地球に奇跡を。-地球で魔法のある生活が、始まりました-

第三章 国との関わり

第43話 半周遅れに気がついた

「でええぃ」
　復活をした彩達。
　学校帰りに、お仕事中である。

　はぐれオーガが、街道沿いで車と喧嘩をしていた。

　それは始まったばかりで、他のチームも来ていない様だ。
　あわてて、自衛隊に通報をする男性の傍らから、スカートを翻して、女子高生が炎をばら撒く。

　最近は、コントロールが上手くなって、モンスターは燃やすが延焼をしなくなっている。
　何処までも不思議な炎。

　腰に手を当て胸を張り、燃えていく様を録画する彩。
　対象が一匹だったので、手が打てずオロオロしていたまどか。
　それを、生暖かい目で見る竜司たち。
　最近の日常風景。

　そして、周りについてくれているガード達が、連絡をして問題解決を報告。

　最近、なんとなくだが、連携が完璧になっていた。

　大物退治の後、多少遠回りをしながらお仕事をしているとき、視界の端にはぐれコボルトが見えたまどか。
　本人には攻撃能力がない。コボルトの攻撃に対して、対応が間に合わない。とっさに蹲る。

　そんな、まどかの目の前を、光が通り過ぎる。
　竜司が助けてくれた。そう思い、そちらを見る。

「竜ちゃ……　はぁ？」
　そこで構えていたのは、伶菜。

　頭を失い、倒れていくコボルト。
　結果を見て、喜び。
「竜ちゃんできた」
　そう言って、竜司に抱きつく。

　周りのガードも驚くこともなく、和やかにそれを見ている。

「どりゃあ」
　彩は気合い十分に、最後のゴブリンを燃やし、振り返ると、誰もこっちは見ておらず。まどかは呆然として立ちすくみ、竜司とそれに抱きつく伶菜。

「ねえねえ、奥様。これはどういう状態かしら？」
　彩がまどかに声をかける。

「誰が奥様よ。いえ。それは、うれしいかも。助けて貰ったんだけど、伶菜が竜ちゃんと同じ、光を使っていたの」
　ぼそっと言った、その言葉に、彩は無反応。
　首までひねる。

「んんー？　よく分からない。なんで使えるの。あれって、宇宙人特典じゃなかったの？」
「そう、そのはず。なのに、使える」
「竜ちゃん神様みたいな者だから、伶菜が力が無いからかわいそうとか言って、じゃあ力を与えよう。とか言って、あげたのかしら？」
　彩が考えなしに言った言葉。
　戦闘後で、カメラのスイッチは入ったまま。

　その情報は、またもやギルドを混乱させる。


　その後、家へ帰る。
　いったん、各自の家へと帰るが、やはり気になる。

　彩が廊下へ出ると、まどかも丁度出てきた。
　一緒に、佐藤家へ。
　竜司の家で、チャイムを押す。

　すると、出てきたのは。かわいいエプロンを着けた伶菜。
「あれ？　どうしたの」
「どうしたのはこっちよ、なんで竜ちゃん家にいるの？」
　驚く二人だが、伶菜は平然というか、当然だというように答える。

「えっ、お義母さんに頼まれて、晩ご飯の用意中だけど、彩は宿題をしたの？」
「うっ。まだ」
「はやくなさい」
　そう言って叱られる。

「まあまあ、話は聞いておくから、彩は宿題」
　そう言って、まどかにも追い返される。

　だが、彩は彩。悩む種があるのに、宿題などに気が向かうはずが無い。
「うー」
「あー」
　ノートには謎の文様が、自動書記されていく。

　それに気がつき、ラフスケッチ的な竜司との逢瀬が描かれていく。
　人に見られれば、恥ずかしくてどうしようもないレベル。

　やがて、ストーリーが付いてくる。自分は何故かお姫様。
　気がつけば、コマ割りされ十八禁な漫画が描かれる。
　能力を使うのに、鍛えられたイメージ。
　妙な才能を習得していた。

　でへでへと言いながら、書き殴り、ストーリーが進んでいく。
　気がつくともう八時を回り、部屋のドアがノックされる。
「彩。ごはんよ。珍しく勉強しているようだけど、暖かいうちに食べなさい」
　優しいお母さんの声。
　だがノートに描かれた力作は、決して宿題ではない。

　それに気がつき、そっとノートを閉じる。
　それを、机の奥底へ封印をする。
「はあっ。したいなあ」
　そう言いながら、部屋を出ていく。

　それから、少し時間は戻る。
　彩を追い帰した後、家に入ると、台所には、竜司が立っていた。
　ブルーのモノトーン。
　エプロン姿が、かっこいい。

「おう、まどかだったのか？　どうした」
　そういった竜司の脇で、やりかけた作業に戻る、伶菜のよどみない行動。
　台所を把握し、使いこなしている。
　これは、たまにでは無い。
　女としての勘が、ガンガンに警鐘を鳴らす。

「いつもしているの？」
「うん？　なにがぁ」
　よく見れば、竜司との距離感も長年付き添った夫婦のよう。
　なんというか、自然に距離が近い。

　私や彩のように、竜ちゃんの近く。えいという感じではない。
　すべてを許容して、認め合っている？

　これも、あの能力の影響なの？
　そんな事を、考えていて、ふと。

　本当にふと、恐ろしい考えが浮かぶ。
　竜司のお母さんに見られて、叱られ遠慮をしている行為。

　本当に、我慢できないときに、お願いをすると迎えてくれる。
　多分それは、彩も同じはず。
　あの子の場合、した次の日は、ご機嫌が限界突破をしているから、すぐ分かる。

　では、日々入り浸っている伶菜。
　一体何処まで……　もしや、お風呂まで一緒に？

　勇気を出して、まどかは聞く。
「ねえ、あななな」
　言えない、聞けない。怖い。

「穴ってなあに」
「いえ、穴じゃ。無いこともない。妙にあなたたち、距離感が近いけれど、その……エッチしてる？」
　勇気を振り絞った。まどか偉い。自分自身を褒めたい。

「えっと、あの……」
　伶菜が言いにくそうに、ごまかそうとしたようだが、竜司が暴露。
　基本四人の中で、隠し事は、あまりしないと決めてある。
　あまりというのがあれだが、全部全部は言えない。

「おう。ほぼ、毎晩来ているな」
　それを聞いて、まどかは崩れ落ちる。
「ずるいよぉ」