幽霊学校からの脱出

速水静香

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第三話

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　気がつくと、僕はトイレの前に立っていた。
　どうしてここに？
　そこは３階のトイレの前だ。

「カズキくん、早く。一番奥の個室よ。」

　廊下に響く声。
　校内放送と同じ声。
　カシマさんだ。
　僕は恐怖で後ずさりしようとしたが、体が勝手に動き出す。
　まるで糸で操られる人形のように、僕の足は女子トイレへと向かっていく。

「やめて！行きたくない！」

　僕は叫んだが、体は止まらない。

　トイレに入り、一番奥の個室の前まで来た時、ドアがゆっくりと開いた。
　トイレの個室の中が見える。
　長い黒髪を垂らし、白いブラウスと白いスカートを着た女の子がいた。
　おそらくカシマさんだ。
　
「私を見つけてくれてありがとう。」

　カシマさんはそう言った。

　その目は悲しみに満ちていた。
　僕は言葉を失った。ユウタから聞いた話の通りだ。もし答えてしまったら……。

　その瞬間、僕のズボンにあるスマホが振動を始めた。
　着信しているようだ。
　僕の体は、まったく自分の意志では動かない。
　しかし、スマホが意志を持ったかのように、自動で電話を取った。
　スマホ越しにメリーさんの声が響いた。

　「私、メリーさん。あなたのうしろにいるの。………何も答えちゃダメよ！」

　それだけ言って、電話が切れた。
　カシマさんは、その電話を聞いているようだった。
　そして、僕の方向をその悲しい目で見つめなおす。

　すると、僕の体は勝手に動き出そうとしてた。
　僕の口は、何かを言おうとしている。
　カシマさんは、じっと僕を見つめていた。

「……ど………う………い………た……し……」

　僕の口が、自分の意志とは関係なく、動く。
　どういたしまして？

「だめー！！！」
　
　僕の後ろから、突然、そんな声が聞こえた。
　何か青いものが高速で突っ込んできた。
　メリーさんだ。

　メリーさんの声を聴いた瞬間。
　僕の体は、自由を取り戻した。

　メリーさんのほうを向いた。

「さあ、逃げるわよ！」

　メリーさんは、僕の手を取って女子トイレから飛び出した。
　トイレから出た先は、廊下だった。
　廊下は、真っ赤だった。

　……いや、違う。

　廊下はいつもと変わっていなかった。

　窓の外から差し込む光が赤いのだ。
　太陽が真っ赤になっていて、夕暮れの色が赤くなっているのだ。
　窓の外からは、赤一色の不気味な風景が見える。
　校舎の外は、その赤い世界に覆われていて、学校の敷地より外の様子が見えない。

　いや、でも。
　そんなことを気にするよりも。
　逃げないと！

　全速力で廊下を走る。
　僕の背の半分くらいのメリーさんは、まるで宙に浮くように走っている。
　僕とメリーさんは、駆け足で廊下を走った。

　３階の階段へと向かう。
　そのまま僕は、段差を飛ばして一気に階段を下がる。

「ちょっと！」

　メリーさんは、僕が先に階段を下りるのを見て、そういった。
　メリーさんは、背が低いので僕のように段差を飛ばして降りられないようだ。

「わかった。乗って！」

　僕は、階段を下りているメリーさんを背負った。
　メリーさんは、人形のように軽い。
　僕は、メリーさんを背負って階段を下りていく。

　そして、１階に到着した。
　階段が終わると、メリーさんは、僕の背から飛び立つのように勝手に降りた。

「こっちよ！」

　メリーさんは、そういって走り始めた。

　降りてきた階段から一番近い教室。
　メリーさんは、一目散に１階の職員室へ駆け込む。
　僕もメリーさんに続いて、職員室へ入る。

「ここまでくれば、大丈夫でしょう。」
「また、カシマさんによって３階のトイレに飛ばされるかもしれない。」

　油断できない僕は、メリーさんにそう言った。

「じゃあ、カシマさんってどうやって退治すればいいのよ？」

　メリーさんは、困った顔で言った。

「カシマさんの話を他の誰かにすればいい。」

　僕はひらめいた。
　ユウタがやったようにすればいい。
　僕が他の誰かにカシマさんの話をすればいいのだ。

「どういうこと？」

　メリーさんは、僕に話の催促をしてきた。

「実は…。」

　僕はそこで一度、深呼吸をした。

「カシマさんの話を誰かにすると、話を聞いた人にカシマさんが現れるようになるんだ。」
「それで？」

　メリーさんは、ふむふむという感じで僕の話を聞いている。

「だけど、話をした人にはカシマさんは二度と現れなくなる。つまり、話をした人は助かるんだ。」
「なるほど。わかったわ。」

　メリーさんは、何かを考えたようだった。

「私にカシマさんの話をして？」
「えっ、でも。それじゃあ。」
「大丈夫。私には別に話す相手がいるの。」

　メリーさんは、そういってニコッと笑った。

「わかった。そうするよ。えっと、カシマさんの話をしよう。」

　僕は話を続けていった。

「まず、この学校の3階の女子トイレにカシマさんという幽霊が出るんだ。カシマさんは昔この学校の生徒だったんだけど、いじめられて……その女子トイレでいじめっ子たちに見つかって。」

　僕はそこでいったん話を区切った。
　メリーさんは、興味津々といった様子で話を聞いている。

「それ以来、3階の女子トイレには、カシマさんの幽霊が出るようになった。そして、カシマさんに会うと『私を見つけてくれてありがとう』って言われるんだ。でも、それに答えちゃいけない。答えると。」
「答えると？」

　メリーさんは僕に聞き返してきた。

「分からない。僕も聞いてない。」
「ふーん。」

　メリーさんは、それだけ言った。
　そして、先ほど逃げてきた女子トイレのことを思い出しているようだった。

「それで、この話を聞いた人にはカシマさんが現れるようになるんだ。現れたカシマさんは、話を聞いた人を、とにかく3階の女子トイレ、一番奥の個室へ誘導する。えっと、これまでに起こったような感じだよ。」

　僕は、ユウタから聞いた話を話し終えた。
　話を終えた僕はなんだか体が軽くなった気がした。
　メリーさんは考え込むような表情をしていた。

「それで話は終わり？」

　メリーさんは僕に聞いてきた。

「うん。」

　僕がそう言うと、メリーさんの手が光りだした。
　僕が驚いたようにメリーさんの手を見る。
　光が収まると、メリーさんの手にはスマホが握られていた。
　メリーさんのスマホは、ピンク色の女の子が持つようなカラーデザインだ。
　スマホには、カバーもしていた。

　スマホを何もない空間から取り出したのは、メリーさんの能力なんだろう、と僕は思った。

「誰かに電話するの？」

　僕は驚いて聞いた。

「ええ、知り合いよ。」

　メリーさんはスマホを操作しながら答えた。
　電話が繋がると、メリーさんは話し始めた。

「もしもし、私メリーよ。えっと、ちょっと怖い話を聞いたんだけど、聞いてくれる？」

　メリーさんは僕から聞いたカシマさんの話を、電話の相手に詳しく伝え始めた。
　僕は緊張しながらその様子を見守った。

「………そういうことなの。怖いでしょ？じゃあね。」

　メリーさんは話を終えた。
　電話を切ると、メリーさんのスマホは、ふっと消えた。
　スマホをしまった、ということだろう。
　スマホをしまったメリーさんは、僕に向き直った。

「これで私たちは助かったはず、よね？」

　メリーさんは、僕のほうを向いてそういった。

「えっと、あの。電話の相手は？」
「さとるくん、私の都市伝説仲間よ。大丈夫。あいつは死なないから。」

　メリーさんは、特に気にした様子もなく。
　それだけポツリといった。

「そういえば、あなたの名前を聞いていなかったわね。」

　メリーさんは、僕にそう聞いてきた。

「僕は、中村カズキ。この学校の生徒で６年１組だ。」
「私はメリーさんよ。」

　僕たちは互いに自己紹介をした。
　カシマさんから逃げ切ったことで、多少はゆっくりできるようになったので、僕は改めてメリーさんをじっと見た。
　人形のような顔や背丈。そして、服装。
　やはり、メリーさんは、あの有名な怪談のやつらしい。

「どうかしたの？カズキ。」

　メリーさんは、僕へ問いかけてきた。
　じっと、見つめているのが気になったらしい。

「いや、メリーさんって本当に有名なんだなぁって。」

　僕は素直に思ったことを話した。
　メリーさんは、少し驚いた様子だったが、すぐに笑顔になって話し始めた。

「そうでしょ！私ってすごいのよ！」

　メリーさんは自慢げに言った。
　背が自分の半分くらいなこともあって、メリーさんは小学校低学年の子供のように見えた。

　ふと、僕は職員室から外を見た。
　相変わらずの赤い空だ。
　外からは赤い光しか差し込まないせいで、この職員室も真っ赤な夕暮れの世界だ。
　その異様な雰囲気は、今の異常さを感じさせる。

「じゃあ、連絡先でも交換しましょうか。」

　メリーさんは、そう言った。
　いつの間にか、メリーさんはピンクのスマホを取り出していた。
　僕は頷いて、自分のスマホを取り出した。

　ふと、自分のスマホを操作し始めようとして、電波状況を見た。
　相変わらず電波が入っていない。
　本来、学校内で電波が入ってこないはずがない。

「メリーさん、スマホの電波って、どうなってる？」

　僕はメリーさんに聞いてみた。

「あっ！電波入ってこない。カズキも？」

　メリーさんは、そう言ってスマホの画面を見せてきた。
　スマホの画面は圏外の表示になっている。
　僕はそれに頷く。

「まだ、完全にカシマさんから抜け出せていないのかな。」

　僕は、呟くようにそういった。

「可能性はあるわね。あるいは………。」

　メリーさんはそう言って、職員室から赤い空間と化した校庭へと続くドアへと歩いていく。
　外へ出るドアは、大きなガラスとアルミの枠組みで出来ている。
　ガラスからは、外にある赤い太陽や誰もいない赤い校庭の様子が見えた。

　メリーさんは、ドアを動かそうとしている。
　全然動く様子がない。

　そこで、僕もメリーさんが格闘しているドアへ向かった。
　二人で、ドアを開けようとする。
　ビクともしない、とはこのことだろう。
　なにか強い力で固定されているかのように、ドアは動かない。

「メリーさん、後ろに下がって！」

　僕がそういうと、メリーさんは後ろに下がった。

　僕は思いっきり、ドアを蹴る。
　何度か蹴ってみるが、ドアはまったく変化がない。
　昇降口で、僕が出入口に消火器を投げつけた時と同じだ。

「やっぱりね。」

　メリーさんはそう呟く。
　僕はドアへの攻撃をやめて、メリーさんの方向に振り返った。

「私たちは、この校舎に囚われちゃったのよ。」

　メリーさんは、難しい表情を浮かべていた。

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