不運だけど、快楽と無双を武器に、異世界を生きていく。

第4章 大陸統一に向けて

第47話 皇帝の苦悩、そして降臨

「使徒……　どうすれば良いのだ……」
　皇帝は悩む。

　それは当然のこと、相手が使徒ならば天に唾吐く行為。
　報いは自分へと降ってくる。

「戦闘をやめ、話をする」
「今からですか？」
　丞相アルコルは、不服そうな顔を見せてしまう。

　すでに戦闘は、皇都内へと進み、城までわずかなところまで来ていた。
　そう戦闘力が違いすぎた。

　命知らずに突っ込んでくるモンスター達。
　その後ろをやって来る化け物、その後に控えているのは、すっかり膨らんでしまい、数万となった軍。

　どう足掻いても、今できるのは無条件降伏しかない。

「恐れ乍らおおそれながら、今からで行えることは、降伏をするしかありません」
　頭を下げ、震えながら伝える。

　その様子を見て、皇帝はテラスへと出て行く……


　そこから眺める景色は、いつもの詰めかけた民衆ではなく、どこを見ても敵、敵、敵。

　自軍は皇城の入り口を死守しているようだが、それもいつまで持つのか分からない状態。

「ここまでだったのか……」
　皇帝はその光景を見て唖然とする。

　報告は受けていた。
　だがその報告には、欺瞞とは言えないが、希望的観測が多分に含まれていたようだ。

「引き際だな」
　皇帝はそう言うと、力なく座り込む。
「どうされますか？」
「降伏をしろ」

　全員死に絶えるまで戦う。
　そんな事をすれば、この状態では、本当に死に絶えることになる。

　皇帝は、目の前に見える現実に、日和ってしまう……

　通達を受け、全員が武器を放り出し手を上げる。
　皇帝の命令は、敵にも伝わるように大声で通達される。

「終わったようだな」

　ヨシュートも戦闘中止を通達。
　略奪を禁止。
　
　兵達やモンスターが道を空ける。
　その中を、ユキと一緒に歩いて行く。

　経験により少し出来た自覚。
『統治を任せてあげる』
　そう言われて、始まった生活。
　訳が分からないまま、進んできた。

　ただまあ、前の人生よりは楽しかった。

　開かれた道に促されるように、彼は皇城へと向かう。

　門を入り、庭園を抜け入り口へ行くと、丞相アルコルが待っていた。
「お待ちしておりました。ヴァルデマル帝国丞相を務めさせていただいております。アルコル＝ルーベンと申します」
　ヨシュートは、自分の肩書きを伝えようとして固まる。

「連合国の帝？　ヨシュート＝ヒトーノだ」
　ピクッと反応し、バッと礼を取る。

　片膝をつき、胸に手を当てて、再び案内をすることを繰り返す。
　それに、立つことを許し案内を受ける。
　
　丞相は正面の大階段を上がり、右に抜けて城の奥へと上がっていく。
　途中、ユキのことを気にしていたが、なにも言わない。

　そして着いたのは、謁見の間ではなく会議室。

「会議室という事は、和平ですかな？」
　最近ずっと無言だった副官ロニーが口を開く。

　ロニーは、自分の周りに知り合いを配置しようと、手柄を立てさせるために、あの壁に送り込んでいたようだ。
「皇帝の野郎許さん」
　などと言っていたが、しらんがな。

　そんなお怒りの副官ロニーが仕切り始める。
　当然俺らが、上座だ。

　窓からの光を背にする。
　一応背後から、弓でも射られないように周囲を警戒をする。

「さて、ヨシュート＝ヒトーノ帝、副官のロニー＝ウィル伯爵だ」
　ロニーはテーブルに肘をのせ、手を組んで口元を隠すように喋り始める。

　どこかで見たことのある光景。
　もし、メガネを掛けていれば、逆光であっても光っているだろう。
　彼にしてみれば、怒りを……　その気持ちを見せないための工夫なのだろう。

「話し合いの場を持つという事は、降伏し、下るということかな？」
　いきなり、そこから……　まあ回りくどく言っても一緒だが。

「そうだ……　いやそうであります。これ以上は、町を、攻撃をやめていただきたい」
　そう言って静かに皇帝は頭を下げる。

　王以上に、面倒な役職。それが頭を下げるなら、かなりの覚悟なんだろう。

「降伏という事で良いのだな」
　今度は俺が問う。

「はい、仰せの通り」

　その瞬間、どこからともなく、鐘の音が鳴り響き、部屋の真ん中、机の上に光が集まっていく。

　白い花びらのような光が、部屋の中に舞う。

「あー。何やってんだ、あんたは。下界には、直接手を出せないんじゃなかったのか？」
「手なんか出していないじゃない。前の奴とは違って真面目に仕事をしていたようだから、褒めるために来たのよ」
　彼女がそう言うといきなり、机が消える。

　重力に逆らい、ゆるゆると床へ降りる。

　どこからか取り出した扇は、周囲に羽っぽい飾りが付いているが、本体はクリスタルのようで光を発している。

　それを口元に当てると、再び話を始める。

「私はこの世界を司る女神、アデルミラ＝ヘルトルディス＝アバスカル＝デルリオ＝アプロディーテー。めったに姿を現さないから、刮目なさい」
　そう言ったが、俺以外は謎力で床に突っ伏している。

「さてと、一応、ここまでできたのだから、ご褒美をあげる」
　そう言って、チュドっと言う感じで光に撃たれた。

「うがあぁ」
　そう光を浴びたとき、何かが入ってきた。
　体が軋む……
　また出血だよ。

　そしてその光は、ユキにまで。
「ぐっ、ユキ……」
　その光を浴びると、ユキはメタモルフォーゼをする。
　そうは言っても、服なんか着て……
　空間から、光が集まり服になった。

「この格好では初めまして、ご主人様。わたくし、ユキと呼ばれておりましたが、初等女神候補、女神眷属のフェリシアナ＝グロリア＝ラミレス＝ケサダ＝アクエリアスでございます。この世界に来られたときから、お目付役で突き従っておりました」
　ものすごい美人さんに変化をして、ユキはそう言った。

「えっ……」