パーティをクビになったBランク錬金術師、隠していたユニークスキルで魔法少女ギルドを設立する！

三章．ダンジョン！

1.楽しいダンジョン攻略！①

　

　冒険者ギルド『黒龍の枕』
　ロキは、スイと二人で冒険者ギルドを訪れ、壁に張られているダンジョンリストをじっと眺めていた。
　各地に発生しているダンジョンは、ギルドを通さずとも自由に攻略できる。しかしギルドには、分かっている範囲でのダンジョンマップや、ランクごとのリストがあるため、それを見に来ていた。
　
　剣士けんしのレイラが仲間に加わり、現在のパーティは３人。
　欲を言えば魔道師エンハンサーが欲しいところだが、とりあえず３人でレベルの低いダンジョン攻略を試してみようと思ったのだ。
　ダンジョンはGランクからSランクまで設定されている。
　しかし、必ずしもランクと難易度が直結しない場合があるところが、ダンジョンの難しいところだった。

「うーん、どこのダンジョンがいいかな。最初だし、Ｄランク以下の方がいいかな……」

『Ｄランク？　つまんないわね。どかーんとＳランクに行きましょうよ』

「うん、死んじゃうからね？」

　肩に乗っているスイを一蹴して、ロキは壁を眺め続けた。
　スイはほぼ非戦闘員のため、攻略はロキとレイラが中心となる。なのに、なぜスイはここまで自信があるのかロキには謎だった。

「あのぉ、ロキさん……さっきから、誰としゃべってるんですか……？」

　受付嬢のエマにおそるおそる尋ねられて、ロキは慌てて口をつぐんだ。
　スイの声は、同じ魔法少女である、ロキとレイラにしか聞こえない。それをつい忘れて、スイと話してしまうのだ。

「な、何でもありませんよ。えっと、ほら。最近、よく天からのお告げが聞こえるんです」

「て、天からのお告げが……！？」

「はい。今振ってきたお告げはですね、ダンジョン攻略はＤランク以下にすべし、って声が聞こえてきたんです。だから、Ｄランク以下のダンジョンを探していた所なんですよ」

「ああ、ロキさん……ルーラさんのパーティに追放されたのがショックで、ついにおかしくなってしまったんですね……」

　ロキが適当に言った言葉を聞いて、エマは心底気の毒そうに、ロキを見た。
　自分の嘘も悪かったかもしれないが、もう少しオブラートに包んで欲しいと思った。

　そのとき、ギルドの扉がばたんと大きな音を立てて開けられる。
　ロキは嫌な予感がして、振り返った。

「おはようエマッ！　今日も可愛いわね、男臭いギルドに咲く、一輪の花だわ！　――って、ロキじゃない。あんたまたいるの？」

「……いいでしょ。僕だって、冒険者なんだから」

　聞きなれた高飛車な声。
　そこにいたのは、元パーティのリーダーであるルーラだった。
　相変わらず嫌味な表情を浮かべたまま、ルーラはつかつかとロキの元に歩み寄ってくる。

「あんた、まだ冒険者をやるつもりなの？　あんたみたいな冴えない錬金術師が、一人で冒険者をやるなんて、時間の無駄よ。二流品のポーションでも売って暮らした方が、まだマシだわ」

「……ルーラには関係ないだろ。僕は、冒険が好きなんだよ」

「もちろん関係ないわ。あんたがどこで野垂れ死のうともね。それで、今度はダンジョン攻略ってわけ？」

　ルーラは馬鹿にするようにそう言って、ロキの目の前の壁に張り出されているダンジョンリストを眺める。それからすぐに、噴き出すように笑った。

「ふふ……っ！　ちょっと、ロキ！　ここに張り出されているのは、Ｄランク以下のダンジョンばかりじゃない。あんた、そんな低レベルのダンジョンに行くつもり？」

「うるさいな、ほっといてよ！」

「わたしたちとパーティを組んでいたころは、Aランクのダンジョンに行っていたのに、落ちたものね！」

　ルーラはどうして、もう関係のない自分につっかかってくるのだろう。
　ルーラは有名人だ。だから、嫌でも目立ってしまう。その証拠に、ギルドにいる冒険者たちは、みんなロキを見て、ニヤニヤと嫌な笑みを浮かべたり、笑ったりしていた。

『なにこのオンナ。すっごく感じ悪いわね。ロキ、変身してボコボコに殴りなさいよ』

「……そんなことできないよ。それに、変身するところは見られたくないんだから」

　ロキは小声でスイに答える。
　ルーラはやっと、ぴょこぴょこと動くスイに気がついたらしく、怪訝そうにスイを見た。

「えっ、あんたスライムなんてペットにしてるの！？」

「だから、ルーラには関係ないだろ！　もうほっといてよ」

「Ｄランクダンジョンに、スライムをペット……あんた、本当に落ちるところまで落ちたわね……」

『ちょっとロキ！　このオンナ、あたしを馬鹿にしているわよ！　スライムがどれだけ高尚な存在か、早くこのオンナに分からせてあげなさいよ！』

「スイ、ちょっと黙っててくれる？」

　真剣に怒りたいのに、スイの言葉で気が抜けてしまう。
　そうこうしているうちに、ルーラはふんと鼻を鳴らして、すぐそばの受付の前に移動した。
　
「エマ。ギルドからの依頼のダンジョン攻略を受けるわ！」

「わぁ、ルーラさん！　当ギルドからの依頼、受けていただけるんですか。助かりますー！」

「早い方がいいから、今から行くわ。地図をちょうだい」

「はーい！　依頼のダンジョンは、この街からすぐ近くにあるシヤハの森から、さらに5kmほど離れた先の崖に発生したダンジョンです。現在のダンジョンのランクはCです」

　エマの言葉に驚いて、受付に広げられた地図を見る。
　この街からさほど離れていない場所にある、Cランクのダンジョン。
　そんなダンジョンを攻略するなんて、ルーラにしてはめずらしいと思ったのだ。
　ロキがルーラのパーティにいたころ、ルーラはCランク以下のダンジョンを馬鹿にしていて、BランクかAランクのダンジョンしか攻略していなかった。

　そんなロキの疑問に答えるように、ルーラは笑った。

「もちろん、ただのCランクじゃないわ。このダンジョンはね、発生してからまだ一週間も経っていないの」

「たった一週間……？　それでCランクか……」

　ルーラが何を言いたいのか、ロキにも分かった。
　ダンジョンは、突然、何の前触れもなく出現する。詳細は不明だ。
　だが出現した際、最初は必ずGランクに設定されている。これはギルドが定めているランクではなく、どのダンジョンの入口にも、必ずランクが示されているのだ。
　そして長い時間が経つにつれて、じわじわとダンジョンのランクが上がっていくのが普通なのだが、たまに発生してから日が浅いにも関わらず、急激にランクを上げているダンジョンが存在する。
　それが、ルーラが攻略しようとしているダンジョンだろう。
　こういったダンジョンは、のちに攻略不可能になるレベルまでランクが上がってしまうケースが多く、そのためギルドが発見次第、優秀な冒険者に攻略させて、消滅させるのが定石だった。
　
「生還率が3％を切っているのよ。街からも近いし、早く消さないとね」

「生還率3％……って、ルーラ大丈夫なの？　油断しないようにね」

「は？　あんたそれ誰に言ってるの？　Cランクのダンジョンなんて、余裕に決まってるでしょ。あんたに心配されるまでもないわ」

　ロキの心配の言葉に、ルーラはそっけなく返した。
　それから嫌味な笑みを浮かべて、ロキを見る。
　
「でも、攻略報酬はAランクより上なの。何たって、ギルドから攻略金がもらえるからね」

「命あってのお金だよ。本当に気を付けてね」

「だからあんたに心配される筋合いないわよ。あんたはせいぜい、Ｄランクのダンジョンで、しょぼいお宝でも取ってくるといいわ！」

　ルーラはそう言い残して、エマから地図を受け取り、冒険者ギルドを出て行ってしまった。
　これから、どこかで待機しているパーティのメンバーと合流して、ダンジョン攻略をするのだろう。
　ルーラは、この冒険者ギルドでは、間違いなく一番強い。
　だけどなぜか、ロキの胸はざわざわと不安で揺れていた。何だか嫌な予感が拭えなかったのだ。

「ロキさんは、どのダンジョンに行くんですかー？」
　
　エマに声をかけられて、再び壁に張られているダンジョンを眺める。
　少し考えて、ロキは壁を指した。

「このFランクダンジョンにします」

「え、Fランクですか……？　そんなところ、マトモな宝はないと思いますよ」

「最初だから、これぐらいでいいんです。じゃあ行ってきます！」

　ロキはそう言って、冒険者ギルド『黒龍の枕』を出る。
　そのダンジョンは、ルーラが攻略しに行ったダンジョンの、すぐ近くにあるダンジョンだった。