ふらっとお立ち寄りください〜ココア専門店『フラット』〜

エピローグ

談笑する母に自分を重ねる

　『らぶち』のドアを開けると、数組の客がいた。どの席も話が弾んでいるらしい。
　千帆はまっすぐカウンターへ向かう。
　その中に立つ唯人がこちらへ顔を向けた。

「千帆さん。あ、試飲のココア。ここでもらいます」

　唯人はカウンター越しに手を出してきた。その手に渡すように持ってきたトレイを持ち上げかけたところで、背中側から声が聞こえた。

「あー、千帆さん。それ、俺がもらう」

　トレイを胸の高さに下ろして振り向くと、蒼市が両手を小さく出していた。

「持ち上げたらこぼれやすいだろ」

　彼がいつも穏やかな笑顔なのは、唯人と一緒にいるからだろう。
　年上の男性カップルながら、毎度、千帆は微笑ましく思ってしまう。

「バイトの方にも感想聞いといてください。それから、これは母手作りのレモンケーキです。ココア飲んで味をしっかり確かめた後に、ケーキは食べてくださいね」

　唯人と蒼市、交互に視線を送りながら話す。二人とも親指を立ててくれた。
　軽くおじぎをして、『らぶち』を出る。

　雲の隙間から太陽の日が差している。暖かいはずのそれは、地上にまで届いてくれないらしい。
　身震いした千帆は自店の扉を開けようとノブに手をかけた。
　扉を開ける手を止め、格子窓から中の様子を見る。

　カウンターの中に立つ母は笑顔で、向かい側に並んで座る常連客６人と談笑している。和やかで温かな空間がそこにはあった。
　母の楽しそうな姿はきっと普段の自分なのだろうと思う。千帆は緩む頬を隠すことなく、店の扉を開けた。


（了）