僕は弟を救うため、無自覚最強の幼馴染み達と旅に出た。奇跡の実を求めて。そして……

第6章 フェルナンダ＝トルエバ王国へ

第56話 関係者は呼ばれ、集う

　フィアが音頭を取り、二人が従う。見た目は笑えるが、大真面目。
「綺麗になあれ。はい」
「「綺麗になあれ」」
「すべてを綺麗に。はい」
「「すべてを綺麗に」」
　そんな感じで、フィアから二人が浄化を習っている間に、適当に獲ってきた獲物で食事を作るアシュアス。

　リーポスはスルメをつまみに酒を飲みながら、周囲にシールドを張って、内部で浄化魔法を発動させる。

　フェルナンダ＝トルエバ王国では一年半ほど前から、到る所で瘴気が噴き出していた。それにより、影響を受けた人々は体調を崩す。

　王達も例外ではなく、力のある教会の者を他国から招いていていたが、祓えることはなかった。

「これは一体？　誰か、何とかしてくれ」
「調査結果では、王都周辺が一番ひどいようです。そしてその……　恨みを買っていないかと」
「恨みだと、そんなもの……　関係者は、すでにこの世にいない」

　幾度かの王権争い。きれい事ではなく、裏で多くの血が流れた。
　だが、そんな事はどこでも多少ある。

　現王アルベルスも、王位継承まで宰相エジディオ＝パローリと共に、幾人かをはめ。また、裏でも幾人かの暗殺を行った。

　だがそれは、この王国では普通のこと。
　そう、だが今回、現王アルベルスが就任をすると、すぐに事態が悪化した。
　王国各地で空気がよどみ、瘴気が噴き出した。

　教会に依頼をして祓って貰うが、根本の解決が出来ず。すぐに元のようになる。

「呪詛の元になる、呪具は見つからんのか？」
「それが、見つかりません。そもそも、石であったり札であったり、形状は様々である様でして、教会の人間も困り果てておりまして」
　兵からの報告も、決定打に掛ける。


　その頃、王都から外れた所。

　その屋敷は焼け、半壊して建っていた。
「お母様の恨み、思い知るが良いわ」
　その娘は、切り刻まれ、焼け焦げた母親の遺体を見つめる。

　奇しくも、その屋敷は元イルムヒルデ公爵家。
　王が代わり、その後にボールストレーム家が、公爵として此処に住んでいた。
　だが今回の王位継承権騒動で、踏み込んできた兵達。
　領主である、オットーと息子ブルーノは捕らえられるが、婦人エミリアが兵達によって目の前で陵辱された。その時、お付きの者に促され、娘クリスタは逃げ出す。

　そして、森の奥でかくまわれていた。
　森の奥にはたまたま人が住んでおり、そこで世話になった。

　住んでいたのは、ベルナール＝イルムヒルデとお付き兼護衛であったレイラ＝ガウリー。そしてその娘ベアトリス、その時は十八歳だった。

　ガウリー家は、もともと、暗殺が得意な家であり、呪術にも見識があった。
　クリスタの願いにより、手を貸したが、ベルナールの心中はいかなる物だったのか。そう、ベルナールはサーシャの弟。

　イミティスの叔父である。

　一度は、東にあるフロスベロ王国へと逃げたが、追手は諦めなかった。
　そのため、伴の者達を失いながら、逆に舞い戻ってきていた。
　
　この森で、居を構え再興の時を思いながら、レイラと暮らしていた。

　そこに飛び込んできた、政敵だが、今は同じ境遇。
　十二歳の女の子に、イミティスは冷たくすることは出来なかった。

　そして、クリスタは、恨みを晴らすためには、手段を選ばなかった。

　屋敷の焼け跡。そこで黒焦げになっていたいくつかの骸。
　それを切り刻み、王国中へ振り撒いた。

　恨みを増殖し、遺体の欠片へ定着させる。
「こうすれば瘴気が噴き出し、その内病気の蔓延と、上手く行けばアンデッド達が生まれる」
　そう遺体を切り刻んだのは、クリスタ達。

　自らの恨みを乗せ、呪いへと昇華させる。


　アシュアス達は、とりあえず、イルムヒルデ公爵家が収めていた土地へ向かう。
　本人達には、何の記憶も思いも無い場所。
　今となっては、ティナのお母さんであるヴィニャー＝トバイアスの、呪いが掛かっているような場所。

「えーと。王都の東側が領地。もっと東にはフロスベロ王国がある。と言う事は、丁度トンネルが開いた、このあたりが領地じゃないかしら？」
　ティナさんがメモを見る。

　雑だが、セントリアの大まかな地図とアレクサンデル王国と山脈。北西にあるアウストルギガ帝国とその北東フェルナンダ＝トルエバ王国。そして東にフロスベロ王国がある。

「あーと、そうか。アレクサンデル王国の王都と、ヘルキニアの町。だとするとそうだね」

　皆で地図を眺める。
　適当な物だから確認をしないといけないが、まあいい。

「ねえ。あそこの森。あんな奥にシールドが張られている」
　山側から見ると、けっこう遠くまで見渡せる。農地に川。そしてかなり広大な森。
「本当だ」
　皆で顔を見合わせ、行くことに決める。
　どうせ、町中を大手振って歩く気は無かった。ギルドにバレると通知が行ってしまう。

　そうして、森の中で一軒の家を発見する。
「すみません」
　声をかけた瞬間、室内で殺気が膨れ上がる。

「はい、何でしょう？」
「道をお尋ねしたいのですが」
　そう言うと、ドアが少し開く。

　そして、逆に質問される。
「ヴィニャー様？　あっいえ。そんなはずは……　失礼しました」
「ヴィニャーは私の母です」
「えっ」
　ティナさんは、お母さんに似ているようだ。