メーヴィス王国は騙された。

第三章 奇術団

第18話 帝国は知らずに蝕まれる

　いやまあ、酒場の親父達と少し仲良くなった頃、一振りの剣をもらった。
　この谷で名工と言われている御仁の作品。

「なんたって、切れ味が違うからなぁ。あっちょっと待て。ああっ」
「ほい。二十一だ。オッサンはＢＵＳＴバーストだな、十八で次が五だったか。まあ残念だが負け。金がないなら、その剣で許してやる」
　そんな感じで、貰ったのだが……

「うーん。単なる鉄製。研ぎとバランス……」
　その頃には、金儲けのために三徳包丁や鍋。フライパンを売っていたおれ。
　当然刃の部分には炭素などを混ぜ、異なる鋼材を重ね合わせて作っている。
　刃は堅く、地金はしなやかに。

「この剣、しなやかで強く。よく切れると言ったが、駄目だな」
　研ぎも、彼らは手作業でやっているのだろう。
　そして大きな違いは、ブレイドやグリップに入った装飾。
　剣の中心である、フラーと呼ばれる所から両側に刃が付いているが、その脇には装飾がびっしりと入っている。
「西洋の剣だなあ。グリップには宝石も埋められている」

　いま俺の剣には、窯の中で赤くなるだけで溶けない何かを集めて、まぶして刃に埋めている。
　元素分析できないため、はっきりとは判らないが、タングステンだと信じている。
　
　その辺りのオッサンが打った剣なら、二回打ち合えば折ることができる。
　この世界の基本は、結構重めで、遠心力でたたき切る剣達。

　ニクラス達にも頼んで、俺の創った剣を試して貰っている。
　そして、エステリ達には、カム付きの複合弓。
　引き切ってからの保持に力がかからず、狙いやすいそうだ。
　そしてクロスボウ。

　さらに、皆にも秘密だが、薬莢付きの弾。
　そう銃だ。
　火薬は、黒色ではなく、ニトロセルロース。
　原料はあるし手法は、八世紀に発見されていた。硝石と……　ごにょごにょして後は、作るだけ。

　ああそうだ、材料の硫黄を取りに行ったら、死の谷村は吹っ飛んで無くなっていた。
　一応、ミルダとガキどもにも伝える。

　こそっと蒸気機関を作り、自動化して子供達にも安全に物が作れるようにした。
　またギルドに行って、麓の方に倉庫用の土地を買う。
　水飴にハチミツも付けて、一晩説得をした。
　すると、なんだかどこかの野球場何個分かの土地が俺の物になっていた。うっとりした顔で、書類を渡してきたので、もう一晩頑張った。

　ああそうだ。この頃には、俺は魔法使いでは無くなっていた。
　ジャンナ達が、二十歳を越えてしまうと、泣きながらやって来た。
　あなたのせいで、女として終わってしまうとか何とか？？　何かそんな風習とか言い伝えがあるのかと思ったら、「えっ、越えるだけ？」「そう言ったでしょ」そう、騙された。まあおかげで、よく分からないが、男として何か自信が付いた。

　流石に、王族としてはまずいため、ミカンの皮から作られた油で界面活性剤を使った、それ用の軟膏を売っていたので試した。だがまあ、デキるならできろと考えていたんだが、言わないでおこう。
　きっちりと計画を進めれば、どさくさで皆を貴族にすることができる。

　まあ、それにより皆の仲が円滑になるなら、それでも良いと思っていたし。
　――　本当だよ。

　話はそれたが、元に戻そう。
　生活用品を、帝国中に売りまくって金を稼ぐ。
　むろん、行商のみで店舗を構えない。

　各町に、バイヤーを決めて、バイヤーが俺達から仕入れて販売員に商品を分ける。
　そうだよ、会員がさらに別の人に商品を買わせて会員にする、連鎖販売取引マルチ商法。
　これを国単位でやってやった。
　これの良いところは、実店舗が無いから、この国の体制だと税金を取られない。
　そして、帝国内からメーヴィス王国へは、実質検査無しで品物が送り込める。

　今では、そこら中で売っているし、使っているが、何処で商品を作っているのか、販売元が判らない。そんな怪しいものが広がっていく。

　そして、ジャガイモの皮を剥く、ピーラーやスライサーなどの便利グッズ。
　他人に売れば、月に一回お小遣いがやって来るため、販売員達は頑張る。
　考えれば、その分が乗って高値になっている商品なんだが、そこはまあ気が付かないのが国民の良いところ。そうマージンを乗せても、普通に売っているものより安いし使いやすい。たまに遠征して、マジックショーのついでに、包丁の実演販売もする。

「ほら。おくさん、この切れ味。悪さをする旦那のあそこもスパッといけるよ」
　などと言いながら、普段食べない野菜。
　そうゴボウとか。
　とげとげの花を見つけたので、掘ってみて、あく抜きをして炒めて食ってみた。

　そして、なんともなかったので、お披露目でなんちゃってきんぴらを作る。
　炒めた香ばしさと、塩味だがそこそこいける。
　包丁と、ピーラー、フライパンに鍋が売れることになる。
　むろん、会員になって貰い、他を勧誘すれば、その人が売った分も御礼が貰えるよと。
「ほら二十人も誘えば、無料みたいなもんだ」
「それは良いわね……」

　そして、大量に流れる商品流通に混ざり、大量の武器がメーヴィス王国へと運び込まれていく。

　そんな悪事の本部では、孤児だった皆が喜んで働き、戦闘理論や訓練を含めた勉強をして腹一杯食べる。むろん算数や、読み書きも教える。
　帝国の法律や決まりについて、こういう穴があるという事も……

　手が欲しいし、他の町や村を回ったときに、さらに親のいない子供達を集める。
　たまに、初心者盗賊達も連れてきて、『お前達の生活が苦しいのは、帝国の上層部が他国に侵略を繰り返しているからだ。田畑を捨て盗賊になるしか無かった……　君達と同じような人間を増やしてはならない。正義のために働き、英雄になれ。子供達に胸を張れる父親となるんだ』とまあ、適当に言いくるめる。
　まあ中には、本当に駄目な奴もいる。そういう奴は、なぜかいなくなるんだよ。
　きっと、山で埋まっているだろう。知らんけど。

「おい。オネスティの野郎は、何をやっているんだ？」
「さあな。この前見に行ったら、鍋を作っていたぞ」
「鍋だぁ？　この前は、俺から剣を持って行きやがったくせに」
　そう、あくまでも鍛冶見習いとして、デルヘーストの町では行動をしている。
　子供達ばかりが、うろうろしている妙な家。

　たまに、人が居るところに出て行き、簡単なマジックと、トランプやダイスの販売。町の皆は、それが商売の基本だと思ってくれている。
　だが意外と串焼きはつまみとして売れるし、水飴もリピーターは多い。

　そして役人も、この町では細かに調べることはできない。
　各鍛冶屋の親方も、このくらいとしか言わないから。
　元々、鍛冶師の親方達。字が書けないからなぁ。

　最近、いくつかの町で、小売に対して、目を付けられたようだが、バイヤー達に最初に言っていたとおり、販路に教会を混ぜると、苦情が止まったようだ。
　教会も、孤児院を持っていたりする。
　経営は厳しいので、少し囁けば乗ってくる。
　俗に言う、悪魔の囁き……

　そうして静かに、オネスティの考案した、お金をがっぽり稼いで、貯まれば周りにばら撒いて、帝国を泣かせよう大作戦は帝国を侵食していた。

　そうして、新たに仲間になった者達を役職に就けて、仕事をさせる。
　その間に、オネスティは帝国の冒険者『夢の奪還者』として、隣国エルドランド王国へやって来ていた。
　最少の人数と、冒険者として少しの荷物で。
　持ち物は小さい荷車一つ。表向きは装備やテント。

　ただ、普通と違うのは、いきなり王城へ行く。
「たのもうぉ……」
「おい、それは違うだろ。剣術の道場破りかよ。ここ王城だぞ」
　危ないからと、なぜかくっ付いてきた、ニクラスに突っ込まれた……