「おれの姫は美少女剣士、ただし『突発性・沸騰派』」 随時更新してます💛

第4章「『二頭のクマ亭～ クマとシカ！？』」

第44話「一番弟子」

（UnsplashのAli Karimiboroujeniが撮影）

　女に、クルティカの繰り出した箒の柄が当たった、と思った瞬間に、うしろへ100タールほど飛び下がった。
　素早い動きだ。
　よく訓練された動き……。

　クルティカは動きをとめずに、次の攻撃を仕掛けた。
　最初はこめかみ、次は胸元、鎖骨のあたりを狙うのが定石だ。
　運が良ければ鎖骨を砕ける……ただのほうきの柄ではない。
　史上最年少で蒼天騎士になったクルティカの突き技だ。たやすく避けられるはずがない。

　だが。
　深紅の女は軽々とよけた。
　後ろに飛びすさり、酒場を出る。同時に屋根へ高々と飛んだ。

「なにっ！？」

　追い詰めたはずのクルティカが、驚いて叫んだ。すぐ後ろを、金茶色のモフモフ仔グマが、ぽてぽてとついてきた。

「ここから、屋根まで飛んだ……？　まさか、驚異的な跳躍力だな……」
「えらいもんを連れて来たなあ、お前」

　仔グマは、星空を見上げながら言った。

「ありゃ、ただもんじゃねえぞ」
「そうですね……強力な『双方向目くらまし』を使い、おれの攻撃も避けた……
　何者でしょうか」
「ナニモノって、そりゃあよ……」

　バイ・ベアはニヤリとした。愛らしい仔グマのぬいぐるみが、邪悪な笑いをうかべるのとクルティカは初めて見た。

「まちがいない……89、64、84」
「なんですか……呪文ですか？」

　クルティカは小声で尋ねた。仔グマは重々しくうなずく。

「64……のうち短剣の厚みを抜いたら、59ってとこか」
「短剣？」
「左の横腹に短剣をはさんでいた。だから、59」
「……なにが？」
「おっぱい、腰回り、おーしーりの数値ー💛」

　ぴょん、と仔グマは飛び跳ねて踊りだした。

「いっやああ、えらい傑物だぜ、あの女。
　あんないい物件、久しぶりに見たなああ！
　クルティカ！」
「……はあ」
「で・か・し・たっ！　お前、今日から俺の一番弟子を名乗っていいぞ💛」
「名乗りませんよっ！　真剣に聞いて、損をしましたっ！」
「またまたああ。意外と恥ずかしがり屋さんだな、俺の弟子は」
「だから、勝手に弟子にしないでくださいっ！」

　ほてほてと踊って酒場へ戻る仔グマの後をついて行きつつ、クルティカは思った。

　あの訓練された動き。防御の完璧さ、術の高さ。
　まちがいない。深紅の髪の女は、王都から追放されたクルティカとロウ＝レイを尾行し、
襲ってきた黒衣の集団の一人だ。

「いったい、誰がおれたちをそんなに狙っているんだ……？」

　心当たりは、あるようで、ない。
　が。
　ないようで、やはり、ある。

　クルティカの脳裏にはひとりの男が浮かんでいた。


　ザロ辺境伯。
　ロウ＝レイをだまし、リデルの妹を踏み台にして黄雲騎士になろうとしている男。
　この『西の町城』の城主にして、ホツェル王国いちの美少女であるトーヴ姫を妻にしようとしている男。

　クルティカの知る限り、史上最低の辺境伯だ。

　だが、なぜザロ伯がこれほどしつこく狙ってくるのか……。その理由は分らない。
　　
「ティカ」
「……ロウ？」

　酒場の前で立っているのは、ロウ＝レイだ。
　ロウはいきなり飛びついてくると、クルティカの耳をぎゅうぎゅうと引っ張り始めた。

「うわ、痛！　なんなんだよ、ロウ！？」
「聞きたいのはこっちよ！　あの赤毛は何よ？？　何なのよ！？」
「街道で知り合ったんだって……いたた……ちょ、おまえ本気で首絞めに来てるだろ……」
「あんた相手に、全力以外で挑むと思う！？　信じらんないわ、あの女とキスしたんですって！」
「なんで……しってる……？」
「リデルが洗いざらい吐いたわよ！」
「あの……バカ龍……」
「もう龍じゃないわ、人間に戻って、ドカバカ食べまくっているわよ！」

　ロウ＝レイに首をしめられつつ、クルティカは思った。
　ザロ伯がおれたちを殺したがる理由を、探り出そう。
　きっと、そこにはなにか大きな理由があるはずだ。単純にクルティカとロウ=レイを抹殺したい、という以外の理由が……。

　どうでもいいが。
　後ろから首を絞めに来るロウ=レイの胸は、『西の町城』に来てから一段と成長したようだ。
　……ふるふるふる……ふるん❦


　クルティカの鼻から、つうううと一筋、鼻血がおちていった……。