集団転移から始まる、非現実な日常。-人間死ぬ気になれば、何とかなるかもな。-

第２章 周辺国との和解へ向けて

第17話 戦場は燃ゆる

「期日は過ぎた。滅んで貰おう」

　オリエンテム王国側、要塞の脇で遠征軍（懲罰軍）セレスティノ＝モンストシニョス侯爵が叫ぶ。

「何か叫んでいるが、来るようだぞ。目印を越えたら射て」
　隊長の号令で、持ち場に散る兵達。

「あー。なんだか壁が来ます。大弓を使いますか？」
「いやこの距離だ、火矢で良いだろう。用意。放てぇ」
「ちょ。早すぎ。準備が」
　パリブス王国側から、兵達は苦情を言いながらも、順に火矢が放たれる。

　オリエンテム王国側の矢は、まだ射程に入らない。
　小気味のいい音がして、木製の盾に矢が刺さる。
　だが、相手は気にすることなく？　いや、気にすることも出来ずに、必死で盾を押してくる。

　高さ五メートルはあるが、角度のある要塞側からだと、近付くにつれて死角に入れる人数は減ってくる。

「止まらんなぁ。あの距離なら槍を拾うのも苦にならん。大弓を用意」
　待っていましたとばかりに、蒸気バルブが開く。

「何だあの音は？」
　盾を押している、オリエンテム王国の兵達に疑問が浮かぶ。

　今まで聞いたことのない音。
　盾の隙間に作られた隙間から、向こうを覗く。

　鉄で作られたような弓。
　巨大な弓が、引き絞られる。
　見えている上部には、見たことのないヘンテコな形をした物が回転し、それと同時に弦が引き絞られていく。

　それこそが、コンパウンドボウの秘密。カムだが、見ても理解ができない。
　パリブス王が唸った、国民への教育と基礎知識の重要性。
　それが、証明された瞬間だ。

「あんな巨大な弓。どうやって引いているのだ」
　その疑問が、精一杯である。

　そして、手前から順に目標とされ、槍と呼称された矢が放たれた。

　むろん普通の槍とは違い、安定翼が生えて、まるで小型のミサイルのよう。

　対象にぶつかると、切り裂く役目もする。
　どう控えめに言っても、極悪である。
　今はまだ切り裂くだけだが、すぐに火薬が搭載される。
　裕樹達。学生の中では、すでにこれからの筋道は出来ている。

　元化学部を中心に、色々なものを発酵させては、蒸留を行っているようだ。
　黒色火薬などは、一年生の初期に学校で作って遊んだ、実績があるらしい。

　目標は、綿火薬や過酸化アセトンらしい。ついでに消毒のために過酸化水素水が欲しいようだが、合成の手順が思い出せないと呻いていた。
「過酸化水素？　水に酸素を溶かせば」
「それは、酸素の飽和水溶液。そうではなく、化学的に分子結合をさせるんだよ」
　触媒があれば、簡単なのだそうだ。

「水に酸素をくっ付けるだけだもの。逆は中学校の実験で酸素を作って遊んだだろ」と、真顔で聞かれた。
「何の変哲もない、通常空間で発生する不思議な現象。ワクワクするだろ」
　そう言って、詰め寄ってくる始末。

　アセトンは、発酵菌が見つかれば、採取できるとか言っていた。
　大腸菌からも合成できる物質があるらしく、ワタのついた棒を持って、彷徨っていた部員もいたようだ。「欲しいぃ。色んな人の大腸菌。嫌気性だから環境がぁ」そう言って彷徨う姿は、ゾンビの様だったと言うことだ。綿棒を持って、尻の穴を狙うゾンビ。
　多分そのせいで、兵達が近寄らないんだよ。

　それでだ。
　それは、さておき。
　放たれた矢は、盾などを一気に粉砕し、隠れていた兵ごと粉砕する。

　目標として、盾を押していた、兵が並ぶ所を狙ったからな。
　残念だが、あたった連中はもう、形などない。

「ひっ。一体何が？」
　もう一列の兵達。逃げようとするが、はしごに挟まっている形。
　構造として、荷車に壁を立て、床面に進行方法に向けて、柱を通している。
　そのまま床を張れば大きな荷車だが、床の代わりに木の棒を渡してある。

　つまり、床全体がはしごの形となっていて、その中に入り。兵達は押していた。
　とっさには、逃げられない。
　刺さった矢は、角度がついているため、盾のついた荷車を、地面へと一発で縫い止める。

　何とか逃げるが、今度は普通の矢が、壁から出れば襲ってくる。

　散々な有様。
「うぬぬ。何をやっておる。もっと丈夫にしろ」
「今でも、板の厚さは一〇センチを超えております。これ以上分厚くすれば押せなくなります」
　そう、荷車のタイヤもシャフトも木だ。耐荷重というものがある。

「どうすればいい？」
「それを伺うのは、此方でございます。総司令官殿」
「うぬぬ。しばし待て」
　そう言って、要塞へ入ってしまう。

　だが、命令をしていないため、壁を押しては燃やされ、縫い止められる。
　誰も見たことのない、変わった光景ができあがる。

　だが、その明かりで、夜間の攻撃が可能になる。

「もういいや。ついでに要塞も壊せ。怒られたら何とかする」
　数人の担当兵を、ローテーションさせ、一晩中矢が飛んで行く。
　当然、一方的な攻撃。
　セットをする仰角と引くときの張力により、大体の飛距離は表になっている。

　夜が明ける頃には、石造りと言っても、石を積み上げただけの敵の要塞は、ほぼ崩れていた。

　そう、この大弓、初期のものより大きく。飛距離も長い。
　ついでに矢も、パイプが作られたことにより、初期より多少軽い。
　いつの間にか、直接攻撃が可能となっていた。

「どうしてこんなに、一方的ではないか？」
「前回の報告書に、書かれております……　通りで、ございますな」

「うぬぬ。落ち着いている場合か。要塞がこうなっては、安全が確保出来ぬではないか」
「かろうじて、瓦礫のこっち側は、安全のようですが」

　まだ戦闘は始まったばかり、戦死者はオリエンテム王国側で百数十人。
　パリブス王国側。死亡者無し。