幼馴染が、何か変です。～いままでの『日常』が一瞬にして『非日常』に変わった日～

三章 再会

恭平 CHAPTER８

----------恭平視点（純　CHAPTER１１のつづき）----------



「恭くん、好きだよ」

　涙が頬を伝っていながらも眩しい笑顔をした純は直後、虚空に消えた。完全に消滅した。

「……純ちゃん」

　呆然としていた恭平は、一歩づつ前へと踏み出し、ついさっきまで純がいたはずの空間へ腕を伸ばす。人の感触は微塵も感じられず、ただほのかな温かみだけがそこに残留していた。

　自分の夢の中に純が一度ならず二度までも目の前に姿を現したことには驚きを隠せないが、一度目と二度目では根本的に違う点がいくつもある。

　まず、一度目は悪夢らしき状態で、とてもではないが純の意識が介入した痕跡が無かったこと。それに対して二度目は、はっきりと純に意志が感じられたこと。嫌に純が話していることに現実味があったこと。感覚的なことも含めれば、無数に存在する。

「ほんとに、消えちゃった……」

　恭平の脳が純についての断片的な記憶を夢に持ってきたという可能性を除けば、恭平か純のどちらかがどちらかの夢に割って入ったということだ。もしそうだとするならば、受け身になっていた恭平より純の方が、乱入してきた可能性が高い。

　そして、そんなことが起こったのならば、奇跡と言っていい。

　だが、それは同時に『純の死』という決定的なものももたらす。揺るぎのない、決して超えることのできない壁がそびえたつことになる。

（嫌だ）

　さっきまでは手を伸ばせば届くくらいの近くにいたはずの純との距離が、急激に離れていくように恭平は感じた。マリアナ海溝に迫るぐらいの幅広く底なしの溝が、現在進行形で広がっていく。純の姿がどんどん霞んでいく。

　『夢でもいいから、元気な純ちゃんに会いたい』……。あてもなく白い空間を歩いていた時に純を見つけたとき、願いがかなったことも忘れて、ただそばにいたい一心で走った。願いが叶ったことは、物事が全て終わった後に気付いた。天から『もうかなえてやったから、これでいいだろう』と聞こえる。

　だが、『もう一度会いたい』という自分は心ではちきれんばかりに膨らんでいく。神が本当にいるのならば、『自分勝手で図々しい』と思うのかもしれない。それでも、祈ってしまう自分がここには居る。

（純ちゃんはもうどこにもいない、のか……）

　恭平は、観念した。純は、あのなんでも面倒を見てくれて、それでいて癒しにもなっていた幼馴染はもうこの世から去ったのだ、と。そう無理やりにでも冷静にならなければ、この空間自体が消滅してしまうような気がしたのだ。

　過去の選択への後悔は不思議と出てこなかった。きっと、今までに出尽くしたのであろう。あるのは、自分の心構えへの後悔だけだ。

　『当たり前は当たり前じゃない』、『今のその一時を精一杯に楽しむ』……。どれも一度は言われたことがあるような言葉ばかりだ。その時その時では気付かなくても後になって気付くものもある、ということを今更ながら知った。

（なら、せめて純ちゃんが悲しまないように）

　恭平の自分勝手で純を困らせたことは一度や二度ではない。小学校時代から、口喧嘩やら約束をすっぽかすやらで何度迷惑をかけてきたのかは分からない。この夢の中ですら、一人で勝手に心の奥へと逃げようとした。傷つく人がいるとも知らずに。

　純を悲しませない為に、恭平がやってはいけないこと。それは、恭平が『自分』という殻に閉じこもってしまうことだ。自死することなどは論外、自分の手で未来を壊してはダメなのだ。

　天国や地獄、あの世があるのかさえも分からないがもしあったとして、純が恭平の行動をすべて見ることが出来るとするのならば。恭平がもしも先ほどのような『鬱で引きこもる』ようなことがあれば、きっと純は自分に責任を感じてしまうだろう。

（純ちゃんは何も悪くない。だから、純ちゃんが責任を感じちゃうような生き方はしちゃだめだ）

　純なら、きっと恭平にこう言うだろう。『私のことは気にしないで、恭くんだけにしか歩めない人生を生きて。ずっと、見守っていてあげるから』と。

　確かに、『純がいない』という事実は、恭平に重くのしかかる。心にポッカリと穴を開けるには十分すぎるほどのダメージになる。

　しかし、そのダメージを乗り越えなければ、未来は永遠にやって来ない。そこで嫌気が刺して道を踏み外したとしても、だれも得にはならない。『死んでしまった人はもう何もすることはできないのだから、自分も同じようになりたい』というただの自己満足にすぎない。

　とはいえ、純が一切の未練も無かったかと言うと、それはないだろう。いきなり事故に巻き込まれ、死んでしまうのだ。未練が無い方がどうかしている。

（純ちゃんにとっての未練って、なんだろう）

　未練は、『やり残したこと』だ。日常生活についてのことは、恭平には分かりっこない。それは、永遠に謎のままだ。

（純ちゃんの視点から考えれば、何か分かるかもしれない）

　純の目線に立って考えてみる。純が恭平に伝えたことから推測するに、何かしらあってこの空間に来た。そして、恭平と会って、何かの手段で手に入れた『自分が死ぬ』という情報を伝えた。しばらくして、自分の身体が消えていくのを指摘されて、告白の言葉を……。

　そこまで来て、恭平は一つのことに気付いた。

（純ちゃんが一方的に伝えただけで、自分は何も答えてない）

　告白をされた時はそれどころではなかったので忘れていたが、よくよく考えれば重要なことだ。軽はずみに告白などしようはずがない。つまり。

（ほ、……本気）

　あれが冗談や嘘なわけがない。そこまで考えたとき、恭平は胸に何か熱いものを感じた。心の奥底で眠っていたマグマが、一気にこみ上げてくる。

　恭平は気付いていなかったが、恭平のほっぺたの部分は赤みを帯びたピンク色に変わっていた。

（じ、自分のどこが好きだったんだろう。もうそれが分かることはないだろうけど、とにかく純ちゃんに自分が呆れられてなかった、っていうのが嬉しい）

　小さな幸福が、恭平を満たしていた。

（届くかな、告白への答え。……いや、きっと届く。どれだけ離れていようと、人を想う気持ちが強ければ、きっと）

　一秒間を空け、それから恭平は生涯で一番大きいであろう声を出し、己の想いを純がいた空間に向かって叫んだ。

「俺も好きだよ、純ちゃん……」

　最後の言葉の口調が下がってしまったが、恭平の想いを乗せた紙飛行機は、確かに純の元へと一直線に飛んでいた。

（『好き』って意味が、いまいちわからないけど。性格的な『好き』なのか、愛情表現の『好き』なのか）

　でも、どちらの意味だっていい。恭平の『好き』は、両方なのだから。

　恭平の脳内には、純との思い出の数々が繰り返し再生されていた。『純に半ば強制的に連れていかれた小学一年生の夏祭りの屋台の景色』、『小学校の修学旅行で入浴後、ろくに案内を見なかった恭平が女子部屋に間違って入り、たまたま部屋に一人純がいてこっぴどく怒られたこと』……。

（結局自分は、純ちゃんに頼ってばっかりだったな。こんな自分でも面倒を見てくれた純ちゃんは、すごいな）

　恭平と純がもし逆の立場ならば、途中で離れていく自信がある。それぐらい、恭平がやらかしていることが色々と多いのだ。

（もう会えないかもしれないけど、……。今までありがとう、純ちゃん）

　『お疲れ様』は言えなかった。心の奥ではまだ、純が死ぬかもしれないことにおびえている自分がいる。生きていることを全否定するような言葉はまだ自ら発したくはない。

　全身から力が抜け、恭平は下へへたり込んだ。気付かないうちに体力を相当消耗していたらしい。

（ずっとここにいたい。もう、現実に戻るのが怖い）

　無理矢理冷やした頭も、再び感情的になっていた。客観的な目線から自分自身の目線に戻り、視点変更に脳が困惑する。

（自分の言葉、伝わったかな……）

　恭平の意識は薄れてゆく。暗い闇が体のすぐそこにまで近づいていた。

　『恭くん……。私、今の気持ちをなんて言葉で表現したらいいか、分からないよ……。それぐらい、嬉しい』

　幻聴なのか、純の声が耳元で聞こえた気がした。

　闇は、恭平を飲み込んでいった。