わがままな妹に『豚男爵』との結婚を押し付けられましたが、実際はとんでもないイケメンでした。

第十一話

「話しって、何をよ！」

「元とは言え、イザベルの家族。手心を加えてこれ以上は追求しないつもりでしたが」

「……ひっ！」

　それまで強気だったレジーヌが、アルノーの瞳を見てたじろぐ。

「もうあなた達にかける情など無い。覚悟しろ」

　ドスン、とアルノーがソファに腰を掛けた。
　そしてアルノーが使用人に「“あれ”を持ってきてくれ」と頼むと、数分もしないうちに紙の束がいれられた箱を持ってきた。

「あなた達からイザベルを引き離そうと色々と調べていたとき、面白いことを見つけましてね」

　アルノーはカーター達の前へ次々と紙を並べていく。

「脱税に詐欺。使用人への暴力。果ては浪費による借金のために裏社会との繋がりまで。よくここまで罪を重ねることができたものです。……まぁ、さっきのイザベルへの暴力は無かったことにしておいてあげましょうか」

　カーターとレジーヌの顔が一気に青ざめた。
　アルノーはそれを見て冷たい表情を浮かべる。

「これをどうするかはもうお分かりですね？」

　突然カーターがアルノーに縋りついて頭を下げ始めた。

「そっ、それだけは勘弁してくれ！　それが公表されたら私は、私はっ！」

「そうですね。これだけ罪を重ねれば良くて終身刑、悪くて死刑でしょう」

　死刑という言葉にカーターとレジーヌに加えて、フェリシーも血相を変えた。

「わ、私嫌よ！　死刑なんて！　何も悪いことしてないもん！」

「も、申し訳ない！　今までの事は全て謝る！　だから公表することだけは！」

　アルノーは必死に謝るカーターを冷たく見下ろし、少し黙った後「そうですね……」と呟いた。
　カーターは一瞬喜びの表情でパッと顔をあげた。

「いいえ、あなた達にはチャンスを用意しました。それをふいにしたのもあなた達。前髪を掴みそこねましたね」

　しかし、すぐに絶望へと染まった。

「さようなら、あなた達とはもう二度と会うことはないでしょう」

　アルノーはそこで話を打ち切り、部屋から出ていく。私たちもそれに続いて部屋を出た。

　部屋からはずっとカーター達の叫び声が聞こえていた。


★★★


　あれからすぐにアルノーはカーターたちの罪を公表した。
　当然カーター達は捕まり、裁判にかけられることとなった。
　そしてカーターとレジーヌは終身刑となった。
　最後の最後で悪あがきをしたようで、コネを使って刑をできるだけ軽くしたようだ。

　フェリシーはまだ未成年であることと、罪の大半に関与していなかったので、刑は軽く、修道院送りとなった。そこでの素行が良ければ社会に復帰することもできるそうだ。
　しかしあの性格では当分出てこれないとのことだ。

　私は今、結婚式を挙げている。

　隣のアルノーが私を見る。私はそれに笑みで返した。
　神父が誓いの言葉を読み上げる。

「あなた達二人は健やかなるときも、病めるときも、喜びのときも、悲しみのときも愛を誓いますか？」

「はい」

「はい」

「それでは、誓いのキスを」

　アルノーは私に温かさを教えてくれた。
　だから今度は私が支える番だ。
　きっと私達ならどんな時でも支え合っていける。

　誓いのキスをする。

　それは温かくて、幸せで、嬉しかった。



fin


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