小学生の妹と遊ぶだけで、俺は四大元素を操る力を身につけた ～無敵の俺はモブから主人公に成り上がり、ハーレムを夢見る～

第１章 「俺の【四大元素】編」（俺が中一で妹が小三編）

第１７話 俺は【四大元素】でいく

　嫌な空気だ。
　沈黙が場の空気を支配する。
　その沈黙を破ったのは椎名先輩だった。

「やっと思い出したんだ」
「いや……思い出したというより、今気づいた……が正しいですね」
「私があの時、救急車を呼んだんだよ」
「ええっ！？」
「深夜に蘭子さんから電話がかかってきたと思ったら、第一声が『救急車を呼べ！』なんだもの。びっくりしちゃった」
　
　椎名先輩は顎に手をあてて、あの夜の記憶を辿っているようだ。
　でも目の前の蘭子さんがあの女なら、この人はあの時、男の目にナイフを突き刺したんだぞ。
　それって、めっちゃヤバい奴じゃねーか……！？
　相手の男を殺す気だったんだろうか？

「【異能】のことはわかったか？」
　
　はい？　今の説明で？

「ぜんっっぜんっ、わかりませんよ」

　蘭子さんは小さくため息をついた。

「あれがその【異能】だって言うんですか！？」
「そうだ」
「あんなの……」

　あれは……殺人じゃないか……。
　俺は言いかけて口ごもった。
　言っていいのか？　椎名先輩に聞かせてもいいのだろうか？　あのことを。蘭子さんは人を殺そうとしてたんだぞ！　目を刺したんだぞ？　相手はもう死んでいるかもしれない……。

「どうした？　言いたいことがあるなら遠慮せずに言ってみろ」
　
　俺はちらりと椎名先輩を見た。
　それに気づいたのか先輩は頷いた。先輩はどこまで知っているんだろう？

「大丈夫だよ。私は蘭子さんの【異能】を知っているから、何を訊いても驚かないわ」
　
　いや、【四大元素】のことを言いたいんじゃない。蘭子さんは人を……。　
　俺が言い淀んでいると、蘭子さんは何でもない風にあっさり白状した。

「あたしがあの男の目をナイフで抉ったことを気にしているのか？　だったら気兼ねなんかしなくてもいい」

　俺の心の中の葛藤を見抜いたかのように、蘭子さんは腕を組みながら告げる。

「えっ！？」
　
　声を上げたのは椎名先輩だ。
　先輩は驚いたように目を見開いている。
　そりゃあ驚くだろうな。自分と親しい人間がそんなことをしていたら……。
　だが先輩は俺の予想だにしない反応を見せた。

「そんな報告、私訊いていませんよ！　蘭子さん何してたんですか！？」
「千尋には説明したはずだけどな。言ったろ？　【異能】と遭遇したと」
　
　椎名先輩は「まさか！？」と思い出したように手を打った。

「あの、火の家系の【異能】ですか？」
「そうだ。櫛木くんは目撃してしまった。あたしとあの男との戦い……いや、殺し合いをな。それで、あたしを訝しんでいるんだろう？　違うか？」

　……殺し合いっだって！？　何を言ってるんだ！？
　蘭子さんは淡々と話を続ける。

「そ、そうですよ。あんなの見たら誰だって……」
「ああでもしなければ、あたしが殺されていただろうな。それにきみも見たろ？　あれぐらいじゃ死にやしない。詳しく説明すると……」

　蘭子さんが言うにはこうだ。
　ナイフを突き刺す直前に、男は【四大元素】を使ってナイフに細工をしたか、身体の防御をしたらしい。
　何故なら男の目には確実にナイフが突き刺さっていた。蘭子さんの手には、眼球を貫いた確かな感触があったようだ。
　だけど普通ああも深く刺されば、ナイフは脳幹まで達する。つまり死ぬ。
　しかし男は生きていた。

「話が逸れてしまったな。これは一旦置いといて本題に戻そう。きみには【異能】があって、あたしはきみに【異能】を見せたことがある」
「俺に……ですか？」
「そうだ。あの時あたしはきみの存在に気がつかずに、戦いに巻き込んでしまった。その結果きみは大怪我をした」
「あの瞬間、俺は血を噴きだして……ホントに死ぬかと……」
「だからあたしはきみに応急処置を施したした。【異能】を使わなければ、死体になっていたのはきみだ」

　なっ……！？　俺は蘭子さんの【四大元素】で命を救われていた……？
　俺は動揺を隠せなかった。
　膝の上で固く握られた拳が小刻みに震えているのがわかる。
　震える俺を椎名先輩が優しく手で包み込んでくれた。
　いつもなら喜ぶところだが、あの夜に俺は死んでいたかもしれないと考えると憂鬱になる。
　それでも先輩の手の温もりは、俺の抱える不安を多少は紛らわせる効果はあった。

「お願いだから、蘭子さんの話を最後まで訊いて。そして櫛木くんに決断して欲しいの」
「……決断？」

　ドン！

　突然、探偵事務所のドアを何かが叩く音が聞こえた。
　蘭子さんが静かに立ち上がる。
　椎名先輩は俺の手を握ってくれている。しかしドアの向こうを警戒しているように見える。
　俺たちの三人視線はドアに注がれている。

「誰だ？　返事をしないなら敵と見なして攻撃する」

　蘭子さんが物騒な発言をして、素早くドアの前まで移動した。
　隣に座っていた椎名先輩も、それを見て追いかける。
　俺はその場を動けずにいた。首だけはドアのほうに向けている。
　何が起こるんだろう……？
　ドアノブが回り、ドアがゆっくりと開く。
　
　現れたのは二十歳前後のお姉さんだ。俺と同じぐらいの背丈で、ショートカットの茶髪だった……え！？
　あのお姉さんは、さっき俺を面接した叔父さんの彼女（愛人？）の店員じゃないか！？

「こんにちは。突然ですが、邪魔なので死んでもらいますね？」

　お姉さんは、とんでもないことを口にした。
　どうしてここに！？　ちょ、死んでもらうだって！？
　動揺する俺とは対照的に、蘭子さんと椎名先輩は険しい表情でお姉さんを睨みつける。

「火村の仲間……いや【増幅者】か？」
「そう私はあの方のためだけに存在するのよ。だから死になさいっ！」

　蘭子さんが俺の知らない固有名詞を口走る。
　叔父さんの彼女もとい、蘭子さんに【増幅者】と呼ばれたお姉さんは、身を低くしたかと思うと一気に加速し蘭子さんに襲いかかった。
　蘭子さんは躱す動きを利用して一回転し、後ろ回し蹴りを放った。
　右側頭部に蘭子さんの蹴りを受けた【増幅者】は、一瞬よろめいたあとニメートルほど後ろに跳んだ。
　たいしたダメージはないようだ。

「蘭子さん！？」
「千尋動くな。ただの【増幅者】じゃない。この女は火村の【増幅者】だ。しかも相当訓練されてるな」

　何が起こってるんだ！？　目の前で突然バトルが始まったぞ！？
　蘭子さんの言葉の意味も理解できない。
　ただ【増幅者】のお姉さんが悪い奴だというのはわかった。
　面接をしてくれた時とは打って変わって、凶悪な面構えだ。目を剥いて、口元を大きく歪めて笑っている。完全にイッてしまった顔だ。

　【増幅者】がポケットからライターを取り出して、自らの唇にそっと近づける。
　そして、ライターで着火。
　途端、【増幅者】が口から火を吹いたように、まるで火炎放射器を思わせる攻撃を放った。
　炎は相対する蘭子さんと椎名先輩に、直線的に伸びていく。
　危ないっ！？　直撃したら大火傷になる！　

「千尋！」
「はいっ！」

　蘭子さんは椎名先輩に合図をすると、炎に向かって手をかざした。
　先輩も別の動作に移る。

　シュウウウウッ！

　蘭子さんと椎名先輩は【四大元素】を使ったのか炎を消火していた。
　二人で何か連携みたいなことをしたようだが、俺にはさっぱりわからない。
　探偵事務所内には炎の臭いが立ちこめている。

「くっ！　【異能】の力が不十分だわ！　マイがいれば……！」
「やはり【増幅者】がいなければ【異能】は全開で使えない。敵もそれを狙ってここへ来たんだな。こんな時に限って葛葉も星川もいやしないっ！」

　椎名先輩は歯を食いしばって、悔しそうに声を絞り出した。
　二人の会話は、もはや俺には意味不明だ。
　だけど……今、聞き慣れた名前が……！？　
　……マイ？　マイちゃん！？　いや、そんなわけないか……！
　それよりも、今は！

「だ、大丈夫ですかっ！？」

　俺は二人に叫んだ。
　だがその行為は、【増幅者】の気を引いてしまったようだ。
　【増幅者】が首を傾けて、俺のほうを見る。
　そして、笑った。

「あら？　あなたはさっきの……。見られたのなら、殺すしかないわ」

　【増幅者】がライターを口元にあてる。あの火炎放射器みたいな攻撃をするのだろう。
　しかも、その標的は俺だ。

「櫛木くんっ！」

　椎名先輩が俺を助けようと動く。
　同時に俺はソファから立ち上がる。
　突然の展開に驚いたが、はっきり言って俺の【四大元素】で勝てそうに思える。
　俺は胸を張り少し斜にに構えると、右の拳を前に突き出して堂々と宣言する。

「俺は【四大元素】でいく！」
「「「え？」」」
「え？」

　俺の決めゼリフに、蘭子さんと椎名先輩、そして【増幅者】までもが困惑した顔でハモった。
　うん？　何かマズいことを言ってしまったのだろうか？

「……ああ、【異能】のことか。【四大元素】か……あながち間違いじゃないが、きみ頭は大丈夫か？　これが中二病とかいうやつか？」
「いや、俺はこの力のことをずっとそう呼んでるんです。今さら【異能】とか言われてもしっくりこないんですよ」
「確かに【異能】だけじゃなく、他の呼称を使ってる組織もあるけれど……。うん！　いいんじゃない？　櫛木くんは【四大元素】で！」
「先輩、何でにやけながら言うんですか？　絶対バカにしてるでしょう？」

　命のかかったバトル中に、俺たちは何て間抜けな会話をしているんだろう。
　だが、俺の緊張や不安を払拭するには十分だった。
　来るなら来い！

　【増幅者】は口元でライターを着火した。
　炎が俺に向かって迫ってくる。
　思ったよりスピードを感じない。
　俺はＴＶで見た格闘家のように、格好良くファイティングポーズをとった。
　あの程度の炎なら、俺の【四大元素】で十分防げるっ！
　俺の周囲の【風】の流れが変わる。
　この【風】の壁がっ！　炎を止め――――　

「バカなのか！？　火に風を注ぐなっ！」
「熱っ！？　うわっ……火がっ！？」

　蘭子さんの叫びも虚しく、俺のコートに火が燃え移った。