金色竜は空に恋う

空と都市の支配者

その竜の一族がいつ、どのようにして生まれたのか知るものはもはや生きてはいない。
当代でいったい何代目なのかすらわからない。
人の一族より獣の一族が、獣の一族より竜の一族が、長命で見目麗しくすぐれていることだけが周知の事実であった。


「獣に転化した姿が金色の竜の姿であることから黄金竜と呼ばれているっていう話だが、ここ何十年とあの一族が表に出てきたことはない」
「実際もうすでにいないということはないのか？」
「ないよ。天幻節の時に姿を見せるから」
「それが偽物かもしれない」
「そうだな。あの巨大な塔の上のほうに立ってるんだ。鳥族の目がいいやつらですら見えないだろうよ」
「見えないどころか、見たら目がつぶれるって話だから誰も見ないんだと思う」


姿を見たことがないのならそれはいないとも同じだと言われてしまうかもしれない。しかしディディエは一度だけ参加した天幻節で声を聴いた。遙か高みから落ちてきて自分を地面に押し付けるかのような錯覚を与えた太く、重い声。
全身から冷汗が噴き出して震えがしばらく止まらなかったことを覚えている。
シシリィはそのときまだ生まれていないはずである。



「金の鱗を持つ子供が生まれれば、世代が変わる。もしお前がそうだとしたら」
「それはないでしょ。だってノエルの鱗は黒いじゃん」

シシリィがノエルのほほへ手を伸ばした。
冷たい鱗は黒光りしている。それが金色であるはずがない。
軽くこすってみたが汚れているわけでもなさそうだった。


「でもなんでノエルは近衛兵に追いかけられていたの？」
「わからない。いつものように蛇族のもとで働いていたらいきなり…」


ノエルは眉を下げた。その様子からも本人には心当たりなどないことがうかがえる。
ディディエとシシリィは視線を交わした。
ディディエからしてみれば面倒なことに巻き込まれたとしか思わない。
訳ありな様子は見て取れる。だがシシリィが面倒をみる気でいるのもわかる。
さらに、父の意向もある。
ディディエはため息をついた。ほとんど姿を見せることのない一族で関わることなど死ぬまで有りはしないと思っていた。


「ディディ、俺と一緒に泊まっていい？」
「そのつもりだ。おい、お前」
「ノエルという名前がある」
「…ノエル。シシリィに手を出したらただじゃ置かないから頭に叩き込んでおけ」
「…シシリィはディディエの恋人なのだろう？俺には関係ない」



恋人、という言葉にシシリィははにかんだ。
かわいい、と思うディディエだが一度咳払いをすればシシリィを見る。

「大丈夫。俺はディディの番、かっこ、予定、だもん。他の男には触らせないよ」
「そうか。なら、いい。父に事の次第を伝えてくる」
「うん、行ってらっしゃい」


ディディエが部屋を出てしばらく、シシリィはノエルの鱗に触れて、見つめていた。
むず痒さを感じるがシシリィの好きにさせる。

「空を翔ける支配者の竜…君が本当に竜の血を受け継ぐのならばきっと黒檀のようにきれいな姿なんだろうね」
「獣族は祖先と同じ獣の姿になれるのだろう？」
「うん」
「見たことはあるのか」
「ディディの？あるよ。すごくきれいな模様の白虎なんだ。俺の自慢だよ」
「そうか」

ノエルはシシリィに鱗を触らせたまま考え込む。
腕の鱗も黒い。つややかな黒はシシリィの顔を鏡のように映し出す。


「ねぇ、竜族なら逆鱗ないの？喉にあるって聞いたよ」
「喉に？逆さの鱗が？いや、ない、と思う」
「みてあげるよ」



シシリィはノエルの顎に手をかける。
その途端ノエルの瞳孔が細くなりシシリィを反対に押し倒した。
突然のことにシシリィは声が出せない。
歯を食いしばり目を見開いたままシシリィを見下ろすノエルは荒く息をつく。


「ノエル？」

名を呼んだ。
だがノエルの瞳は元に戻らない。
まずいところに触れたようだと判断する。
竜族の逆鱗に触れたのだろうか。しかし手に鱗の感触はなかった。
押し倒され、みあげていればノエルの顔に次々と鱗が浮かび上がる。
ノエルを寝台に押し付ける腕にも鱗が増えた。


「ノエル、だめだよ。今ここで転化したら俺つぶれちやうから」


ぐるる、と喉の奥で低い音がする。
まだディディエは戻らない。困ったなぁとぼやきながらシシリィはまだ人の形を保つ顔に腕を伸ばした。

「戻っておいで、ノエル」


牙をむき出す唇に口づける。
甘い香りがした。
突如としてシシリィの体が快感に燃え上がる。シシリィ自身驚きに目をみはるも膨れ上がった香りが部屋に満ちる。
香りはまるで鎖のようにノエルを包む。



「や、ば…抑え、利かない…っディディ…！」

あふれる情欲に抗いながらシシリィはディディエを呼ぶ。
ノエルはシシリィから腕を放せば寝台の上で身をよじった。
そのおかげで逃げ出したシシリィだが、体は言うことを聞かない。
力の入らない体にムチを打ちながらも距離を置こうとするがだめだった。



「でぃ…ディディエ…ッッ！」


必死に名を呼ぶと同時に部屋の扉を突き破り四足の姿が飛び込んできた。しかしシシリィはそれが誰であるが認識する前に意識を落とした。