はい。ちゅうもーく。これから異世界に向かいます。 - 私立徳井天世高校の修学旅行 -

第二章 冒険者時代

第27話 技術は爆発だ

「うおーい。ただいまぁ」
　福山達は春先に帰ってきた。
　なんだか妙に元気はつらつで、顔もつやつや。

　あの時、大量に朱鳥を狩ったため、燻製にして持ち帰ってきた。
　道々食べると、元気はつらつで絶好調だったようだ。
　一欠片で、一キロは全力疾走できそうだとか。

　共に旅をしたおかげで、出発時よりも皆が仲良くなったようだ。

　迎えに出た、クラスメイト達は愕然とする。
　彼女達のとろけるような眼差し、福山はともかく他の二人まで……
　そして途中で目に付いた鉱石を、簡単な地図と共に持ち帰ってきていた。
　褒めようと思ったが、発案者はマリーのようだ。
　マリーを褒めよう。

　その晩、燻製肉をお土産に貰い、そのうまさに驚く。
　硫黄の採取は必要だし、今度現地で焼き肉だと、皆が張り切る。

　そうこの時は何も知らないからね。
　だがそれを聞いても、迷信だよね、だって美味いんだからと、計画的に狩るという暴挙にでる。

　この時から、色々不満があった者達が、焼き肉のタレや調味料を本格的に作り始める。
　うろ覚えの知識で。

　まあ最初は、味噌と醤油の醸造から始まり、豆と麦、そして食料探しではないが、討伐依頼の途中、湿地帯で米を発見をする。陸稲ではなく、水稲だったのには驚いた。


　そして、材料が揃い、実験が始まる。
　そう、彼らが作るのは黒色火薬。
　
　ところが、当てにしていた田中ですら、うろ覚えもいいところで、適当に混ぜて燃やすのを繰り返す。
　そう、硫黄と硝石を併せて燃焼させて、そのままにしていたり、植物から取り出した油脂があったり、ものすごく危険な現場。

　だが学校の授業については、運動以外は不真面目な彼ら。
　材料で、やばいということに気が付くものは居なかった。
　硫黄と硝石を併せて、燃焼させて放置していた瓶に液体が溜まっていたり。
　そんなことは気にせず、硝酸の結晶をぶち込み、また放置していたり……

　なぜか、その瓶の中でニトロ化が進んだり……
　こぼして、綿花で作られた布で拭いたり……

　そう黒色火薬を作っていたのに、奇しくも、ニトロセルロースが出来上がったり……
　その偉大なる生産物に気がつかず放置。空気が乾燥をしていて燃え上がり、大騒ぎになる。

「何を作ったんだ？」
「判らねえ、布がいきなり燃えた」
　そんな中で、誰かがぽつり。

「乾燥した空気で、自然に燃え上がる布。それはニトロセルロースに違いない。実におもしろい」
　とまあ。

　細かな粉末にして、管の底へ振りまき、上から鉄の玉を入れる。
　ぱーんといい音がして、玉は打ち上がる。

「いいんじゃね。どうやって作ったんだ？」
「さあ？」
「まあ、材料は此処にあったもので出来たんだ。頑張れ」

　そうして、よく判らないが、これをして放置、硝酸を追加、放置。
　放置をしまくるレシピが完成をした。

　粉末のセルロースを液体に通して乾燥させる。
　薬莢のような筒を造り、その中に重さを量りながらいくつか作っていく。

「さあ、試すぞ」
　パーン……　と、町の研究所。
　そこに並べられた筒が、「発射」そんなかけ声に従って、暴発をしてはじけていく。

　それでもめげずに繰り返して、火薬の規定量を決める。
　銃の構造などは、この学校の生徒なら皆詳しい。
　そう、そんな奴ばかり。

「ファランクス？　それって対空砲だろ？」
　そう、皆が皆知識が偏っている。中世の兵法や陣形は知らなくとも、近世の武器は結構詳しいのだ。
　まあちょい悪系はそういうものだ。

　車とかバイクとか、武器とか。
　絶対、皆家に帰れば木刀やヌンチャク、メリケンサックはあるはずだ。
　
　まあそれはいいが、鋳物の弾はどんどんできあがる。
　溶かすのが簡単で重さのある鉛。

　薬莢は、真鍮と言って銅と亜鉛の合金。
　これも普通に流通していた。

　それを蒸気機関でプレス。
　ああそうそう、機織り機のスピードはものすごく、商店の親父から喜ばれた。
　ただ部品がどうしても木が多く、耐久性がやばい。
　使えそうなものは、金属に変えているが、グリスがね。
　二四時間稼働はしないからいいのだが、将来的にはプラスチックとかが欲しい。

　機織り機が、部品の耐久限界を超えて、幾度目かの青い空に打ち上がってから、もう少し安全にしてくれとおっさんからクレームが来た。
　大体オッサンがノリノリでもっと早く。設計の三倍は出せと言うから、機織り機を赤く塗ったのに。

　そう言っていたら、駆動部はマグネティックシールドだと、一部の奴が言い始めて、電磁石でシャフトを浮かせる研究をしている。
　今は、穴が開いていて、可動部の内側にニョロニョロと油がでてくる構造だ。

　別の奴は、骨を使えとか、鉱石に耐摩耗性の強いものがとか言っていて、一度鉛を使うと具合が良かったのだが、体に悪そうなので素材は未だに探している。
　

　俺達は、すっかり町に根を張り、以外と頼りにされている。
　特に、新月とかにでてくるデーモン達、それの退治では俺達は無敵だった。

　宿舎を借りているから仕方が無いのだが、奴らがでると、兵が呼びに来るんだよ。
「兄さん方、出番です」
　そんな感じで。

　無給ではなく、ギルドから報償がでる。

　そして、『煉獄の薔薇』マリー達一軍も浄化を使えるようになっていた。
　色々なときに、便利だと。
　風呂代わりに使っているようだ。


　さて島は戦国時代が始まり、俺達は町に馴染んだ。

　その頃、ゾンビが湧いていたダイモーン王国は、国が傾きかかっていた。
　ゾンビによる被害の拡大と、人的不足。
　そこから来る生産性の低下。
　それは農業だけではなく、商業も工業もすべて。
　採掘をすれば、穴を見つけてゾンビ達が入ってくるし、優れた針子さんや、農業従事者は襲われて感染して、月を追うごとに数を減らす。

「なんとかせねば……　教会は当てにならん。この際他国でも良い、助けを探せ」
「はっ。御意に……」

「そうは言っても、王が言うように都合良く……　教会関係者以外に、浄化魔法を使える者など……」

　おわかりだろうか？　……