいだ。
　いつだって後ろも見ずに突っ込んでいくから。
　ちゃんと周りを見て、助けを求めようとしないから、
　こんなことになっちゃったんだわ。
　だけど……」

　ほろほろと泣きながら、ロウ＝レイは叫んだ。

「だけど、助けの求め方なんて、どうやったらわかるのよ！？
　これまで、いつだって一人だったのに！！！」


　ごうごうと、涙があふれてくる。
　蒼天のもと、ロウ＝レイははじめて、ただの19歳の少女に戻って号泣した。

「たすけて、アデム様！　助けて、大ガラス様！
　……たすけてよ、クルティカ！！！」

　そのとき、ぽつん、と一滴の雨が落ちてきた。蒼天の果てに黒い雲が湧いている。
　雲はすさまじい速さで押し寄せてきて、一陣の風を叩きつけた。
　雲は天から駆けくだり、ホツェル街道にたつ男たちとロウ＝レイを取り囲んだ。

「……なにこれ。ただの雨……じゃない」


　ロウは思わずレイピアをかまえた。
　黒々とした雨つぶ相手に刃が役に立つとは思えないが、
騎士であるロウ＝レイには、鋼の武器以外に頼れるものは無い。

「何か来る……ろくでもないものが……
　『アデム親衛隊』！　全員、ただちに退避せよ！」

　ロウがそう叫んでも、素人集団である『親衛隊』の面々は、口を開けて
次第に勢いを増す雨と風を見上げるばかり。

「なんだなんだ、なんだこりゃ？」
「この雨つぶ、当たると痛えぞ！」
「はああ？　不思議だなあ……あちっ、あちちっ！　びりびりするぞ！」


　ロウ＝レイは叫んだ。

「『アデム親衛隊』、直ちに退避を……っていうか、
　もう間に合わない気がするから！
　とにかく全員、メタゼ樹の後ろに隠れて！」

　　宿『青猪』のあるじがのんきそうに大声で、

「ほーい。逃げるよ。あんたも来い、ねえちゃん？」


　ロウはレイピアを構えたまますっくとたち、短く答えた。

「いいえ。これは普通の雨じゃない。何かあるわ。
　だから」
「だから？」

「邪悪なものかもしれない、となれば、一歩も引けない。
　相手が邪悪だろうと、あやかしだろうと、
　騎士たるもの、人々を守護するのが使命ですっ！！」
「おおおお、ねえちゃん、かっこいい！　けど、あぶない！
　この雨つぶ、あたるとビリビリするぞ！」
「ええ、そうみたいですね……」

　そう言うとロウ＝レイは、にやりと背後の男たちに笑いかけた。

「だが、私は蒼天騎士。蒼天騎士は、つねに雲の上にあるべし！　！！

　そう叫んだ時、ひときわ凶悪な雨つぶと風が、ロウの小さな身体に襲い掛かった。

　ぐらり、とロウの身体がかたむく。
　……ここまでか……！　
　脳裏にあざやかに浮かぶのは。
　常に頼りになった、幼なじみの騎士、クルティカのあざやかな姿。

「クルティカ！　あんただけでも生き延びて、古龍の呪詛に打ち勝って……！」

　そのとき暴風に乗って、ゆらゆらとゆらめく不思議な乙女たちの姿が浮かび上がった。
　薄青い衣を身に着け、軽やかに踊る乙女たちは、口々に歌を口ずさんでいる。
、
『われら……たゆたえども……沈まず、
　団結が、汝を呼び出す………。

　ない……まだ。
　呼び出されない、まだ。

　もうすぐ。
　もうすぐ。
　双頭の龍は、呼び出される……』

　乙女たちはゆるゆると踊りつづけながら、少しずつ黒天へのぼってゆく。

『もうすぐ。
　もうすぐ。

　約束されたときは、くる。

　もうすぐ。
　
　双頭の龍は、護り手に、言葉をさずける。

　フルクトゥト・ネック・メネギット
　ヴィト・ユニ・フォルティオ』

「……ふる？」

　しだいに弱くなっていく雨と風に乗り、乙女たちはのぼりつづける。
　不思議な声も、少しずつ薄れていく。

『フルクトゥト・ネック・メネギット
　ヴィト・ユニ・フォルティオ

　……早く覚えて、このスカタン……』

　「スカタンっ！？　って、それ、あたしの事！？」


　ロウ＝レイがレイピアを振りまわして怒鳴ると、列の最後にいた乙女がかすかに振りかえった。
　彼女は金と銀の両目をきらめかせて、にこりと笑う。

『フルクトゥト・ネック・メネギット
　ヴィト・ユニ・フォルティオ。

　三度いったわ。これで覚えてね。

　まっている。
　まっている。

　団結だけが、私を呼びだす……』

　すうううっと、雨がやむ。風が止まる。
　あとには、ずぶぬれの『アデム親衛隊』と、レイピアを持ったままのロウ＝レイが、
取り残されていた。