世界は危険に満ちている。気を抜いてはいけない。

第一章 異変の始まり

第10話 救出

「まあ。明日だな。9時に現地集合でもするか？」
「間に合うか？」
　悠翔が聞いてくる。

「それは、どっちの意味だ？」
「無論。やられたかという意味だろ」
　悠翔の目が光る。おれは、それを聞き、答えをだす。

「無理。あいつら、連れ込んだら、すぐに何かを吹きかけて、皆が動けなくなる。すると、間髪を入れず。いたしていたからな。捕まっているなら、今の時点で駄目だ」
「そう。なのか？」
「ああ」

　落ち込んだ雰囲気が漂う。

　その頃。
「ねえ此処、何処だろう」
　みすぼらしい、塀に囲まれた所。

　さっきまで、ゴブリン達が大騒ぎをして、攫ってきた人たちを襲っていた。
　安田と薬研は、ゴブリンが出始めたときに、逃げ惑い。地下道から駅の反対側へと、抜けようとした。

　ところがいきなり景色が変わり、目の前には大量のゴブリン達。
　安田は薬研の手を引き、思わず洞窟の奥へと逃げ出してしまった。

　奥に隠れていたが、やがて静かになり様子を見に来ると、すでに何も居ない空間。
　やがて、日は落ち。持っていた菓子パンや、飲み物を分け合って食べる。
「帰れるのかな？」
「何とかなるさ。頻繁に奴らが来ているのなら、空間が繋がるっていうことだ。その時さえ。見落とさなきゃ。ゴブリンに分かるなら。きっと何か兆候があるはず」
「安田君」
「建太と呼んでくれ」
　優しくキスをして、抱きしめる。

　空には、満天の星々が、見慣れた星座を形作っていた。
「私も理花って呼んでね」
「分かった」
　盛り上がった彼らは、気がつかない。

　そして、盛り上がった彼らは、止まらない。

　遠くで、オークやオーガの雄叫びが聞こえ。空にはドラゴンの飛び交う中。彼らは盛り上がった。


「これは、ゴブリンじゃなく。自分たちで盛り上がったな」
　気がつけば、友人達にニヤニヤとみられる中。ほとんど、裸で抱き合う２人。

「おう。起きたか。帰るぞ」
「いやぁー」
　響き渡る。理花の叫び声。

　めでたく彼らは救出され、今、見慣れたファミレスでがっついている。
　友人達のニヤニヤした。生暖かい視線の中で。

　時は少し戻る。
　仲間に集合を掛け、状況を説明する。
　絶望的雰囲気の中、昨日の記憶をたどり。皆を地下道へと案内をする。

「この辺りだったけどな？　空間的揺らぎとか見えないか？」
「そんな超能力は、普通持っていないだろ」
　あきれた感じで、工藤がぼやく。

「どんな感じに見えるんだ？」
「水面に波紋が広がる感じで、揺らぎがあるんだ」
　皆に説明をする。

「場所は、本当にこの辺りか？」
「昨日はな。丁度こっちから見て向こう側が、揺らいで見えたんだ」
　そう言いながら、思い出す。
　帰りは、俺が開いたな。
　昨日の、景色を思い出しながら、繋がれと念じてみる。

「おい。これじゃないか？」
　木下が叫ぶ。目を開けると、ゆがみができていた。
「誰か手を突っ込め。切られても手だけなら生えるだろ」
「俺は、ヒトデもなければ、プラナリアでもない」
　隣に居た工藤が、ぶーたれる。
「そうか知らなかったよ。残念だ」
　そう言いながら、そっと顔を突っ込んでみる。
　眼前には、見慣れた奴らの、見慣れない格好。
　実に素晴らしい。

　俺は顔を引き抜き、皆に宣言をする。
「大変ショッキングな物を見ることになる。心構えをして中に入れ。決して叫ぶな」
　そう言って、向こう側へ移動した。

　残りの奴らは、顔を見合わせ、悲壮感を持ちながら。
「行くか？」
　そう言って、続いてくる。

「うんまあ。確かにショッキングと言えばそうだが。言い方。勘違いをするだろう」
　悠翔が、ぼやき始める。

「理花ちゃん。お胸かわいい」
　万結がニヤけている。
「こら。そんなことを、言うものじゃ無い。工藤捲るな」


　そう言って、なぜか見守る。
「そろそろ、起こすか？」
「すごく幸せそうだけど。仕方ないよね」

　そんなことを言っていると、安田が目を覚ます。丁度良かった。
「おう。起きたか。帰るぞ」
　その声で、理花も目を覚まし。一瞬で状況を把握。そして叫ぶ。
「いやぁー」

「ひどい。黙ってみるなんて。もうお嫁に行けない」
　そう言って、顔に手を当て、いやいやしているが。
「安田が貰ってくれるから、大丈夫だ。助けに来たし。飯くらいならおごってやる」
　俺がそう言うと、いきなり顔が上がり。仕方が無いという顔になる。そして。
「デザートも付けて」
　すかさず、理花から注文が来る。

「ああ良いぞ」
　そう言って、ファミレスへ移動。スキップをしているのは気のせいか？
　随分安い。言わないけどな。