真実の愛は体を売って手に入れる所存

碇

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紅口白牙の想い人

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　窓の外を眺めてハンスが下にいないかを確認する。

　そろそろ来ても良さそうな時間帯だけど。

　昨日の今日だから、まだ休んでるかもな。

　乱暴に扉が開けられ、すぐに閉まった。

　何事だ！？

　視線の先には薄ピンクのドレスを来た可憐な女の子。

　俺と同年代っぽくて、昔だったらワンチャン狙ってただろう。

　女の子は肩を上下させて息を切らしている。

「エミリア様、どこに行かれたのですか～？」

　エミリアってのがこの子の名前みたいだ。

　外の声から察するに、追いかけられて逃げて来たんだな。

　どうして俺の部屋なのか知らないが、色々と事情がありそうだ。

　俺は紳士だ、すぐに追い出すのはやめてあげよう。

　呼吸を整えたエミリアはようやく事の経緯を話し始めた。

「いきなり失礼いたしました！　私はエミリアと申します。父はスティカード伯。財務大臣の尚書をやっておりますわ」

　全然聞いたことのない人だが、きっと偉い人で、エミリアはお嬢様だ。

「はじめまして。俺はマヤって呼ばれてます。どうぞよろしく……お願いします」

　エミリアはカーテシーをした。

　妾にするなんて、礼儀正しいお嬢様だな。

　そんな人が何で追いかけられてるんだ？

「私、普段は別荘で生活しております。今日はシェーンバリ卿との縁談で、こちらに出向きました」

　別荘持ってるのか！

「それでどうして逃げてるんですか？　縁談って大切なんでしょう？」

「だって嫌じゃないですか！！　王宮に住んでいる貴族なんて……」

　え！？

　王宮に住めるってスゴイことじゃないの？

　俺の認識では、特権階級は王宮に部屋を持ってるんだけど。

「王宮住みってそんなに悪いことなんですか？　あまり王宮のこと知らないんですよね」

　エミリアは無知で王宮住みの俺をバカにすることなく、教えてくれた。

「我々は別荘を持っており、王宮よりもずっと多くの使用人を抱え、広いお庭だってあります。王宮では自由にお散歩したり馬に乗ったりできないでしょう？」

　……俺は割と自由にやってます。

「王宮にある物は全て王の所有物です。もちろんここに住んでいる方たちも。私たちは不自由な生活から抜け出すために、別荘で暮らすのが一般的なのですよ。用事がある時に王宮に出仕すれば良いのですから」

　確かに王が見てると思ったら、あんまり無茶できないかも。

「王宮に住んでいるということは、別荘を持っていらっしゃらない、つまりシェーンバリ卿は『無産貴族』ということになります」

　無産貴族？

　貴族なのに持たざる者っていうのもなあ。

　じゃあハンスも同じ括り？

「あ、失礼いたしました。宰相は常に王のお傍にいる必要がございますから、王宮にいらっしゃっても恥ずかしいことではありませんわ」

　オーケルマンのことはどうでもいいんだ。

「じゃあ、エミリア様はあまり裕福ではない男性との結婚が嫌で、ここまで逃げてきたんですか？」

　エミリアは恥ずかしそうにモジモジし始めた。

　つられて俺もモジモジ。

　女の子って、こういう時になんて声をかけてあげたら良かったんだっけか？

　トイレ使っていいですよ、とか？

「あの……それだけではないのです」

「え？」

　エミリアは頬をピンクに染めた。

　もしや、それって……！

「私には心に決めた方がいるのです！」

　あ～やっぱり。

　これは恋する女の子の顔だったわけだ。

　無産貴族などと言っていたが、本音はこっちか。

　俺は興味津々で聞いた。

「好きな人って誰なんですか？」

　名前を言われてもピンとこないだろうけど、秘密は共有した方が楽しい。

「か、からかっていらっしゃるのですか！？　私は真剣にお慕いしているのです……！」

「からかってないよ。恋するって素晴らしいことだろ？　今のエミリア様を笑ったら、俺は自分まで否定することになる。協力できることがあれば力になるからさ」

　エミリアはうっすら浮かべた涙を指で拭って、胸に手を当てた。

　きっと好きな人を思い浮かべているんだ。

「その方の名は……」

　名は？

　ワクワク、ワクワク。

「……やっぱり恥ずかしくて口に出せませんっ！！」

　両手で顔を覆ってしまった。

　何だよ、もう！

　気になってしょうがないよ！

　だが、可愛い子をいじめるのはちょっと……。

　俺はエミリアに無理をさせないことにした。

　泣き出されても困るし。

「大丈夫。教えてくれなくても話くらいは聞くよ？」

　エミリアは手を下ろして

「でしたら、今からその方のところに一緒に行ってくださいませんか？」

　名前も出せないほどの恥ずかしがり屋なのに、何とまあ大胆な。

　それくらい会いたい気持ちが強いってことかな。

　分かる気がする。

「いいよ。追っ手に見つからないように要心だね！」

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