メーヴィス王国は騙された。

第三章 奇術団

第11話 それは、災難でしたね

　その小屋に明かりが点ったのは、二週間も過ぎた頃だった。


　それまで俺達は、町中で冒険者兼小屋をやり、奇術を見せる。
　串焼きは好評で、毎日のようにエーミル達は、猪や鹿を獲ってくる。
　ギルド分と販売用。

　ギルドの仕事は、個人ではなく俺達のチームで取ることにした。
　ニクラスに教えて貰った。
　個人で受けると、個人に点数が付く。チームならチーム。

　狩猟の場合は、売った金額。
　そこは、商業ギルドなどと同じ。
　ギルド内で、どのくらいの金が動いたのか？
　それが実績となる。シンプルで良い。
　ランクは、その金額で上がっていく。

　最初が、見習い。金貨一枚の仕事をしたところで、正式なギルド員となり鉄級。
　ランクを数字や文字で表記をしても、みんな判らないらしいので、金属や宝石でランクを示している。

　石コロとか、木札。これが見習い。
　正式なギルド員は鉄、黄銅、銅、銀、金、白金、金剛の八つ。
　そして、一つ上がるには、各十倍の金貨が必要。
　つまり鉄から、黄銅には金貨十枚の仕事が必要。
　銅に上がるには年間百枚分だね。

　そう実績は、一年で計算する。
　つまりサボれば、貢献度未達で、ランクが下がる。

　その分、上のランクは仕事は単価が高く、難しくなっていく。
　意外と割が良いのが、盗賊退治。
　賞金がかかっていると、一気にランクアップ。

　でだ、チームで受ければ、人数が多いから当然上がりやすい。
　だが何かあって、解散でもすると、実績はあるから見習いからではないが、鉄からまた、始める事になる。

　その辺りも考えたが、チームで頑張る。
　チーム名は『夢の奪還者』。
　国の奪還と、俺の夢。マジシャンとなり大きな舞台に立つ。
　そしてどちらも、人を喜ばせる。

　登録をしてから、皆が気にするらしく夢はなんだ？　なぜ奪還と聞かれる。本当のことはいえず、言い訳をするが、『俺達は戦争孤児で、皆と幸せに暮らすために頑張るんだ』と、ストーリーを作った。だが、人に言うたびに仲間達皆が嬉しそうな顔をして俺を見る。結構恥ずかしいことが判った。だが、まあ良い。


　でだ、家に帰って見ていると、林の中でランプの灯りが揺れる。
　あの揺れは馬車だが、この世界、普通夜に馬車は使わない。
　危ないからな。

　見えないし、動物も出てくる。
　人が居れば、人身事故だし面倒。
　貴族などは、たまにひき逃げをするが……

　年長男組で、様子を見に行く。
　むろん剣を持って。
　俺の剣は黒く塗ってみた。
　草を焼いた灰を水に溶かして、それを刀身に塗り焼いてみた。
　アルカリ液だから……　意外と何とかなった。
　ついでに、石けんも作った。
　単なる趣味だ……

　そして剣は、皆には告げないが、宵闇の大刀と名付けた。
　冥夜の剣としばらく悩んだが、真っ黒だから宵闇が勝った。
　まあ、そんな事は良い。

　エーミルとルカネン。俺とスヴェトとイサーク。
　足音を抑えて、林へと向かう。

　すでに馬車は、小屋へたどり着き、やっぱり人を運び込んでいる。
　ちらちらと、灯りに浮かぶ服装は商人ぽい。馬車も貴族のものとは違う。

　奴らは運び込むと、見張りも立てずに居なくなってしまった。
　すぐに次が来るのかと思ったが、かなり待っても来ない。
　
　小屋に近寄り、中の灯りを伺う。
　だが、やはり誰も居ない様だ。

　スヴェトに街道の方を見て貰い、灯りが見えたら呼んでくれと頼む。

　小屋に入り、机などをずらすと、床下からうめき声が聞こえる。

　階段を降りて、檻の中を見回すと紐で縛られ、猿ぐつわまでされた人間が八人も居た。
　紐をひどき、騒がないようにお願いしながら助けていく。
　紐や布は、貴重品だから持っていく。

　鍵の状態は元に戻し、何もなかったようにする。
　ひょっとして、同じような場所があるのであれば、そこと間違えたと別のアジトへ案内をしてくれるかもしれない。

　助けた人達は、暗くてよく分からないが、かなり小柄だ。

　遠回りをして、さらに足跡をごまかして家に帰り、ランプの灯りで助けた連中を見ると、見覚えのある顔が……

「あれ？　数日ぶり」
「えっあれ。オネスティ」
　銀翼の傭兵団、エステリさんとアウッティだった。
　他は見知らぬ子供達。
　身なりと汚れ具合から、農村の親無しかも知れない。

「ねえ、オネスティ悪いけれど水場は何処？」
「ああ、井戸はこっち」
　家の脇にある、井戸小屋へ案内する。
　エステリさん達が謝ってくる。
「ごめんね。匂うよね」
「いやまあ、想像は付くけど、命があってよかった」

　縛られてから漏らしたのではなく、彼女達、仕事中にニクラス達と離れ、川の方へちょっと用足しに行ったら、無防備な状態で攫われたらしい。

「それは、災難でしたね。着替えがないか、ジャンナ達に聞いてみるよ」
「ありがとう」

　そう言って、子供達はエーミル達に世話を頼み、あの小屋を見張る。

　だが結局、誰も来なかった。
　と言う事は、飲まず食わずで放っておくつもりだったという事。攫った人間の扱いが分かるというものだ。
　人さらいどもは、攫ったら、物としか見ていない様だな。

　昼間のうちに、俺達はいつもと同じく小屋は出したが、エーミル達はエステリさん達を送っていく。
　大体彼らは、町に来れば常宿を決める。犯人が分からない以上、ギルドには行かず宿へと送っていく。
　宿へ行くと、死にそうな顔をしたニクラス達がいたようだ。

　そして、エステリに抱きつき。とうぜん蹴られて、今度からはトイレでも横で見張るからと言って、また蹴られたようだ。

　そして彼らは、夕方になって、家に来た。

「ありがとう助かったよ」
　そう言うが、持っていた装備が二人分なくなり、痛手が大きいようだ。

「あの林に、小屋がある。昨日は来なかったから、今日は来るだろう」
「殺してやる。人さらいめ」
　ニクラス達が燃え上がる。

「殺すな。泳がしてアジトとかを教えて貰うんだよ」
　つい、頭を叩いてしまった。