僕は弟を救うため、無自覚最強の幼馴染み達と旅に出た。奇跡の実を求めて。そして……

第5章 聖魔法を極めよう

第36話 リーポス先生の剣術教室

　――その晩。

　なぜか安楽亭の食堂で、アシュアス達とクレッグ。そして、ティナが顔を突き合わせ、鹿肉のローストとシチューを頂いている。

「おお、美味いな」
　クレッグがそう言うと、女将さんがやって来る。

「そうだろ。ほらこれ」
　そう言って、置いていった紙には、食事代とアシュアス達の宿泊代まで、書き込まれていた。
「なっ……　まあ良いか。このくらいだそう。それでだな、あの剣技。教えてくれないか？」

「ふぇんぎ？」
　リーポスが、骨付き肉を咥えながら答える。
　骨付き肉というと、すぐに思い浮かぶのがラム、つまり羊だが、今日はディアーチョップのようだ。

「あんにゃもにょ、切れろっておみょって、剣を振ればだいじょびゅ」
「リーポス。食べながらしゃべっちゃ駄目」
　フィアから、教育的指導が飛ぶ。

「剣技もよろしいですが、私からも一つ」
　黙って見ていたが、ティナが口を開く。
　皿の上は、綺麗に空になっている。

「アシュアス様」
「はい？」
「私に入れて……」
　全員が凍り付く……

「失礼。『に』じゃなく『を』ですね。私をチームに入れてくださいませんか？」
　そう聞いて焦るのは、当然クレッグ。

「おい。いきなりそれは困る」
「大丈夫です。その辺りで、適当に捕まえてきて、代わりを座らせておきますから」
　真顔でそう仰る。

「あー。まあそれなら良いか……」
　あっさり、クレッグは敗退。

「でも、ご家族とか、ギルドで勤めていた方が生活も安定しているし」
　フィアがそう聞くと、軽く首を振りティナが答える。

「最低賃金で、相手をするのは糞ばかり。おっと失礼。話の通じない猿？　ゴブリン？　まあ、生活は本当に最低限でできますが、あまり未練はありません」
　少し酔ったのか、地が出てきたティナ。クレッグを睨む。

「そりゃ給料は安いが、決まりがあるしな」
「新兵と同じくらいで、向こうは役が付くと上がりますが、こっちはずっと同じ。やっていられません。それに、人を本気で探さないといけなくて」
　そう言って、少し彼女は伏し目がちになる。

「人？」
「ええ。母の願いで少し。そう言えば、アシュアスは精霊種の住まう森を見つけたの？」
　早くも、呼び捨てで、ため口になってくる。

「あー。森は見つけて、奇跡の実もあったんだけど、弟の病気は治らなくって」
「――　弟さんて、呪いでも受けているの？」
　ティナの目には困惑なのか、悲しみなのか。それとも興味なのか、妖しい光が宿る。

「じゃなくて、その、自家性魔力中毒症で」
　そう言うと、二人共、表情が曇る。

「そりゃ何だな。治し方、見つかれば良いな」
「ええまあ」

　気になったのか、今度はフィアがティナに聞く。
「お母さん。具合とか悪いんですか？」
「いえ、元気です。ただ、動くなら元気なうちの方が良いでしょう」
　それを聞いて、確かにと皆納得。

「手続きは、明日私が行いますので、よろしくお願いしますね」
　誰も返事をしていないが、ティナのチームへの参加は決定のようだ。


　その晩。
　アシュアスに抱きつきながら、リーポスとフィアは考え込むことになる。
　それとは違い、アシュアスは慣れたのか爆睡中。

　翌日、クレッグに会いにいくと、
「本日から、こちらでお世話になるカトリナ。十六歳です」
　そんな声が、カウンターから聞こえてきた。

　その横に、ティナが立ち、何かを指導しているようだ。
　ティナのプラチナブロンドとは違い、カトリナは亜麻色の髪。
　ブラウンの目で、二重でくりっとした目で、ちょっとぽてっとした唇。
　冷たい印象のティナとは違い、カトリナの妙に色っぽいところは、受けが良いようで、ギルド全体が妙に浮かれている。

「あっ。おはよう。来たわね」
　ティナさんの表情が変わる。満面の笑み。
　静かに、周りからどよめきが聞こえる。

「おっおい。笑ったぞ」
「ああいつもの、口角だけじゃなく。目まで笑っている」
　普段は、冷たい目で口角のみが上がる笑顔。
　その時は、ティナが切れる寸前として有名だ。

「私も行って、挨拶をするから」
　そう言って、なぜかアシュアスは手を引かれていく。

「まあ。商家の娘らしいし、妹弟子？　で問題ないようだ。それは良いとして、剣技はどうなった？」
「ああー。そうですね。町の外で見せましょう」
　そう言って、皆で町の外へ出る。
　当然、すでに登録されたティナも一緒だ。

「先ずは、風系統の斬撃」
　アシュアスがそう言うと、リーポスが剣を振るう。
「剣技なら私が本職」
　だそうだ。

「ふんっ」
　詠唱も何もなし。
　普通は属性とかを錬りながら詠唱を行ったりするが、そんなものは子供の頃に終わってしまった。
　強力なイメージ。それのみ。

「それで、昨日使ったのは空間魔法系です。空間魔法を使えます？」
「はっ？　空間？　何だそりゃ」
　アシュアスに言われて、首をひねるクレッグ。

「要するに、こう空気を切るだろ。そこに物があると切りにくいから、もっと切る」
　そう言って、リーポスがぶんぶんと剣を振る。

　纏う魔力が変化をして、色々な斬撃が飛んで行く。
　そして、空間が軋む。
「ほらこれ。剣で空気を分けて、さらにその何もないところを分ける。するとさっきみたいになるんだよ」
　腰に手を当て、胸を張る。

　その、リーポスの横で、ティナは目を落っことしそうになっていた。
「空間魔法師……　伝説の……」
　空間魔法は伝説らしい。