彼女は最強の軍団を創造し、地球を救う。……かもしれない。

久遠　れんり

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第2章　異変の始まりと世界の終焉

第31話　最奥の不思議

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　そのまま、どんどん進んでいく。
　十階を過ぎ、二十階を過ぎ、次で三十階。
「もう、いい加減飽きた」
　凪海や水希ちゃんが、文句を言い出す。

「もういい加減、到着するだろう」
　そうして、幾度目か分からない、宝石に気を流す。

　石の壁、複雑な文様が刻まれていたが、気にせず開いた。

　すると濃密な、黒い霧に全員が包まれる。
　あわてて、浄化魔法を全開で発する。
　だが、効いてはいるが、俺達は、何かのストーリーを見ることになる。

　見た事の無い、獣人たちの国。
　魔法のある世界のようで、黒い霧を纏った狼系の獣人が、目を爛々と輝かせ、魔法を撃ち出す。

　逃げ惑う獣人たち、背中から容赦なく焼かれ倒れていく。

　前から来た、軍隊のような者達。
　何かを叫び、攻撃を始める。
　だがその威力は低く、狼の腕の一振りで消えてしまう。

　そして、彼らの頭上に、大きな火球が発生し、落ちる。

　逃げ惑い、焼かれ倒れていく。

　体を動かし、何かをしようとするが、動けない。

　だが、世界が白い光に包まれる。

　そして場面が変わる。
　見ただけで、現在の地球よりも圧倒的に進んだ文明。
　だがそこにも、黒い霧を纏った男が一人。
　いや男かどうかは分からない。
　ヒト型ではないから。
　微妙だが、クラゲっぽい。

　コントロールルームらしき所で、光を発するパネルを操作する。

　カウントダウンらしい、見たことない文字が変化していく。
　やがて、その世界は消滅をしたのだろう。
　視界が、一気に宇宙空間まで引き上がる。

　確かに存在している惑星に、ヒビが入り、そこから炎が吹き上がる。
　よく見れば、小さな宇宙船が飛び出している。
　だが黒い霧は、それを追いかけていく。

　そしてまた、場面が変わりと言うのを幾つ見ただろう。
　分かるのは、場面場面での人々の苦しみと悲鳴。
　助けを望む声。
　それを確かに聞いた。
　何もできず、それをタダ眺める。
　それが辛く苦しい。
　心の底から、そのつらさがにじみ出てくる。

　人々の救済の願い。それが宇宙から発せられ、エネルギーとなってどこかへ流れていく。　
　そして、黒い霧もどこかへ流れていく。
　やがてそれは集まり、黒き翼を持った何かへと変わる。

　そして、そいつと目が合った。
　底のない空虚な深淵。

　にやっと笑う、黒いもの。
　人では無いなにか。

　人の魂を捕らえる甘美な何か。目を見ていると魅入られる。
　破壊願望が自身の中に芽生え強大な力を振るいたくなる。
　だがその時明るく優しい光が背中側から包んでくれて、それに身を委ねる。
　その光は俺を導き、そっちへ行っては駄目と諭してくれる。

　ああ俺は、知っている。
　この波動は凪海だ。共に世界を創り上げた存在。

　桃の味のするキスをくれ、優しく体を包む。

　その後、頭が、思考がクリアになる。
　
　ふと、目を開ける。
　心配した表情の、みんながのぞき込んでいる。
「大丈夫？」
「みんな無事か？」
　そう聞くと、首をひねられる。

「この部屋に入ると、いきなり和が糸が切れたように倒れたの。えーと一時間くらい経つけれど、途中浄化を、いきなりやたちゃんが掛けたりして」
　そう言われてやたちゃんみると、いつもの様にそっぽを向いている。

「何を見ました？」
　てんちゃんから質問が来る。

「ああ色々な所での、苦しみと願いを聞いた」
「それは、それは。願いは形にしないといけません。それがきっと今回の天命」
　そういって何か納得し、うんうんと頷いている。

「よくわからんが、助けられるものは助けよう。なんだか力も増したようだし、視界がおかしい」
　さっき目を開けてから、みんなの体から出ている光が見える。

　むろん繋がりも。

　起き上がると、体も育ったようで、少し服が小さい。

「和が育っている」
　凪海も言っているから、勘違いでもないようだ。

　目の前に浮かんでいる、クリスタルを取る。

　それだけで、ダンジョンから光が失われる。

　それを、六つに分け。玉としてみんなに分ける。
　何故か、扱いが分かる。
　みんなは、与えられた瞬間取り込むようだが、俺は意識して取り込む。
　欠けていた何かが戻ってくるように、力も増す。

「良し戻ろう」
　そうして俺達は、都合三十階昇って行く。

「これは辛い。色々出てこないから良いけれど、今度からはテントか何か持って来ましょう」
　一志がぼやく。

「泊まりたいなら、テントもシュラフもあるよ」
「えっ本当ですか？」
「ほら」
　そう言ってテントを出す。
　ぽんと投げるだけで広がるタイプ。ワンタッチテントとかポップアップテントと呼ばれるもの。

「ほんとうだ」
「でも、泊まるのか。大丈夫だと思うけれど、ゾンビとか復活するとやばくないか？」
「それは確かに」
「少し休憩をして、少し無理をしてでも戻ろう」

　そうして、小一時間休憩し、眠気を誤魔化しながらダンジョンの外へ出る。
　するとすっかり日は上がっていて、日にちが一日進んでいた。

　外では、先輩達がもめていた。
　俺達を見つけて走ってくる。
「大丈夫だったか、心配したぞ」
　そう言われたので、嫌みを振りまく。

「地下三十階ありました。誰か達が、ばっくれたので大変でしたよ」
「そうかそれは大変だった。ゆっくり休んでくれ」
　そう言うと、先輩達はちりぢりに走り去って行く。

「お疲れ。帰ろうか」
「そうですね」
　そうして何とか帰ってきた。

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