パーティをクビになったBランク錬金術師、隠していたユニークスキルで魔法少女ギルドを設立する！

三章．ダンジョン！

5.ヒストリアのひとりごと

　あたしの名前は、ヒストリア・リーツ。
　Sランク冒険者である、ルーラ・ラプツェルのパーティに所属している女剣士だよ。
　剣術のランクはＳ。
　はっきり言って、めちゃくちゃ強いよ。
　黒髪ツインテールの美少女だし、天はあたしに一物も二物も与えてしまったらしい。


　先日、あたしたちパーティは、冒険者ギルドからの依頼で、とあるダンジョンに潜入し、死線を切り抜けた。
　最下層でＳＳランクモンスターの『鬼』が出現したときは、本当にもうだめかと思った。
　だけど、突然現れた謎の美少女軍団が私たちを助けてくれたのだ。
　あれから三日。
　ずっと、ルーラちゃんの様子がおかしい。

「モコモフ様……あなたのことを思うと、胸が苦しくて、おかしくなりそう……もう一度、あなたに会いたい……」

　ルーラちゃんはあれからずっと、こんな感じで遠くを見ながら、ひたすらポエムを呟いている。
　ヤバイでしょ？
　あの豪傑で不遜なルーラちゃんはどこに行っちゃったの？

　宿屋の扉からこっそり様子をうかがっていると、ルーラちゃんは立ち上がって、ふらふらと外に出ていってしまった。どこかへ出かけるみたい。
　こっそり後をつけると、着いた場所は街の広場だった。
　中心には噴水があり、そこそこ人もいる。
　ルーラちゃんは広場に咲いていた花を一輪ちぎって、噴水前のベンチに座った。
　それから花びらを一枚ずつ千切っては、噴水にそっと入れていく。

「モコモフ様は私を、好き、嫌い、好き、嫌い……好き……」

　なんかヤバイ光景を見てしまった……重傷すぎる……。
　たしかにあの子――モコモフちゃんは、めちゃくちゃ可愛かった。
　ルーラちゃんのドストライクだろうなって感じがしたよ。でもまさか、ここまでルーラちゃんの心を乱すとは思わなかった。
　っていうかルーラちゃんって、ただの美少女好きかと思ってたけど、ガチでそっち系だったの……？
　恋愛対象女の子なのかな？　
　知りたくなかったなぁ、それ。
　これから一緒にお風呂とか入りにくいじゃん……。

　まぁそれはともかく！
　ここでのぞき見ていたって、埒があかない。
　私は大きく息を吸って、ルーラちゃんに話しかけることにした。

「あ、ルーラちゃんだー！　こんなところで何をしてんのー？」

　偶然を装って明るく声をかけると、ルーラちゃんは物憂げな顔を上げた。
　
「あ、ヒストリア……おはよう。散歩をしていただけよ」

　ルーラちゃんは、ぎこちなく笑ってそう答える。
　いつもの強気のルーラちゃんも可愛いけど、今の儚げな雰囲気を漂わせているルーラちゃんもいい。
　恋する乙女オーラ全開ってかんじだ。

　私はにこっと笑って、ルーラちゃんの隣に座る。
　下から覗きこむように、ルーラちゃんを見上げた。

「ね、ルーラちゃん！　今から、気分転換に軽い依頼でも受けにいかない？」

「今から？　二人でってこと？」

「だめぇ？　軽いＤランクとかの討伐でいいからさ。私もう、三日も動いてなかったから、身体が鈍っちゃったんだよねー」

「もちろん、いいわ。行きましょうか」

　ルーラちゃんは微笑んで、立ち上がった。
　やっぱりいつものルーラちゃんじゃない。いつもなら「Ｄランクなんて嫌！　ＢランクかＡランクに行くわよ！」って言うもん。
　
　私たちは二人並んで、すっかりおなじみの冒険者ギルド『黒龍の枕』に向かった。
　到着して中に入ると、そこには見知った顔がいた。
　私は手を振って、明るく声をかける。
　
「あ、ロキちゃんだー！　おっはよー！」

　ギルドの依頼を眺めていたのは、ついこないだまで一緒のパーティにいた、錬金術師のロキちゃんだった。
　ロキちゃんは、Ａランクの美少女錬金術師、メアリーちゃんが入ったことで、ルーラちゃんにクビにされた可哀想な男の子だ。
　追い出されてから、ロキちゃんはすっかりルーラちゃんが苦手になってしまったようで、いつもそそくさと逃げてしまう。
　だけど今日。ロキちゃんは目を見開いて驚いて、慌てて駆け寄ってきた。

「ルーラ！　それにヒストリアも！　身体はもう大丈夫なの？」

「――は？　何の話よ」

　ルーラちゃんは、あたしの前に立って、ギロリとロキちゃんを睨んだ。
　あ、いつものルーラちゃんに戻った。

「え？　いや……例のダンジョン攻略が大変だったって聞いたからさ」

「……もうその話が広まっているのね。そうよ、あんたの言うとおり私の実力が足りなくて、死線をくぐったわ。最下層には、ＳＳランクのモンスターがいて、まるで勝てる気がしなかった。でも殺される寸前に、とても素敵な方に助けて頂いたのよ」

　ルーラちゃんがそう言った途端、ロキちゃんの表情が引きつった。

「す、素敵な方……？　そうなんだ……」

「ええ。とても強くて美しい方々だったわ。……特に私を抱き上げてくださった少女は、奇跡のような愛らしさだった。透きとおるような白い肌、白金色の髪。まるでお伽噺に出てくる天使のようだったわ。もう一度、あの方に会ってお礼をしたい……」
　
「へ、へぇ……」

　ロキちゃんはなぜか、目を泳がせていた。
　肩に乗っているペット(？)のスライムは、身体を震わせて笑っている。
　どうしたんだろ？　まぁいいけど。

「と、とにかく無事ならよかったよ。じゃあね、ルーラ！　それにヒストリアも！」

　そう言い残して、ロキちゃんは逃げるように、ギルドを出て行ってしまった。
　うーん。相変わらずロキちゃんは、人が良すぎる。あんな風に追い出したあたしたちに、話しかけてくることがすごいよ。
　ルーラちゃんは男嫌いだから、ロキちゃんのことをずっと疎ましがっていたけど、他のメンバーは、別にロキちゃんのことを嫌いじゃなかった。良い子だったし。
　女のパーティに男を入れるって、実は修羅場に発展するケースが多いから鬼門らしいんだけど、その点、ロキちゃんは無害だったし、安全だった。

「……ヒストリア、ごめんね」

　突然、ルーラちゃんに謝られて、驚いて顔をあげる。
　ルーラちゃんは悲しそうな表情をして、うつむいていた。

「ちゃんと、謝れていなかったでしょう。あのダンジョンで、私は判断を誤って、みんなを危険な目に遭わせてしまったわ」

「えっ、そんなの謝らなくていいよ！　ＣランクのダンジョンにＳＳランクのモンスターがいるなんて、誰も予想できないし、ルーラちゃんのせいじゃないよ」

「……ううん。私がもっと強ければ、あのダンジョンだって攻略できたかもしれないのに……」

「もう何言ってんの！　ルーラちゃんらしくないよ！」

　あたしは声を荒らげて、ルーラちゃんの両手をぎゅっと握った。
　ルーラちゃんは驚いて、あたしを見る。

「確かに『鬼』に対して、ルーラちゃんは何もできなかった。でもそれは、ルーラちゃんだけじゃない。あたしだってそうだったよ！　みんな弱かったの。ルーラちゃんだけじゃなくて、みんなうぬぼれてたんだよ」

「ヒストリア……」

「だからさ、ルーラちゃん！　もっと強くなろっ！　あたしたちは、Ｓランクでとどまるような存在じゃないでしょ？　あの鬼より強くなって、そしたらまた、あのダンジョンに攻略に行こうよ！」

　笑ってそう言うと、ルーラちゃんは微笑んで、大きく頷いてくれた。

「そうね……どうかしてたわ。私、もっと強くなる。ステータスを全て、ＳＳランクにするぐらい、強くなるわ。勇者になるのは、この私なんだから」

　ルーラちゃんは顔をあげて、きっぱりと言った。
　うん、いつものルーラちゃんの顔だ。
　やっぱりあたしは、そっちのルーラちゃんの方が好きだな。

「そうと決まれば、Ｄランクの任務なんてやってる場合じゃないわ！　ヒストリア、今から二人でＡランクの任務に行くわよ！」

「え、Ａランクにするの……？　せめてＢ……」

「だめよ！　死線をくぐってこそ、経験値は得られるんだから！」

　ルーラちゃんは嬉しそうに言って、受付に受注しに行ってしまった。
　うわぁ、しかも、Aランクモンスターのベルフェゴールの討伐依頼を受注してる。
　軽くほぐしにいくような依頼じゃないじゃん……。
　ちょっと、気合い入れすぎちゃったかも。
　
　ルーラちゃんは、薄紫色の髪をなびかせて、振り返る。
　その姿は、どこまでも高貴で美しい。
　ギルド中の男の視線を、釘付けにしている。

「さぁ、行くわよ、ヒストリア！」

　自信満々にそう言って、ルーラちゃんはギルドの扉を開け、外に出て行く。
　その後ろ姿を眺めながら、あたしはもう何度目かも分からない決意をした。

　……絶対に、ルーラちゃんを勇者にするんだ、ってね！