真実の愛は体を売って手に入れる所存

ハーフハーフバースデー

　北の台地に来てから何日経過しただろう。

　数えることも虚しくなって、本格的に世俗から離れた生活に馴染んだ。

　ここでの穏やかな生活も楽しいが、王宮が気になる。


「何落ち込んでるの？　今日はイヴの生後３ヶ月を祝うんだから、シャキッとしなよ。それでも牛乳を飲みたくて、ズルしてるの？」

「アリスじゃないんだから……。祭りの準備に向けて鋭気を養ってたんだよー！」


　ということは、今日で３ヶ月と１週間か。

　執念深いオーケルマンの嫌がらせが終わっているとは思えないから、もう少し大人しく待とう。


　それにしても新生児にとって過酷な環境ですくすく育ったエーヴェルトはすごい。

　生命力や愛情は、時に嘘みたいな本当を作り出す。

　そもそも医療設備のないこんな場所で出産したことが、俺にとってはアンビリバボー。


　今日は土でも耕すか。

　俺やエーヴェルトが新しく入ったことで、畑を拡大する計画が進行中だ。

　今までは手をつけていなかった荒れ地の中にも、作物を育てられるポテンシャルを持つ場所がまだ残っている。

　元々ここら一帯が荒れ地だったのが、ここまで畑として活用できているんだ。

　まだまだ開拓していけるはずだ。

　よーし、今日も頑張るぞー！


　フィリップも土を耕すようで、

「おはよう。今日は天気が良くて作業が進むね」

　と爽やかな挨拶をされた。


「おはようございます。最近雨が多くて、内職ばっかりで体を動かすのが待ち遠しかったですよ」

「ジューン、おはよう。今日もお兄ちゃんは元気ね」

　イヴを抱いたテレサである。


「おはようございます！　イヴもおはよう～」

「ふふ。この子にお父さんが頑張っているところを見せようと思って」

　イヴはキャッキャとご機嫌で、朝の散歩が楽しいようだ。


「今日はイヴの３ヶ月のお祝いですね！」

「私が働けなくなったのに、さらにお祝いまでしてくれるなんて、本当にありがとうねぇ」

　少し引け目を感じているようだ。

「ここが全部畑になれば、もっと多くの野菜が採れて、イヴはあっという間に大きくなっちゃいますよ！　俺、頑張ります！！」

　イヴは俺の弟だ。

　王宮の弟はどうしてるかなあ。


　フィリップは汗を拭いながら、今夜のことを話した。

「そういえば、一週間後の収穫祭を兼ねたお祝いだって言ってたよ。イヴは皆に祝ってもらえて幸せ者だね」

　収穫祭って、ハロウィン的なアレか？

　俺の知ってるそれは、コスプレした若者が街を練り歩くイベントだ。


「収穫祭って？」

「ジューンのいたところではなかったのかい？　収穫祭は豊穣を神に感謝すると共に、来年も豊作でありますようにと願うんだ。収穫した野菜を皆で食べて、神様のおかげで僕たちは今こんなに満たされていますよって。本当は酒も飲むんだけど、ここにはないからね……」

　フィリップは酒がないことが残念そうだ。


「もうっ、お酒なんて体に毒ですよ！」

　テレサに咎められたフィリップが

「……酒は薬になる」

　と反論するも

「酔っ払いはロクなことしないじゃない！」

　と軽々とぶっ飛ばされた。


　フィリップは尻に敷かれてるんだな……。

　２人の会話でイヴがはしゃいでいるし、いっか。



　夜、いよいよイヴの３ヶ月祝い＆収穫祭が始まる。


「アリス～。今夜は収穫祭もやるって知ってたか？」

「昼間聞いた。その分、下ごしらえが大変で３日分は働いたと思う」

　食糧の備蓄は大して余裕もないのに、こういう時は奮発する、この雰囲気が大好きだ。

　小さな幸せを何倍にして分かち合う感覚。

　こんな僻地でも、皆の精神が安定しているのが頷ける。


　それぞれわずかな量の牛乳と、なみなみとつがれたスープが配られた。

　フィリップがゴホンと咳払いをし、周りを見渡した。

　乾杯の音頭を任されたようだ。


「えー皆さん！　今夜はたくさんのご馳走に囲まれ、日頃の労働が報われるというものです！　えー、最近は新しい家族が２人も増えまして、ここでの生活はより一層充実――」

「分かったから早くしろー」

　ヤジが飛んで、場が和んだ。

　俺たちは早くこの貴重な牛乳を飲みたいんだ！


「そうですよね～。ではまず牛乳が入った杯を手に取ってくださいよー！！　ふぅ…………行きます！　『ペトロネッラに乾杯』」

　皆が口々に「ペトロネッラに乾杯」と言って、牛乳を飲み干す。

　俺も真似をして牛乳のまろやかさに感動し

「ところでペトロネッラって？」

　とアリスに訊ねた。


「豊穣の女神様だけど、アンタ知らなかった？」

　俺は外国人みたいなもんだからな。

「あーあーそうだった。聞いたことはあるよ」

　王宮では王様が一番で、神様がどうこうって話は聞いたことがなかった。

　でも王国の民たちは、生活に根付いた神様を信仰しているんだ。


「えー続きましてはスープでございます！　このスープは我が愛息エーヴェルトが誕生した日に採れた野菜の汁で作っております。では皆さん、エーヴェルトに乾杯っ！！」

「エーヴェルトに乾杯っ！！」

　と今回は俺もノリノリで声を出し、豪快に飲んだ。

「！！？」
　
　何だこの不味さは！？

　ほんのり牛乳と混ざって、不気味な口当たりである。


　アリスも苦虫を噛み潰したような顔だ。

「うえぇ……」

　テレサも

「本当に汁ね……」

　と旨みが全くないスープを評価した。


　イヴが興味津々にスープを見ているが、それは絶対に飲ませちゃダメだ！

　野菜嫌いになること間違いなし！！


「野菜の栄養がたっぷり摂れて、めでてぇことじゃねぇか！」

　と誰かが無理やり褒め称え、根性で飲み干す者が続出した。


「見てろ？　俺も今からこれを飲み干して、全てを取り込む！！」

「何それ？　私だってそれくらいできるから」

　競争だと言わんばかりの一気飲み。

「まっっっずーーーー！！」

　口を揃えた俺たちは、本当の兄妹のようだった。