嗜虐的なこの世界で

4話 生き残った僕と死んだ猫 Relentless reality

　数時間後、猫は逝った。呆気ない最期だった。
　結果論に過ぎないが、やはり老いた体では手術に耐えられなかった。そういうことだ。



　死んだ直後、猫の体は温かった。こちらが力を加えればその通りに体が曲がった。
　でも、それから２時間後、体の汚れをきれいにしてやろうと思って棺桶がわりの段ボール箱から取り出した時、もはやそれは冷たくなっていた。死の冷たさだ。

　体の向きが少し変なので、いくらかでも楽な姿勢にしようと思って曲げようとした。動かなかった。死後硬直のせいだ。固まっている。
　茹でた肉の固さ。そんなことを思った。



　僕と妻は、ささやかながら彼のお葬式をした。
　いつもお世話になっている教会に相談し、こういった案件を引き受けてくれる教会を紹介してもらい、そこに葬った。

　こうして全てが終わってみると、なにもかもが不思議に感じられる。
　僕も猫も成功したのだ。なのに猫は死んだ。僕は生き残った。なぜ？

　神は何を考えている？　どうしてこの世での別れを強制する？　そうやって悲しみを生産する？
　祈りはなんの役に立ったのだろう。ルワンダ、信者、ツチ族の人々の祈り。しかし虐殺された。ならば祈りは無意味では？

　いや、僕は生き残った。それは祈りが聞き届けられたからではないのか？　待て、ならばなぜ猫は死んだ？　どういうことだ？
　疑問が疑問を生んで、風船が膨らむように謎が膨れ上がっていく。洗濯機の槽がぐるぐる回るように僕の心も回る、回り続ける、止まりそうもない。



　お葬式から数日後。僕は猫の墓に供える花束を買うために外出した。
　無事に買って帰る途中、雨が降り出した。確かに朝から曇ってはいたが、そこまで湿った空気ではなく、天気予報は降らないだろうと言っていた。突然の不意打ちは卑怯すぎる。

　いま歩いている付近には商店などない。もちろんコンビニも。つまり傘を緊急で買うのは無理だ。
　このままこうやって雨に打たれながら帰るしかない。真冬の冷たい雨。それは情け容赦なく僕の体を叩く。もちろん花もだ、どんどん濡れていく。

　一刻も早く帰宅しなければ。必死に急ぐ。目の前に下り坂が見えてくる。
　これはかなりの勾配で、こういう天気の時はとても滑りやすい。おまけに、坂の終点は四ツ辻になっている。頻繁に車が通るところだ、危険極まりない。何年か前には交通事故で死者も出ている。

　回り道すべきか？　この雨の勢いからするに、そんな悠長をすれば下着までずぶ濡れになるだろう。最短で帰るためにはリスク覚悟で突っ切るしかない。
　慎重に歩き出す。赤子を抱くように胸に花束を抱え、一歩、一歩、一歩と進む。

　坂の半ばに着く。上着はとっくにびしょ濡れだ。寒い、冷蔵庫の中にいるみたいだ。
　負けるものか。もう少しで終点なんだ。歩き抜いてみせる。

　慎重に、慎重に、慎重に。一軒家の前を通り過ぎる。犬の鳴き声、「ワン、ワン！　ワン！」。雷鳴のようなものすごい音量だ、驚いた僕は滑って転ぶ、うつぶせに倒れる。
　花束が四ツ辻へと投げ出される。車が近づいてくる音がする。

　地面にはいつくばっている僕の目の前、そこに転がっている花束、車、大型トラックだ、何が起こるかわかる、やめろ、来るな、避けられない、大きな車輪が問答無用で花束を踏み潰していく。
　トラックは去っていく。とりあえず立ち上がる。泥だらけでぐちゃぐちゃの花束が見える。

　とにかく僕は死なずに済んだ。これが神の思し召しというなら素直に感謝すべきだろう。だが花束はもうどうしようもない。諦めるしかないだろう。
　回収する気になれず、そのまま見捨てて歩き出す。冷たい雨は相変わらず降り続けている。下着まで浸食し、上着と同じように濡れている。

　雨が顔を叩き続ける。洗顔した直後のようにびっしょりだ。今この状態なら、泣いたとしても涙か雨水か分からないだろう。そう、本人である僕にすらも。
　黙って歩き続ける。もはや何がなんだか分からない。寒い。冷たい。後で風邪をひかなければいいのだが。さて、どうだろう。



　きっとずっと雨だろう。もちろんいつかは止む、しかし日が経てばまた降る。
　これから先、死ぬまでの間、いったいどれだけの雨を経験するのだろう。

　差し当って言えることは、傘の準備を忘れてはいけないということだ。なぜなら、未来に何が起きるかは分からないからだ。
　万が一を覚悟して行動しなければならない。未来は闇に包まれている、一寸先は闇、その通り。

　たとえ１０秒後に落とし穴にはまって死ぬのだとしても、この闇を進む以外に生きる道はない。